которое, впрочем, на моем лице не отразилось, смотрел, как черноволосый вампир обнимает улыбающуюся человечку. И только тогда, когда к бурному и дружественному приветствию приступили дроу и демон, я понял, почему нам ничего не угрожает в этом городе. Потому что Хеллиану Валанди здесь считали за 'свою'. Доверие и дружбу этих людей она заслужила, правда чем, я еще не знаю, но точно не силой, жестокостью или страхом. Но тогда чем?

  - А, Хелл, - неожиданно обратился к ней светловолосый, забавный, и явно молодой дроу-полукровка, - Чуть не забыл! Ту есть еще кое-кто, и он очень рад тебя видеть!

  - И кто же это? - удивилась человечка, совершенно спокойно отреагировав на неизвестное мне имя. Интересно, а она знает, что в переводе со старинного наречия демонов, ей имя будет звучать как 'демоненок'?

  Полукровки переглянулись и дружно шагнули в стороны, а немного удивленную таким поведением девчонку снес с места... снежный барс.

  Ругалась Эль занятно, пока каталась по порядком пыльной земле на пару с большой пятнистой кошкой, но вскоре замерла, лежа на спине. Полукровки хохотали, я барс, довольно большой по размеру, но довольно молодой по виду, принялся старательно вылизывать лицо человечки, громко мурлыкая. У меня создалось ощущение, что я попал в какой-то цирк, магичка своим появлением умудрилась устроить большой переполох.

  - Ри!? Ри, твою маму! Ты смог, да? Я над твоим сознанием год билась! Я убью тебя, котенок несчастный!

  Я пропустил тот момент, когда в удушающих объятиях человечки оказался взлохмаченный дроу с серебристыми волосами. Тот самый, единственный, кому она после Наставника верит безоговорочно.

  - Эль, задушишь! - прохрипел он, сам же сжимая сидящую на земле человечку в объятиях.

  - Да, задушу! А потом подниму, и станешь моим тихим зомби! - такой радости в этих глазах я не видел никогда.

  - Не, я тихим не буду! - ухмыльнулся мальчишка от уха до уха. И вот это два ранхара, одни из лучших в своем деле?

  - Значит так, - неожиданно влез в бурное приветствие орк и, схватив обоих за шиворот, легко поставил парочку на ноги. Те только хихикали и довольно переглядывались, - Сейчас все дружно идут по домам и ждут вечера. Хелли, ты берешь своих друзей и ведешь их в дом Таша, все в курсе, что жить вы будете там. Вечером в таверне праздник по поводу вашего приезда и Хелл, учти, что весь город надеется, что ты сыграешь!

  Сыграет? На чем?

  Только сейчас я понял, что на самом деле о ней, как о личности я знаю ничтожно мало. И мне нужно как-то заполнить этот пробел.

  - Да нет проблем, - развела она руками, - Ради тебя, мой дорогой, все, что угодно!

  - Да ну тебя, - отмахнулся орк, пряча улыбку, и обратился к нам, - Идемте в город!

  Я быстро спешился и, схватив коня под уздцы, отправился следом за орком. Рядом шел ничего не понимающий Сайтос, а Хантар нагнал меня и теперь шел слева.

  - Шайтанар, а ты знаешь, кто этот аронт? - неожиданно спросил дроу.

  - Нет, - покачал я головой, пытаясь отогнать видение счастливого лица человечки перед глазами, - Ему нет еще и сотни лет, откуда я могу его знать? Всего лишь мальчишка, даже не смотря на то, что он ранхар, так же, как и Эль.

  - А еще он принадлежал к Младшему Дому Лиадон, но сбежал оттуда и от него отказались, - словно невзначай заметил дроу, внимательно разглядывая аронта, шагающего в обнимку с человечкой.

  Не повезло ему, что я могу сказать.

  Младший брат Холлимиона де Див. Интересные личности вертятся вокруг Хеллианы Валанди. Такое не может быть просто так.

  Сила тянется к силе, и насколько же должна быть сильна эта магичка, чтобы удерживать и интересовать всех тех нелюдей, о которых я знаю? На счет ее характера и стальной воли я уже не говорю. Теперь у меня появились подозрения, что и с магией у нее определенные отношения. Кроме той Силы Некромантии и спонтанных выбросов.

  Рассматривая необычные, но на удивление уютные улицы города полукровок, его местных жителей, которые приветливо махали человечке, я понимал, что слишком многое о ней не знаю. А когда я чего-то не знаю, меня это злит. На данный момент существует один источник информации, который сможет удовлетворить мое любопытство. И это источник - аронт полукровка, любимый приятель Эль. То, что их связывают удивительно прочные узы, видно невооруженным глазом. В ближайшее время нужно будет тесно с ним пообщаться на эту тему. Уж что-что, а добывать информацию я всегда умел.

  Полукровки по дороге ушли, напомнив веселой до крайности девушке о том, что вечером ее ждут. С нами остался только орк, которого я не преминул спросить, пока Эль разговаривала с какой-то девушкой, аура которой не поддавалась объяснению, и у меня появилось подозрение, что это наполовину дриада.

  - Дружбу народа орков непросто заслужить, - словно вскользь заметил я, рассматривая виднеющийся впереди особняк, - Как же она смогла это сделать?

