вечер, потягивая детище темноэльфийских виноделов, но на мою беду (а может, и далеко не на мою), на стул около меня уселся незнакомый дроу. Хорошенький такой, с золотистыми волосами и карими глазами. И чего он приперся, спрашивается, ловелас недоделаный?

  - Почему такая красавица скучает в одиночестве? - очаровательно улыбнулся он. Фи, как банально!

  - И ты, конечно же, решил скрасить это одиночество? - усмехнулась я, оторвавшись от деревянной кружки.

  - Почему бы и нет? - подмигнул мне эльф, - Такой девушке как ты, опасно находиться в одиночестве в таком месте.

  - А кто тебе сказал, что девушка не сможет сама о себе позаботиться? - спросила я, пряча ухмылку. При этом я отставила кружку подальше и подперла левой ладонью щеку. Рукав моей блузки скользнул вниз, оголив запястье.

  - Ранхар... - изумленно произнес дроу, чуть отпрянув, - Рискну спросить, как вы здесь оказались?

  - Рискуй, - пожала я плечами, сграбастав обратно кружку, - Но это не значит, что я тебе отвечу. И в компании твоей я не нуждаюсь, так же как и в защите.

  - Прошу прощения, - быстро произнес дроу и вернулся к своему столику, где его уже поджидали трое темных, на лицах которых было написано явное недоумение и разочарование. Нет, я не грубый человек, просто настроения нет. Да и темные эльфы признают только силу.

  Прошло уже больше часа, за окном уже стемнело, а я приканчивала вторую бутылку вина. В голове слегка шумело, но не более того. Даже обидно, как-то!

  Я раздумывала, не заказать ли мне ант'турин, когда ко мне, пьяно пошатываясь, приблизились двое темных. Быстрый взгляд подтвердил, что эти двое красавчиков - собутыльники того дроу, что подходил ко мне до этого. Сейчас он сидел неподалеку, хмуро поглядывая на своих друзей. Типичный темный - знает, чем может все закончиться, но предпочел не вмешиваться. Вот почему меня коробит от такого отношения? Наверно, я все-таки больше человек, чем ятугар или дроу, я не могу быть равнодушной к тем, кто меня окружает.

  - Здравствуй, красавица! - напротив меня упал на стул дроу с сальной улыбкой и светло-русой шевелюрой, - Скучаешь?

  - Твое появление здесь не вызывает у меня желания скрасить вечер в твоей компании, - вяло огрызнулась я, чем вызвала смех второго дроу. Первый же чуть приподнялся со стула и уставился на меня злобным взглядом:

  - Ты можешь пожалеть о своих словах!

  - Угу, верю! - кивнула я, выливая остатки вина в кружку, - Что еще скажешь, пьянь эльфийская?

  Да, нарываюсь. Да, их двое. Да, я слегка навеселе. Но может, хоть хорошая драка поднимет мне настроение?

  'Из крайности в крайность' - прокомментировал Таш мое поведение.

  'Плохо мне, Таш. Вот и развлекаюсь, как могу' - мысленно вздохнула я, спокойно всматриваясь в разъяренное лицо дроу, который начал медленно подниматься со своего места.

  - Ах, ты мразь мелкая! - прорычал дроу, замахиваясь для пощечины. Мое тело мгновенно напряглось, готовое в нужный момент увернуться от удара. У меня, конечно, реакция и скорость ниже, чем у чистокровного темного эльфа, но недаром я два года на тренировках в Динтанаре мучилась.

  Уворачиваться не потребовалось, запястье дроу уверенно перехватила чья-то рука. О, ну конечно, Шайтанар, ежика ему в ботинки! Эх, события развиваются, прямо как в эльфийском романе!

  'Ты же говорила, что никогда подобные вещи не читала!' - недоуменно спросил Таш.

  'Я - нет, а вот Лея мне все уши про это прожужжала, когда еще на втором курсе учились!' - ответила я, пытаясь отогнать не прошеные воспоминания.

  - Кажется, девушка явно дала понять, что не нуждается в твоем обществе, - эрхан ледяным взглядом смерил разъяренного дроу.

  - Тебе-то до этого какое дело? - дроу вырвал свою руку и встал, глядя на совершенно спокойного демона. Впрочем, я уже достаточно времени провела в обществе этого эрхана, чтобы понять, что скрывается в глубине его глаз. А на данный момент там явно ничего хорошего.

  - Самое непосредственное, - ответил демон, даже не посмотрев в мою сторону, - Ты поднял руку на мою женщину.

  Вот тебе и раз! У него что, крыша поехала? Мог бы придумать что-нибудь и попроще!

  - Твою? - дроу мигом растерял весь пыл и несколько поспешно отступил, - Прошу прощения.

  - Ты обломал мне всю драку, - вздохнула я, когда эльфы отошли, - Не мог придумать что-нибудь пооригинальнее?

  - По-другому они не поймут, - демон уселся верхом на стул прямо напротив меня, - Драка не входила в мои планы. Можно было сказать, что ты моя сестра, но схожести между нами нет абсолютно.

  - Какого упыря ты вообще вмешался? - спросила я, глядя прямо в его глаза, - Печать не дает покоя?

  - Можно сказать и так, - согласился со мной эрхан, скрестив руки на груди, - Теперь твоя жизнь стала для меня ценнее вдвойне.

