Ключ роковой, орудье наших золИ бед, сняла с бедра, и скользкий хвостВлача звериный, поползла к ВратамМгновенно, и решетчатый заслонВверх подняла, который без нееСтигийским силам вкупе не сместить,Ключ повернула в скважине замка,Пружины сложные освободив,А с ними — все болты и рычагиИз прочного железа и базальтаМассивного; и створы, скрежещаНа вереях и петлями визжа,Внезапно распахнулись; гром и лязгДо основанья потрясли Эреб.[168]Она их отомкнула, но замкнутьУже не властна. Ныне широкоВрата отворены;[169] могла бы ратьОгромная, свободным, вольным строем,Знамена боевые развернув,С растянутыми флангами войтиВ проем, — с повозками и лошадьми.Теперь оттуда, словно из жерлаПлавильни, бил клубами черный дым[170]И пламя рдяное. Глазам троих,Стоящих на пороге Адских Врат,Предстали тайны пропасти седой:Безвидный, необъятный океанТьмы самобытной, где пространства нет,Ни ширины, длины и высоты,Ни времени; где пращуры Природы, —Ночь древняя и Хаос, — в шуме битвНемолчных безначалие блюдутИсконное, сумятицу, неладИ существуют лишь благодаряОтсутствию порядка. Вечный спорЗдесь четверо соперников-борцовЗаядлых: Сухость, Влажность, Холод, Жар, —О первенстве ведут и гонят в бойЗачатки-атомы,[171] что под гербыРазличных кланов строятся; легкоВооруженные и тяжело,Проворны и медлительны, острыИ гладки, неисчетны, как пескиБесплодных почв Кирены или Варки,[172]Вздымаемые стычкой вихревой,Чтоб ветров невесомые крылаОтяготить; и верх берет на мигТа сторона, где атомы в числеЧуть большем накопятся; а судьяИх распрей — Хаос, как бы ни решал,Лишь умножает смуту, что емуОпорой служит; правит рядом с нимАрбитр верховный — Случай. На краюПучины дикой, — зыбки, а быть может —Могилы Мирозданья, где огняИ воздуха, материков, морей,В помине даже нет, но все ониВ правеществе зачаточно кишат,Смесившись и воюя меж собой,Пока Творец Всевластный не велитИм новые миры образовать;У этой бездны осторожный Враг,С порога Ада созерцая даль,Обмысливал свой предстоящий путь:Ведь не пролив же узкий переплытьЕму придется! Нестерпимый шумГубительный ошеломлял его,Подобный (если малое сравнитьС большим возможно)[173] рыку батарейОсадных гаубиц, когда Беллона[174]Обширный город обращает в прах;И если б даже рухнул небосводИ элементы вздыбленные шарЗемной сорвали бы с его оси,Возникший грохот не был бы сильнейТого, что слух Врага теперь терзал.Вот наконец он, крылья распустивПодобно корабельным парусам,От почвы оттолкнулся и взлетелС клубами чадными, и много лигПреодолел отважно, оседлавЛетучий дым; но вскорости клубыРазвеялись под ним и седокаОставили в бескрайной пустоте.Напрасно он размахивал вовсюГромадными крылами; как свинецСорвался в пропасть, падая стремглав,И десять тысяч фатомов успелОтмерить он, и падал бы сейчас,Когда бы, на беду, могучий взрывИз тучи, проносившейся вблизи,Насыщенной селитрой и огнем,Опять скитальца ввысь на много мильНе взвил; безумный вихрь затих, и онПогряз в трясине вязкой — ни вода,Ни суша. Через топкий этот крайС натугой путник двигался вперед,Где лётом, где пешком; ему годныВесло и парус. Так пересекал