  - Малышка Хелли? - добро усмехнулся тот, взглянув сначала на меня, а потом на весело щебетавшую магичку в десяти шагах от нас, - Она необычный человек, демон. Её все любят, такой уж у нее характер. Но уважение в этом городе она получила не только благодаря своему характеру, а благодаря силе, уму и отваге. Она победила моего брата в поединке и отстояла свое право остаться в нашем отряде, когда мы прочесывали окрестности Натинало в поисках нечисти. Она сильная, но, не смотря на это, нуждается в защите.

  - Почему ты говоришь это именно мне? - спросил я, пристально глядя в глаза орка.

  - Мой отец принадлежал к народу пустыни. У них закон прост: если тебе нравится женщина, или даже не одна, возьми их, не раздумывая, пока тебя не опередили. Но коли взял - всегда оберегай и заботься о них. Тебе интересна эта девушка, раз ты спрашиваешь о ней. А интерес может, как и угаснуть, так и увеличиться, ты понимаешь, о чем я. Хелли никогда не сидит на месте, но пока она в этих стенах, она в безопасности. Но снаружи...

  - Ты же знаешь, что она может и сама о себе позаботится, - усмехнулся я, перебив полуорка. Тот в ответ покачал головой:

  - Она сильна, но всегда найдется тот, кто сильнее. И ей нужен защитник, чтобы она не говорила. Подумай об этом, демон.

   Я только кивнул. Да и что можно было на это сказать?

  Остановившись около небольшого на вид, но массивного особняка из круглого бруса, орк напомнил еще раз, чтобы Хелли на закате вместе с нами пришла в таверну.

  - Ренх, я все понимаю, и тоже рада вас видеть, но... - привязывая пегаса, крылья которого были вновь скрыты под мороком, к коновязи, лицо магички приобрело серьезное выражение, - Но мы приехали сюда не гулять, а с убийствами разбираться!

  Надо же! Удивлен. Признаю, я уже подумал, что от радости она про все дела забыла! Очередной плюс в ее пользу.

  - Малышка, - полуорк с ласковой улыбкой взъерошил человечке длинную челку, - Я помню об этом. Но мы все решили, что дела завтра. А сегодня отдых и празднование долгожданной встречи. И не спорь!

  - Вот всегда ты так! - укоризненно покачала головой Эль, строго взглянув на внушительную фигуру полуорка. Смотрелось это забавно, учитывая, что ростом она ему была примерно по подмышку, если не ниже.

  - Отдыхай! - распорядился полуорк и направился в сторону ближайшего дома. Небольшого, но довольно высокого, с красно-коричневой черепицей и небольшим садиком под окном. И это жилище полуорка? Забавно.

  - Так, что тут у нас? - несколькими легкими шагами магичка преодолела ступеньки, ведущие на широкое крыльцо из темного дерева, и остановилась около толстой деревянной двери с железными заклепками.

  - Тройное плетение поверх запретки, выполненное нитями стихии Огня! - тут же подсказал улыбающийся от уха до уха аронт, усевшись на толстые перила крыльца напротив двери.

  - Да вижу я! - цыкнула на мальчишку Эль, копошась с заклинанием на входной двери.

  - Танорион! - неожиданно громко сказал Хантар, привязав своего карнейла как можно дальше от пегаса Эль, - Тебя что, родители и старший брат здороваться не учили?

  - А? - аронт очень медленно обернулся, побледнел, и резво скрылся за спиной человечки, которая тоже обернулась на этот возглас, - Эль, спрячь меня, а?

  - Ой, Ри, я совсем забыла тебе предупредить! - магичка звучно хлопнула себя по лбу и повернулась к мальчишке, который пытался слиться с дверью. Впрочем, в светло-коричневых штанах и ярко-зеленой рубашке с закатанными рукавами у него это плохо получалось.

  - Я это заметил! - кивнул ошарашенный аронт, то и дело косясь через ее плечо на дроу, который небрежно улыбался, а девчонка вновь занялась плетением, которое охватывало не только дверь, но и весь особняк, становясь сильнее в тех местах, где это было необходимо. На окнах и крыше, если точнее.

  - Готово! - повернувшись к нам, воскликнула радостная магичка, когда плетение с почти неразличимым звуком исчезло.

  - Я заметил! - раздался недовольный возглас аронта изнутри дома.

  - Ой, Ри, прости! - хихикнула магичка, пытаясь поднять упавшего на пол мальчишку. Тот, похоже, вообще не знал, что дверь открывается вовнутрь.

  - Шайтанар, куда мы попали? - ошалевшим голосом спросил Сайтос, поднимаясь вслед за Хантаром по ступеням крыльца.

  - В мир Хеллианы Валанди! - хмыкнул я, качая головой. Похоже, что эта парочка - настоящая катастрофа. Вот только Киртан как-то забыл мне об этом упомянуть.

  Вечером я пошел в таверну только с одной целью - выяснить, на чем же играет человечка. Сайтос и Хантар пошли тоже, и Ренх, тот самый полуорк, выделил нам столик в самом углу небольшого заведения, где, что странно, кроме Эль и разносчиц, не было больше ни одной девушки. Я не спеша наслаждался ант'турином и разговаривал с Хантаром, одновременно