горожанам не приставать. Сайтос, это тебя касается в первую очередь.

  - И откуда же они, интересно, знают, что мы завтра будем у них? - спросил Сайтос, молча проглотив последнюю её шпильку в его адрес. Существенный вопрос, я бы тоже хотел знать ответ на него.

  Получив ответ, я поневоле задумался над тем, каким именно образом она связывалась со своим Наставником? Безопасен ли этот способ? И куда делся ее ворон, а точнее, его скелет? И насколько ей близок ее Наставник, что он так спокойно запускает нас в свой город и даже селит в своем особняке? Довольно смелый поступок с его стороны, неужели он так доверяет человечке, что позволяет называть себя по сокращенному имени? Что же все таки связывает гениального полуэльфа и известную магичку?

  - Спасибо, Хан, - неожиданно услышал я теплые нотки голосе Эль. Как она его назвала?!?

  Что произошло на этом треклятом дереве, что она называет его домашним прозвищем, можно сказать, а он закутывает ее в собственный плащ так, словно они не одну сотню лет знакомы?

  Наверно, в тот момент я был слишком резок, когда отправлял всех спать, но иначе просто не получилось, я едва сдерживал собственные эмоции. Злость внутри кипела, пытаясь найти выход, совсем как тогда, когда я чуть не придушил девчонку. Так со мной никогда еще не обращались! Меня бесило то, что меня эта человечка ни во что не ставит и даже не считает, что я достоин ее благодарности!

  И это только небольшая часть того, почему я на нее злюсь! А большая - это ее проклятые тайны. Пора положить этому конец и сделать так, чтобы человечка прекратила творить что попало за моей спиной.

  Мне повезло - когда я принял свое решение, все уже спали, расположившись у костра, а магичка посапывала, закутавшись в одеяло на паутине-страховке, натянутой между деревьями неподалеку.

  Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, я подошел к ней и резко сдернул одеяло с ее тела. Ноль реакции. С явным неудовольствием я потряс ее за плечо и только тогда на меня уставились сонные и ничего не соображающие глаза девчонки.

  - Шайтанар? - усевшись, спросила она и принялась тереть глаза, - Что случилось?

  - Идем! - рыкнул я, стаскивая ее с ее ложа. Меня еще больше взбесило то, что раньше она на такое резкое пробуждение всегда реагировала ударом цепи, а сейчас даже не поняла сразу, что кто-то находится рядом! Что за глупая беспечность?

  - Что за неожиданная побудка? - поинтересовалась человечка, когда я отвел ее вглубь леса и резко развернулся.

  - Как ты связываешься со своим Наставником? - резко спросил я, разглядывая в темноте ее лицо. Она не испугалась моего тона, а лишь изумленно распахнула глаза:

  - Тебе это стало вдруг так интересно именно сегодня и именно посреди ночи? Ладно, если тебе это так важно, отвечу: надежным способом!

  - Каким именно? - с нажимом спросил я, всматриваясь в ее лицо, на котором проступило неожиданное упрямство, - Мне нужно знать, насколько это безопасно, и может или нет, кто-нибудь перехватить твое послание.

  - Нет, - хмыкнула человечка, скрестив руки на груди, - Никто этого сделать не сможет. Этот способ действительно безопасен.

  - А что если нет? - упрямо спросил я, меня бесило то, что она уходит от прямого ответа.

  - Шайтанар, какая муха тебя укусила? - недоуменно спросила человечка. Я же молча ждал ответа. Тогда девчонка неожиданно разозлилась, - Если у тебя паршивое настроение, то не нужно портить его другим! Я тебе говорила, что я никогда не вру! И повторяю это еще раз! Я не вру, способ, которым мы с Ташем связываемся, абсолютно надежен! А веришь ты или нет, это твое дело!

  - Я помню, - убрав из голоса рычащие нотки, произнес я, положив руку на плечо Эль, когда она развернулась, чтобы уйти, - И я тебе верю. Но может оказаться так, что только вам этот способ кажется надежным.

  - Я никогда слов на ветер не бросаю, - тихо произнесла человечка и, скинув мою руку со своего плеча, развернулась и посмотрела мне в глаза, запрокинув голову, - Неужели тебе так сложно поверить мне на слово?

  - Я не привык этого делать, - признал я, глядя в ее злые глаза, которые в темноте леса стали похожи на глаза волчицы, - И если уж вопрос зашел о доверии.... Неужели я не заслужил его, хотя бы настолько, чтобы ты смогла раскрыть мне хотя бы одну свою тайну?

  В глазах человечки произошли разительные перемены. Злость начала потихоньку отступать, от чего ярко-желтые искорки на радуги немного побледнели, а затем пришло понимание. И тогда она сделала то, чего я никак не ожидал - стянула с себя рубашку.

  Слегка поежившись от ночного холода (она как всегда носила повязку от подмышек до талии), девушка повернулась ко мне боком, продемонстрировав точеную фигурку и черную розу на левом предплечье.

  - Эта татуировка сделана руками Таша много лет назад, когда я в первый раз посетила этот город. Именно она дает нам возможность общаться. Мысленно, невзирая на время и расстояние. Она никем не ощущается и связь невозможно проследить.