  - Будь моя воля, я бы с радостью отказалась от твоего долга, - хмыкнула я, допив вино, - И я надеюсь, что эта татуировка очень быстро исчезнет с моей шеи.

  - Именно поэтому ты умышленно грубила темным? - Шайтанар вопросительно изогнул бровь, - Решила рискнуть своей жизнью, чтобы я освободился от долга? Глупо с твоей стороны.

  - Он мне просто не понравился, - хмыкнула я, показывая жестом разносчице, чтобы она принесла еще бутылку вина, - И поверь, справиться с двумя пьяными эльфами я смогла бы и сама.

  - Да ты и сама не совсем трезвая, - эрхан красноречиво махнул рукой в сторону пустых бутылок.

  - Если я еще не начала танцевать пить на спор Эльфийскую Слезу с первым встречным, а таверна в относительной целости и сохранности, значит, я в норме, - сама не знаю почему, разоткровенничалась я, - И вообще, у меня сегодня нет настроения, вот я и пытаюсь напиться. Составишь компанию?

  - А почему бы и нет? - неожиданно согласился Шайтанар, - Тем более, что и у меня настроение сегодня не радужное.

  Как показало время, а точнее, сегодняшний вечер, с этим эрханом вполне сносно можно общаться.

  Шайтанар сейт Хаэл

  Странный вечер. Очень и очень странный. Мало того, что меня кто-то дернул проспать всю ночь, обнимая хрупкую человечку, так я еще и весь следующий вечер с ней провел, общаясь, словно мы знакомы уже ни одну сотню лет!

  Кстати, на самом деле Эль оказалась забавной, смышленой и легкой в общении. Милая человечка, какой и предполагается быть в её возрасте. Вот только если бы не тоска в глубине её глаз...

  Похоже, я своим любопытством сильно разбередил душевные раны княжны, раз она решила напиться, и перестала прятаться под маской равнодушия и отчужденности... но только на один вечер. Почему-то именно тот, когда мы с ней пили вино и до хрипоты спорили над преимуществом темных эльфов над светлыми. Разговаривали на любые темы, но старательно избегали её прошлого, моего отношения к лунным, вообщем, делали все, чтобы не задеть друг друга. Своеобразное перемирие, так сказать. Но вот с наступлением утра оно закончилось.

  Началось с того, что выйдя из таверны, девчонка обнаружила и своего пегаса, и ворона, который восседал на ближайшем заборе. Девчонка с радостным визгом чуть не придушила обоих. Жаль, что я тогда не увидел её глаз, мне было жутко интересно, что в них отражалось. Магичка легко накинула морок на своего коня, поправила рюкзак за спиной и, легко забравшись на пегаса (это без стремян-то), ехидно поинтересовалась, почему я летаю в облаках. Я и бровью не повел, но про себя отметил, что её глаза ничего не выражали. Она опять начала все скрывать. А мне теперь оставалось только ждать, когда печать проявит свою силу, и я начну ощущать её эмоции. Тогда я много чего узнаю. Остается надеяться, что это произойдет до того, как я верну долг.

  Карнелия и Сайтос ехали впереди, я за ними, а девчонка с ятугаром замыкали шествие. Четыре дня мы уже находимся на территории Империи, завтра к вечеру мы должны уже выехать из этого проклятого леса и, миновав поля, достигнем стен Карата. Девчонка еще и не думала маскировать свою внешность, а я пока и не спрашивал, в конце концов, это её дело. Мы заключили договор, так что, о её имени я буду молчать. Единственное, что меня не устраивало на данный момент, так это то, что Сайтос совершенно перестал держать себя в рамках, сыпля при каждом удобном случае пошлыми намеками в сторону магички. Ятугар, слыша это, молча зверел, но не вмешивался, а Эль тренировалась в остроумных ответах. И должен признаться, что у нее это получалось.

  - Где остановимся на ночлег? - спросила Карнелия, отвлекая меня от раздумий. Демонесса была хороша в костюме для верховой езды из светлой кожи, вот только обладать ею сегодня у меня не было ни малейшего желания.

  - В паре лиг отсюда должна быть река. Около нее и заночуем, - сообщил я, в пол уха прислушиваясь к очередной перебранке между Сайтосом и человечкой. Ясно, эрхан опять напрашивается на веселую ночь.

  - Как она его терпит? - поинтересовалась демонесса, перебирая поводья своей кобылы, - Я бы давно его убила за такие намеки.

  - Это её дело, Карнелия, - пожал я плечами, - Она сама с этим разберется.

  Как близок я оказался к истине! Знал бы, насколько окажусь прав, остановил бы это заранее. Все началось где-то через час, когда солнце было очень близко к горизонту, и мы уже собирались свернуть с конной тропы, для того чтобы разбить лагерь. Я не знаю, что собирался сделать этот самовлюбленный эрхан, но неожиданно он вклинился на своей лошади между конем ятугара и пегасом магички. Ранхар был вынужден натянуть поводья, так как ширина тропы не позволяла ехать втроем. А вот магичка только тихо произнесла, а точнее, ехидно поинтересовалась:

  - Сайтос, у тебя мозги есть?

  Я бы сказал нет. Пегас девчонки заржал и резко встал на дыбы. Эль. Несмотря на отсутствие седла, а соответственно и стремян, девчонка