могла бы разрешить все проблемы, но... Но спасать свою шкурку путем смерти Маркуса и захвата эрханами королевства лунных, я не могу.

  - Так значит вот, что рассудительная Динтанарская Княжна думает о мой скромной персоне, - раздался неожиданно холодный голос откуда-то из района стеллажей с книгами.

  Я вылупилась на Ри, мгновенно побледнев, а эльф, срочно приобретая такую же аристократическую бледность, очень медленно повернулся в сторону стеллажей. Мысленно погребая свое тело под ближайшим плинтусом, я встала на коленки и выглянула из-за спинки кресла. Около самого первого стеллажа, уперевшись вытянутой левой рукой в стенку стеллажа, а в правой держа раскрытую книгу в черной обложке, стоял демон с непроницаемым выражением лица. И его взгляд не сулил ничего хорошего, не смотря даже на то, что на лице не было не написано не единой эмоции. Холодные сапфировые глаза, хищный разлет бровей, ярко-красный узор на радужке... мне стало страшно.

  - Упс... - выдал Ри, медленно сползая по спинке кресла на его сиденье, - Кажется, мы прокололись.

  - Еще как, - согласился с этим демон, твердым шагом приближаясь к креслам, - Прежде чем размышлять на столь откровенные темы следовало убедиться, что здесь никого нет.

  С последним шагом демон легко и быстро перепрыгнул через столик, стоявший между креслами, и приземлился как раз перед моим креслом. Причем выражение его лица нисколько не изменилось, и он разглядывал меня таким цепким взглядом, словно примеряясь, сегодня меня отдать Кристиану или же убить самому? Кажется, я только что допустила самую великую ошибку в своей жизни. И возможно, на этот раз смертельную, потому что демон стал таким холодным, что буквально все клеточки тела вопили об опасности. Чтобы не задирать голову, я встала с кресла, пряча дикое желание сбежать отсюда куда подальше. Но лучше от этого не стало, от Шайтанара ощутимо веяло могильным холодом и ненавистью, и я себя чувствовала мелкой букашкой, которую вот-вот раздавят.

  - Шайтанар, я... - я попыталась объяснить ситуацию, хотя и не знала, что ему сказать. Но демон меня перебил:

  - Я все слышал. Все, от первого и последнего слова. Все, о чем вы говорили - я бы догадался об этом и сам. Но вот твое мнение обо мне... Не ожидал такого лестного высказывания в мой адрес.

  Не зная, что сказать, я опустила голову, рассматривая высокие, лакированные сапоги эрахана. Мне было страшно и стыдно, но откуда у меня появилось второе чувство, я так и не поняла. Это же демон, это в его натуре! Тогда что же его так задело?

  Видимо, Шайтанар решил сам ответить на этот вопрос. Резким движением он протянул руку и двумя пальцами подняв мое лицо за подбородок, заставил посмотреть в его глаза. Задрав голову, я чуть не вздрогнула: глаза эрхана напоминали сапфиры - драгоценные камни, красивые, глубокие, но... абсолютно бездушные. Пальцы крепко держали мой подбородок, оставляя синяки, а Шайтанар ледяным голосом произнес, даже не пряча холодную усмешку:

  - Так значит, вот какие мысли бродят в этой очаровательной головке. И какие секреты ты хранишь, я даже удивлен! Признаю, они стоили того, чтобы ты так тщательно их скрывала, но мне непонятно одно - как ты сумеешь выпутаться из всего этого без моей помощи? Потому что после твоих слов я не стану тебе помогать. А если и стану, то только в том случае, если что-нибудь получу взамен.

  - Я сказала то, что думала! - упрямо сказала я, смотря на циничную усмешку. Я уже и забыла, каким этот демон может быть. А как оказалось - зря.

  - А знаешь ли ты, что твои слова могут стоить тебе жизни? - вкрадчивые слова демона прозвучали как пощечина, - Если я и захочу получить Эвритамель, то я сделаю это только своими силами, а не за чей либо счет. Для меня это вопрос чести, а ты в ней усомнилась. Для вызова на поединок это значительная причина.

  - Шайтанар, она... - попробовал вмешаться Ри, соскочивший с кресла, но был остановлен лишь одним взглядом демона, который повернул к нему голову, но мой подбородок так и не отпустил:

  - Ты мне нравишься, Танорион, но сейчас не та ситуация, когда ты можешь испытывать мое терпение.

  Видимо, слова эрхана подействовали на Ри лучше любого обездвиживающего заклинания и заклятия немоты, потому как он замолк, а демон вновь повернулся ко мне и усмехнулся, проведя большим пальцем по моей нижней губе, но при этом мой бедный и уже наверно синий подбородок он не отпустил:

  - А что касается тебя... Что будешь делать - это только твое дело. Я не отказываюсь от своих слов, но только теперь выставляю условие. Ты захотела меня видеть бездушным демоном? Что ж, я не вижу причин для того, чтобы тебя переубеждать. Выбор за тобой. И пока еще он у тебя есть.

  Когда демон опустил мой подбородок, я резко от него отшатнулась. Под коленки попалось кресло, и я просто напросто рухнула в него, устремив взгляд куда-то в пустоту.

