- Я буду откровенен с вами,- сказал я.

- Я могу только догадываться, из чего оно сделано, не говоря уже о том, что оно означает.

Бредон поднял бровь.

- Это удивительно откровенно для тебя.

Я пожал плечами.

- Я чувствую, что мое положение здесь стало более устойчивым, - признался я.

- Достаточно, чтобы меня меньше опекали люди, которые были добры ко мне.

Он снова усмехнулся, когда положил серебряное кольцо на стол.

- Безопасно,- сказал он.

- Полагаю, ты в курсе, что это. - Он поднял белое кольцо.

- Тем не менее, не удивительно, что ты не знаешь об этом.

- Я думал, что есть только три типа колец,- сказал я.

- Это правда, по большей части, - сказал Бредон.

- Но традиция давать кольца прошла достаточно долгий путь.

Простые люди делали это задолго до того, как она стала игрой для знати.

В то время, как Стейпс вдыхает сладкий воздух с такими как мы, его семья является самой обыкновенной.

Бредон положил белое кольцо на стол и сложил над ним руки.

- Эти кольца были сделаны из вещей, которые простые люди могли легко найти под рукой.

Молодой любовник мог дать кольцо из новой зеленой травы той, за кем он ухаживал.

Кольцо из кожи обещало службу.

И так далее.

- А кольцо из рога?

- Кольцо из рога показывает вражду,- сказал Бредон.

- Мощную и прочную вражду.

- Вот как, - сказал я, несколько опешив.

- Понимаю.

Бредон улыбнулся и поднял бледное кольцо на свет.

- Но это, - сказал он, - не рог.

Грани неправильные, и Стейпс никогда бы не дал кольцо из рога вместе с серебряным. - Он покачал головой.

- Нет. Если я не ошибаюсь, это кольцо из кости. - Он передал его мне.

- Прекрасно, - сказал я мрачно, прекратив вертеть его в своих руках.

- И что же оно означает?

То,что он ударит меня в печень и спихнет в выгребную яму?

Бредон одарил меня широкой тёплой улыбкой.

- Кольцо из кости указывает на глубокий и прочный долг.

- Понятно. - Я потер его между пальцами.

- Я должен сказать, что предпочитаю быть обязаным за услугу.

- Не просто услугу, - сказал Бредон.

- Как правило, подобное кольцо вырезают из кости умершего члена семьи. - Он приподнял бровь.

- И хотя я сомневаюсь, что сейчас так делают, это действительно так.

Я поднял глаза, всё ещё ошеломлённый всем этим.

- И это...?

- Такие вещи не отдают так просто.

Это не часть игры знати и не то кольцо, которое можно показывать. - он посмотрел на меня.

- Если бы я был на твоём месте, я бы поместил его подальше в безопасное место.

Я положил его осторожно в свой карман.

- Вы мне очень помогли, - сказал я.

- Я желал бы вам как-то отплатить...

Он поднял руку, прерывая меня на полуслове.

Затем, двигаясь с торжественностью, он указал пальцем вниз, сжал кулак и стукнул им по поверхности доски для Така.

Я улыбнулся и достал камни.

- Я думаю, что наконец-то навострил зубы в этой игре,- сказал я , спустя час после поражения на узких полях.

Бредон отодвинул свой стул от стола, с отвращением на лице.

- Нет, - сказал он.

- Как раз наоборот.

Ты изучил основы, но упускаешь суть.

Я начал разбирать камни.

- Дело в том, что я наконец то был близок к победе, спустя столько времени.

- Нет, - сказал Бредон.

- Это совсем не так.

Так это тонкая игра.

Вот почему у меня такие проблемы с поиском людей, которые умеют играть в нее.

Прямо сейчас, ты ходишь как головорез.

И играешь даже хуже, чем два дня назад.

- Допустим, - сказал я.

-Я чуть было не победил в прошлый раз.

Он лишь нахмурился, и показал рукой на стол.

Я устроился поудобнее, улыбаясь и напевая, уверенный, что сегодня я наконец-то обыграю его.

Но ничто не могло быть дальше от истины.

Бредон безжалостно ставил камни, между его ходами не проходило и вдоха.

Он порвал меня на части, так же легко, как вы рвете лист бумаги пополам.

Игра закончилась так быстро, что заставила меня затаить дыхание.

- Еще, - сказал Бредон, в его голосе прозвучали командные нотки, которых я никогда прежде не слышал.

Я попытался собраться, но следующая игра была хуже.

Я чувствовал себя подобно щенку, борющемуся с волком.

Нет. Я был мышью во власти совы.

Не было даже намека на борьбу.

Единственное, что я мог, это убегать.

Но я не мог убегать достаточно быстро.

Игра окончилась еще быстрее чем предыдущая.

-Еще, - потребовал он.

И мы играли опять.

На этот раз, я даже не был живым существом.

Бредон был спокоен и беспристрастен как мясник с разделочным ножем.

Игра продлилась отрезок времени, который требуется, чтобы распотрошить и снять мясо с костей цыпленка.

В конце Бредон нахмурился, и замахал руками с обеих сторон доски, словно он только что вымыл их, и пытался высушить.

- Прекрасно, - сказал я , откидываясь назад на стуле.

- Я признаю вашу точку зрения.

Я действительно слаб для вас.

- Нет,- Бредон ответил мрачным взглядом.

- Это далеко от той точки зрения , что я пытаюсь доказать.

- Тогда что?