подумывал, что уже вот-вот, почти...

  Но безвольной куклой в моих руках она не стала. И не станет, иначе - она мне будет не нужна. Интерес к этому демоненку не скоро пропадет, так же, как желание, которое вызывает у меня её тело. Но и это еще не все - человечка привлекает меня как личность - столько эмоций постоянно бурлит в ней, что впору удивляться, как в это маленькое, но красивое создание, помещается столько черт характера? Умная, забавная, смышленая, собранная - перечислять можно бесконечно. Живая, одним словом. Но даже когда она серьезна и холодна, есть в ней что-то такое, что цепляет душу и заставляет думать о ней. И многогранность её характера меня настолько захватила, что мне даже стало абсолютно наплевать на её эльфийскую внешность.

  Циничная усмешка пробежалась по моим губам, когда я вспомнил маленький секретик девушки, которая всю ночь провела в моих объятиях - все шесть стихий, которые ей подвластны. Зная, кто был в ее родне, это в принципе, неудивительно, но поражает то, что все это передалось ей, спустя столько поколений! Айтраск, если мне не изменяет память, владел всеми шестью стихиями, этот дар и у Хелли. Значит, и древнеэльфийская магия ей подвластна, как и принцу Маркусу. Только этот упырев эльф, чей трон сейчас находится в опасности, владеет еще и магией Хранителей, которая позволяет смешивать стихии как угодно, а не ограничивается набором нескольких десятков заклятий, как древнеэльфийская.

  Знал бы отец, в какую заварушку я влез - тут же бы решил воспользоваться удобным случаем и получить столь редкий экземпляр, как Хелли. И он может об этом узнать, раз Карнелия была в этом замешана, но вот только лучше бы ему не лезть - человечку я не отдам. Она моя, я так решил, и я никому ее не отдам. А что касается принца Маркуса...

  Если представится случай для поединка, то почему бы и нет? Но вот захватывать его трон по средствам вампирских рук увольте, я не настолько низко пал. С их помощью еще можно было бы попытаться, а так - я обойду королевство стороной, пускай эльфы сами разбираются. Моя задача - защитить моего демоненка. И в первую очередь от самой себя.

  Когда кроваво-красное солнце практически скрылось за лесом, что окружал Натинало, послышался перестук копыт, а вдалеке, на широком тракте виднелись клубы пыли. По мере их приближения я увидел двух фризов и их всадников. Два абсолютно одинаковых черных, как ночь коня; и два абсолютно одинаковых наездника - высокие дроу с длинными светлыми волосами и точеными чертами лица.

  Осадив коней у самых ворот, братья спешились и склонились в приветственных поклонах:

  - Лорд Шайтанар.

  Я мысленно хмыкнул: кони одинаковые, одежда, состоявшая из охотничьих костюмов оливкового цвета - одинаковая, волосы одной длины свободно свисают ниже лопаток, даже выражение лиц одинаковый! Единственные различия - серьги разные. Вывод пришел тут же - молоды, неопытны, самоуверенны, но хитры. Последнее - не проблема, они не знают, что их ждет, и с кем они связались по просьбе своего брата.

  - Дерек и Терен де Рен, - усмехнулся я, чуть склонив голову, - Рад встрече. Как добрались?

  - Это все не важно, лорд Шайтанар, - ответил один из них. Тот, что стоял слева и носил в левом ухе серьгу с каплей лазурита в виде кристалла, - Мы прибыли по делу. Летрак посвятил нас в текущие дела и просил заняться ими безотлагательно.

  - Раз так, Дерек, - хмыкнул я, поворачиваясь к ним спиной, - Тогда следуйте за мной - я покажу вам тела.

  Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что братья удивленно переглянулись за моей спиной. Я знал, благодаря Хелли, кто из них кто, пока мы на протяжении всего дня готовили сюрприз для этих эльфов. Боковым зрением я успел заметить, как среди домов города полукровок мелькнул крупный черный ворон. Эта пташка вела братьев дроу от самого их портала, а сейчас предупредит демоненка о нашем приближении. Главное, чтобы она не передумала в последний момент.

  Я отвел братьев не в особняк Таилшаэлтена, а чуть дальше, туда, где располагалась городская тюрьма. Привязав своих лошадей у коновязи, они направились за мной, поинтересовавшись, где все жители города.

  - На охоте, - усмехнулся я, открывая тяжелую дверь, ведущую в один из дальних коридоров подземной тюрьмы Натинало, - Вы приехали немного не вовремя, все вернуться только завтра. В городе остались лишь женщины, да стража. Идем. Трупы хранятся в самой дальней камере, это единственное место, где достаточно холодно.

  Близнецов не возникло вопросов, хотя на их месте я бы сначала все узнал. Но, в конце концов, как они поступают - это их дело. Поэтому я молча провел их по каменному широкому коридору, на левой стороне которого располагались многочисленные камеры, которые были отгорожены внушительными решетками, состоящими из толстых прутьев из особой стали, которую сломать нельзя. Проверено мною лично - она не выдержит только в том случае, если окажется в моих руках во время боевой ипостаси.