  Громко хмыкнув, Шайтанар протянул Ри книгу, которую до сих пор держал в руках и произнес, направляясь к входной двери:

  - На обеде, когда ты ушел, я кое-что вспомнил. И сразу же направился в библиотеку. Я нашел, что искал. И услышал то, чего знать не должен был.

  В воцарившейся тишине хлопок закрываемой двери прозвучал так, словно закрылась каменная дверь гробницы.

  - Кажется, наломали мы дров, - нервно вздохнул Ри, падая в кресло, - Эль, ты как?

  - А как может себя чувствовать человек, который собственными словами угробил шанс спасти свою жизнь, и при этом задел честь кронпринца эрханов? - бесцветным голосом произнесла я, продолжая всматриваться в пространство, - Как покойник.

  - Эль, может, не так все и плохо? - обнадеживающим голосом спросил Ри, переместившись на подлокотник моего кресла и положив мне руку на плечо, - Он же понял, что ты не хотела его оскорбить! Просто разозлился немного.

  - Ушастик, я только что совершила самую опасную ошибку в своей жизни. Нет, я не про то, что он теперь все знает. Я про то, что я усомнилась в его чести тогда, когда он действительно хотел просто помочь. Не он бездушный демон, а это я бесчувственная свинья.

  Ри замолчал. А я почувствовала себя такой.... даже не знаю подходящего слова. Неожиданно все повернулось так, что теперь не демону нужно заслуживать мое доверие, а мне - его. Похоже, что я слишком запуталась в своих чувствах, и благодаря своему недоверию и нежеланию пускать кого-то в свою жизнь, потеряла единственный шанс на спасение. Нет, даже не шанс. А единственного человека, который мог стать мне близким. Очень близким. Теперь я знаю, каково это - своими собственными руками рушить свою судьбу и свою жизнь. Это больно.

  - Упырева магичка, - ругнулся дроу, чтобы хоть как-то привести меня в чувство, - Он же сказал, что он не отказывается от своей помощи!

  - И ты думаешь, что он запросит за свою помощь ничтожную цену? - горько усмехнулась я, - Нет, Ри. Теперь он имеет полное право быть со мной жестоким. Я это заслужила, и я понимаю, как это больно, когда тебе не верят.

  'Хелл, близнецы сдали экзамены и получили диплом с отличием, так же, как и Лин! А что произошло? Почему такое подавленное состояние?' - неожиданно напомнил о себе Таш. Я лишь мысленно прокрутила в голове весь вечер.

  'Так, а что там он в книге нашел?' - чуткий Таш, понимая, что в данной ситуации ничего конкретного сказать нельзя.

  - Ри, что с книгой? - спросила я, пытаясь найти хоть какой-то выход. Только вот выхода из этой ситуации нет. Идти у него на поводу? Сложить руки и отдаться на милость оскорбленному и очень злому демону? Что-то подсказывает мне, что это хоть как-то утихомирит его задетое самолюбие. Но вот только не хочу я! Нет, ни к демону не хочу, меня бесит сама мысль о том, что я буду разменной монетой! Хрдыр, этот демон знает, как сделать больно! Оба хороши, ага. Нужно с ним поговорить, причем в ближайшее время. Только где найти силы для этого?

  - 'И тогда был создан артефакт, наделенный свойством отбирать всю силу без остатка. Артефакт был хорош всем, но он лишал рассудка того, кто носил его. И тогда Хранители раскололи его на две половины. Одна способна забирать души и хранить их, а вторая служит лишь украшением и поглощает силу. Но если сложить их вместе, то Величию сделавшего это не будет равных и в его руках окажется великая сила, способная разрушать и покорять. И зовется эта сила - артефакт Величия' - аронт медленно и четко прочитал абзац из книги, которую дал ему эрхан.

  - Вот хрдыр... - моя левая бровь надежно скрылась где-то под челкой, - А вампирчик что, еще мирового господства захотел? Ри, а там есть что-нибудь про то, как уничтожить этот артефакт? Или хотя бы его часть? И кому принадлежали обе половины?

  - Эль, не сыпь вопросами! - остановил меня дроу, прекрасно понимая, что мой нездоровый интерес - это нервное напряжение сказалось, - Нет, больше ничего. Это вообще талмуд о древних легендах. О, а ты знаешь, кто его написал? Ауст Валанди!

  Все, это была последняя капля. Прекрасно понимая, что еще одно лишнее слово - и у меня просто будет истерика, я быстро ушла в свою комнату и заперлась там. Сил не было ни на что, в голове крутился такой хоровод эмоций, что хотелось просто кричать. И тогда я взяла в руки свою скрипку.

  Хоровод эмоций угасал с такой же скоростью, как солнце, что я видела за своим окном. Я не выходила из комнаты, не слышала, как стучался и звал меня Ри, мне просто было все равно. Пальцы терзали инструмент, а музыка душу, но только она давала успокоиться и хоть немного отрешиться от мыслей. Слишком много всего накопилось.

  Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, и наступила глубокая полночь, я отложила скрипку. Пальцы опухли от бесконечной игры, но у меня теперь не было чувства, что я схожу с ума. Переодеваясь в одну из тех рубашек, которые я бесстыдно конфисковала в свое время у Киртана, я неожиданно остановилась. Завтра приезжают близнецы.