  Я молча провел указательным пальцем по черным лепесткам на гладкой коже, не обращая внимание на покалывание от чужой магии. Так вот оно что....

  - Значит, Таилшаэлтен все это время знал все о тебе и следил за всеми твоими действиями? - спросил я, убрав руку, хотя мне хотелось проследить пальцами не только рисунок, но и едва тронутую загаром кожу от предплечья и выше, до линии ключиц и дальше, к изящной шее.

  - Да, - кивнула Эль, натянув рубашку, - Теперь, если ты убедился, что способ надежен, то я могу идти спать?

  Я не обратил внимания на последний вопрос, так пытался понять, насколько же близок маг со своей ученицей? Постоянная связь в течение стольких лет не могла пройти даром.

  Не получив от меня ответа, магичка резко развернулась и шагнула прочь, но неожиданно начала падать. Быстро шагнув вперед, я подхватил ее и посмотрел вниз, чтобы определить причину падения. Ей оказалась шишка, попавшаяся под босую ногу человечки. Я только сейчас заметил, что она не обута.

  - Ай, больно! - поморщилась человечка, но не убрала мои руки, а наоборот, вцепилась в мою руку и принялась потирать пострадавшую ногу.

  - Я думал, ты умеешь терпеть боль, - несколько отрешенно произнес я, чувствуя, как злость моментально начала испарятся, когда ко мне, пусть и ненадолго, прижалось хрупкое тело, - Ты же ранхар.

  - И? - недовольно поморщившись, выпрямилась человечка, - Я же тоже живая. Шайтанар, все в этом мире носят маски. Ты - злого и бесчувственного кронпринца демонов, а я - холодной Динтанарской Княжны. Вот только мне это надоело, и я решила вновь стать Хеллианой Валанди, такой, как была когда-то. А вот ты, похоже, навечно сросся со своей маской. А это отталкивает, поверь. Спокойной ночи.

  Слова прозвучали как приговор. Так вот, что она думает на самом деле, почему не обращает на меня внимания!

  Можно конечно разозлиться на ее слова, упиваться гневом по причине того, что в Киртане она сумела увидеть кого-то другого, но я.... Я вдруг понял, что она права.

  Быстро преодолев разделяющее нас пространство, я поднял человечку на руки. Та попыталась возмутиться, но внимательно взглянув на мое лицо, промолчала, хоть и не расслабилась.

  Я молча отнес ее на паутину и осторожно усадив, проверил, не поранила ли она ноги, пока я ее тащил в лес. На миниатюрных ножках не оказалось даже царапины, и поэтому, я встал и накрыл ее одеялом.

  - Шайтанар, - когда я уже отошел на несколько шагов, меня окликнул ее тихий голос.

  Я остановился на полпути, но не обернулся. И мгновение спустя услышал довольно тихое:

  - Спасибо.

  Мои губы тронула невольная улыбка. Все не так уж и плохо, как я думал.

  - Спокойной ночи, - произнес я и направился к костру. Я буквально почувствовал, как она покачала головой и улыбнулась.

  Странная ночь.

  Впереди виднелись крепостные стены высотой примерно в двадцать локтей. Тяжелые, двустворчатые ворота были открыты, но, даже не смотря на это, город надежно охранялся. О нем и его жителях я знал многое, но, к сожалению, ни разу здесь не был.

  Эль с Дартаром ехали чуть впереди, я и Сайтос следом, а Хантар замыкал наш небольшой отряд. У самых ворот, в тени каменной стены, на траве, несколько полукровок азартно резались в карты, и прекратили свое занятие только тогда, когда мы остановились неподалеку от ворот.

  Полукровки (а именно орк, два дроу, один вампир и демон) бросили свое занятие и направились к нам, когда со спины своего коня практически кубарем скатилась магичка и бросилась навстречу с радостным воплем:

  - Ренх!!!

  - Малышка? - полуорк остановился и, легко поймав маленькую фурию, пару раз подкинул ее в воздух, - Явилась, наконец-то! Где тебя носило?

  - Там, где тебя не было! - заявила человечка, радостно целуя полуорка в щеку. Огромный детина, взявший от человека только добродушную ухмылку и короткий ежик темно-коричневых волос, расплылся в улыбке и не торопился опускать человечку на землю, а она удобно уселась на его согнутой руке. Мне стало интересно, каким образом девчонка заслужила такое уважение у представителя рассы орков, пусть и нечистокровного? Об их суровости и жестокости ходят легенды, причем правдивые и всегда кровавые.

  - Человечка? В нашем городе? - неожиданно скривился полувампир, небрежно скрестив руки на груди, - Тебя опять сюда занесло?

  - Нил... - угрожающе произнесла девчонка и жестом попросила орка поставить ее на землю, - Опять твоя вампирская харя мне глаза мозолит?

  - Да и будет мозолить до тех пор, пока ты сама отсюда не уйдешь! А отпускать тебя в ближайшее время я точно не собираюсь! - неожиданно улыбнулся бледнолицее последствие брака между вампиром и человеком. Я с нарастающем удивлением,