- Я уже поняла это.

Хотя я все еще едва могу сыграть «Белку в тростнике».

- А он как? - я одарил ее хитрой улыбкой.

- Я имею в виду, как он владеет своими руками. Денна слегка покраснела и секунду выглядела так, будто сейчас ударит меня.

Но она вовремя вспомнила про этикет и вместо этого сощурила глаза.

- Ты ужасен, - сказала она, - Келлин вел себя абсолютно по-джентльменски.

- Тейлу нас упаси от истинных джентельменов, - сказал я.

Она покачала головой.

- Я говорила буквально, - сказала она.

- Он впервые выехал из Модега.

Он как котенок в клетке.

- Значит, теперь ты Динаел? - спросил я.

- Сейчас да.

Для него, - сказала она, глядя на меня искоса с легкой улыбкой.

- Но я предпочитаю, чтобы ты называл меня Денной.

- Приятно слышать, - сказал я, поднимая руку с пола и показывая блестящую изумрудную каплю сережки.

Денна сделала вид, что обрадовалась находке, держа сверкающую сережку на свету.

- Ах!

Вот она!

Я встал и помог встать ей.

Она смахнула волосы назад со своего плеча и наклонилась ко мне.

- Я совершенно не умею обращаться с такими вещами, - сказала она.

- Ты не против помочь?

Я шагнул к ней и встал близко, пока она протягивала мне серьгу.

От нее слегка пахло дикими цветами.

Но под этим запахом был аромат осенних листьев.

Как темный запах ее волос, как дорожная пыль и воздух перед летней бурей.

- Ну, так кто он? - спросил я мягко.

- Чей-нибудь второй сын?

Она еле заметно качнула головой, и прядь ее волос упала, скользнув по моей руке.

- Он лорд по своему собственному праву. - Skethe te retaa van, - выругался я.

- Запри своих сыновей и дочерей, - Денна снова тихо рассмеялась.

Ее тело сотрясалось, пока она старалась сдержать смех.

- Стой смирно, - сказал я, осторожно касаясь ее уха.

Денна медленно и глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь.

Я пропустил серьгу через мочку ее уха и отошел.

Она подняла руку, чтобы проверить ее, а затем шагнула назад и сделала реверанс.

- Спасибо тебе большое за твою помощь.

Я снова поклонился ей.

Этот поклон не был таким отточенным, как предыдущий, но зато более честным.

- Я к вашим услугам, моя леди.

Денна тепло улыбнулась мне и отвернулась, уходя, ее глаза снова усмехались.

Я закончил поиски на втором ярусе для проформы, но Трепе,

судя по всему, там не было.

Не желая рисковать возможностью повторного неловкого столкновения с Денной и ее лордиком, я решил пропустить третий ярус.

Сим сидел с оживленным видом, который обычно приобретал после пятого бокала.

Мэнет ссутулился на своем стуле с полуприкрытыми глазами, его кружка удобно стояла у него на животе.

Вил выглядел, как всегда, его темные глаза ничего не выражали.

- Трепе здесь нет, - сказал я, присаживаясь.

- Прости.

- Очень жаль, - сказал Сим.

- Он чего-нибудь добился в поисках покровителя для тебя?

Я горько покачал головой.

- Амброз пригрозил или подкупил всех дворян в радиусе сотни миль.

Никто не хочет иметь со мной дело.

- Почему Трепе не взял тебя к себе? - спросил Вилем.

- Он вроде хорошо к тебе относится.

Я покачал головой.

- Трепе уже поддерживает троих музыкантов.

Четверых вообще-то, но двое из них супружеская пара.

- Четверых? - в ужасе переспросил Сим.

- Удивительно, что он все еще не помер с голода.

Вил с любопытством склонил голову, и Сим наклонился вперед, чтобы пояснить.

- Трепе граф.

Но у него не особо много средств.

Поддерживать четверых музыкантов на его доход это несколько…

экстравагантно.

Вил нахмурился.

- Выпивка и струны не дорого обходятся.

- Покровитель отвечает не только за это. - Сим начал перечислять, загибая пальцы.

- Грамота, подтверждающая покровительство.

Потом он обеспечивает проживание и питание для своих исполнителей, годовое жалование, костюм с его фамильными цветами…

- Как правило два костюма, - вставил я.

- Каждый год. - Пока я рос в труппе, я никогда не ценил вещи, которые Лорд Грейфеллоу давал нам.

Но теперь я не мог не подивиться, насколько бы улучшился мой гардероб всего от двух новых костюмов.

Симмон ухмыльнулся, когда подошел официант, не оставляя ни малейшего сомнения в том, за чей счет стаканы ежевичного бренди перед каждым из

нас.

Сим поднял стакан в безмолвном тосте и отпил большой глоток.

Я поднял свой в ответ, как и Вилем, хотя это явно напрягло его.

Мане оставался неподвижным, и я начал подозревать, что он задремал.

- Все равно не ясно, - сказал Вилем, ставя свой бренди на стол.

- Все, что получает покровитель, это пустеющий карман.

- Покровитель получает репутацию, - объяснил я.

- Именно поэтому музыканты носят ливреи.

Плюс он может развлечься по первому зову: вечеринки, танцы, театральные представления.

Иногда они пишут песни или пьесы по его просьбе. Вил оставался настроен скептически.

- Все равно, кажется, что покровитель мало выигрывает из этого.

- Это потому что ты видишь только половину картины, - сказал Мане, выпрямляясь на стуле.

- Ты городской мальчик.

Ты не знаешь, каково расти в маленьком городе, построенном на земле одного владельца.

- Вот земли Лорда Порсингтона, - проговорил Мане, используя каплю пролитого пива, чтобы