  Дойдя до конца коридора, я сделал приглашающий жест в сторону распахнутой настежь двери камеры, точно так же состоящей из прутьев. Увидев два тела дроу-полукровок, близнецы вошли в камеру, я сделал шаг в их сторону... но только за тем, чтобы захлопнуть дверцу и быстро повернуть ключ в замочной скважине и вытащить его. В тот же миг прутья решетки вспыхнули всеми оттенками стихий - активировалось наложенное ранее плетение.

  - Что происходит?!? - одновременно зарычали дроу, оскалив клыки, - Лорд Шайтанар, что за выходки?

  - Это не выходки, - пожал я плечами, отойдя на несколько шагов назад и взмахом руки рассеяв иллюзию трупов, лежащих в камере, - Я вышел из того возраста, чтобы над столь серьезной ситуацией смог бы пошутить.

  - Зачем ты запер нас здесь? - спросил один из дроу, тот, что с каплей алмаза в ухе, - С какой целью? И где Хантар?

  - Это не ваше дело, - чуть склонил я голову, - И потом, кто сказал, что запер вас я?

  - Тогда кто? - спросил Дерек, сжимая в руке нераскрытый сатар.

  - Это сделала я, - послышался довольно тихий и спокойный голос, и из угла, где все это время скрывалась под зеркальными чарами, вышла Хелли. Остановившись между мной и решеткой она оглядела дроу, на лице которых отразился настоящий шок, и тихо вздохнула, - Здравствуй Дерек, Терен.

  - Хелли? - явно не поверив своим глазам, спросил один из братьев, подойдя чуть ближе, - Малышка... Ты жива?

  - Дерек, я уже давно не малышка! - грустно усмехнулась она и добавила, - Терен, не смотри на меня, как на приведение. Это я, и я жива. А на том месте, куда вы прибыли, получив сигнал от маячка, который наложили на письмо, никто не погиб. Хочешь, я расскажу, в каком порядке вы вышли из портала?

  - Не нужно, - покачал головой тот, к кому она обращалась, - Я вижу, что это действительно ты. Но почему, малышка? Почему ты инсценировала свою смерть? Ты хоть представляешь, что мы пережили, когда увидели тот взрыв? Да мы считали себя виновными в твоей гибели!!!

  - Я. Больше. Не. Малышка, - медленно и раздельно произнесла человечка, сжав в руки в кулаки, - А ты представляешь, что я пережила, когда вы оба назвали мои слова бредом?!? Когда меня пытались спустить с лестницы, когда эта стервь напоролась на мой меч, по-вашему, я врала! А каково мне было, когда эти самые галлюцинации уже не один раз пытались меня убить?!? Поверьте, они были очень живыми и осязаемыми! И имена этих глюков - Селениэль и Кристиан! Только вы этого не поймете, так как сами в этом замешаны.

  - Малышка, что за бред?!? - взвился тот, которого она назвала Дереком, - О чем ты говоришь?

  - Никогда больше не смейте называть меня так! - с этими резкими словами воздух в прохладном подземелье накалился. Понимая, что может произойти, я подошел ближе и, положив руки на плечи магички, произнес за нее:

  - Вы уже не один год находитесь под действием приворота. У нас нет времени, чтобы выяснять что, где, как и почему. Пока не пройдет действие этой отравы, вы останетесь здесь. Ни ваши личные порталы, ни магия, ничего не сработает, можете даже не пытаться выйти отсюда. И вас отсюда никто и не выпустит, даже если захочет. Плетения может снять только Хелли, а в ближайшие полгода я этого сделать не позволю. Я думаю, для вас это подходящее наказание.

  Не произнося больше ни слова, я увел оттуда Хелли. И она не стала сопротивляться, а только бросила последний взгляд на близнецов, и позволила себя увести. Братья де Рен так и не сказали ничего в ответ.

  Хелли было тяжело - я прекрасно видел это по её опущенным плечам, да и вообще - она казалось сильно подавленной. Но она сама предложила вариант с заточением, и я не мог не признать, что на данный момент - это был единственный выход. Полгода в тюрьме - это еще слишком мягкое наказание за то, что сделали эти дроу. Я бы поступил куда жестче, но так решила Хелли. Не сомневаюсь, что она выпустит их раньше.

  Почти закатившееся солнце отбрасывало на опустевший город оранжево-красные лучи - верный признак того, что погода будет завтра жаркой. Но меня волновало не это, а то, что человечка все еще не принадлежит мне. Сейчас был не лучший момент, чтобы исправить это, но хотя бы есть шанс, что демоненок отвлечется от грустных мыслей, и поэтому я остановил ее прямо посреди пустынной улицы.

  - Что? - она удивленно на меня посмотрела, задрав голову, и старательно спрятав все остальные чувства, - Что-то не так?

  - Я хотел поговорить, - спокойно произнес я, положив руки на ее плечи. Забавно, она мне макушкой даже до подбородка недостает.

  - Посреди улицы? - изящная бровь человечки взметнулась вверх, - А что, до особняка потерпеть не судьба?

  - Не хочу, чтобы убежище Таилшаэлтена пострадало от последствий нашего разговора, - хмыкнул я, - Есть один нерешенный вопрос, Хелли.

  - И что же это за вопрос? -