Собственно, она разъярилась именно из-за мужчины. Вот даже матушка, добрейшая и милейшая матушка, цитирует не просто Пушкина, а именно «Евгения Онегина». Соня этот роман в стихах терпеть не могла, потому что он воспевал мужской шовинизм.

«Учитесь властвовать собою! Не всякий вас, как я, поймет, к беде неопытность ведет!» Какая высокомерная, отвратительная отповедь! Евгений Онегин, если бы дослужился до чинов, стал бы таким, как отец, – самодовольным самцом.

В представлении Сони ситуацию отнюдь не спасало то, что «самодовольный самец» Онегин в конце концов был отвергнут Татьяной, некогда отвергнутой им. Ведь она продолжала униженно любить его, подлеца, а дала ему отказ, лишь повинуясь чувству долга перед мужем, перед толстым генералом. Еще одно напоминание об отце, который был именно генералом, вернее, генерал-губернатором, но все равно толстым.

Нет, надо уходить. В этом доме нет ни глотка свежего воздуха. Бежать, иначе зачахнешь в покорности, как зачахла матушка, как чахнет, причем с удовольствием, сестра.

Она уже давно отказалась поступать в Смольный институт, который славился жестокой дисциплиной, однако теперь поняла, что пора заканчивать с домашним образованием. Надо больше общаться с людьми!

Соня пошла на Аларчинские женские курсы при мужской гимназии. Здесь в основном учились дочери мелких чиновников и мещан, конечно, самые обыкновенные телки, которые побыстрей мечтали стать коровами, однако между ними мелькали несколько более или менее светлых голов. Одной из таких голов была Вера Корнилова. От нее Соня впервые услышала о «народниках», которые решили посвятить свою жизнь просвещению простого народа и борьбе за его лучшее будущее. Лучшее будущее – значит, будущее без царя? Это ей вполне подходило.

Естественно, что отцу вскоре доложили о сомнительных знакомствах дочери, но все его попытки приструнить дочку не имели никакой пользы. Девушка просто сбежала из дома, жила у Верочки Корниловой, а когда ее стала разыскивать полиция, уехала в Киев. Домой она вернулась только после обещания отца выдать ей паспорт и разрешить жить самостоятельно.

Сдав все экзамены за гимназический курс, Софья поступила на педагогические курсы, чтобы стать народной учительницей. Однако она уже была в списках «политически неблагонадежных», а потому ей даже не выдали диплом учительницы после окончания курсов. Софья только фыркнула насмешливо. Никакие бумаги, никакие дипломы от «этого режима» ей были не нужны. Взяла да и уехала в Тверскую губернию работать помощницей учительницы в селе Едименово.

Правда, подчиняться какой-то унылой старой деве, которая боялась без дозволения начальства шагу шагнуть, ей было противно. Крестьяне относились к «учительше» пренебрежительно, то же отношение переходило и на ее помощницу. Все разговоры о свободе, которые затевала Софья, встречали только насмешку.

– Куды ты, девка суешься? Шла бы замуж да детков рожала – вот и весь ответ.

Детков!

Детков Софья и чужих-то терпеть не могла, еще и своих крикунов да пачкунов заводить. Вот не хватало?!

В школе она работала вовсе не из охоты сто раз повторять «аз, буки, веди» или зубрить, дважды, мол, два всегда четыре, а только чтобы не придиралась полиция, мол, губернаторская дочка в деревне живет да с крестьянами якшается.

Диплом все-таки был нужен… наконец-то Софья его добилась и отправилась учительствовать в Самарскую, а затем в Симбирскую губернию.

В идеях просвещения крестьян она быстро разочаровалась. Народ оказался редкостно туп и умом неподвижен. Закоснел в покорности своим угнетателям. Не желал читать книги – отчасти потому, что был неграмотен, а грамоту знать, опять же не желал. И слушать лекции никаким калачом его не заманишь.

Народ спал, как Илья Муромец. Ну и сколько можно ждать, пока он проснется? Софья уже устала и поняла: ждать не нужно, народ необходимо встряхнуть. Вот как к спящей к ней матушка подходила да начинала уговаривать: «Сонечка, вставай, деточка, миленькая…», так под это воркование еще и лучше спалось. Так же и с народом ворковать – лишь усыплять его подспудные силы. И вот однажды отец, осердясь, вылил кувшин с холодной водой. Соня вмиг соскочила с постели! И хоть тогда Соня отца еще пуще возненавидела и рыдала от злости на него, шепотом проклиная и вообще не стесняясь в выражениях, сейчас она подумала, что именно такой метод и нужен для борьбы с народной апатией.

Она вернулась в Петербург и свела знакомство с членами кружка «чайковцев». Отношения здесь были совершенно свободные, ненависть к понятию собственности доходила до того, что собственность одного мужчины на женщину считалась просто преступлением. Софье немедленно показали самым простым и наглядным – и самым желанным для ее пылкой натуры! – способом, что это означает. Теперь она вполне смогла дать волю своим потребностям, а главное, осознала, что ей теперь интересно в жизни одно: добиться свержения режима, одним из столпов которого являлся отец, ее семья. И у нее, оказывается, много единомышленников.

И в этом кружке и во всех других кружках и обществах, куда ее заносило («Земля и воля», «Черный передел», «Народная воля»), она пользовалась уважением не только за безотказность и покладистость свою (в смысле самом пошлом), но и – все-таки! – за стоическую строгость к себе, неутомимую энергию и за свой обширный ум, ясный и проницательный, с неженской склонностью к философии. Привлекала также чрезвычайная трезвость ее ума. Перовская была начисто лишена иллюзий, видела все события в их истинном свете и всегда умела окоротить чрезмерно восторженных товарищей, которые мечтали дожить до установления царства всеобщей справедливости. Перовская была твердо убеждена, что жизнь ее будет недолга и трудна, кончит она либо от пули, либо в петле, либо сгорит в чахотке, потому что без прикрас видела трудности, стоящие на пути террористов в столь строго охраняемом обществе, как Российская империя. И все же она намерена была унести за собой как можно больше жизней сатрапов и тиранов всех рангов, желательно дойдя при этом до самой высокой вершины – до царя.

При мысли об этом человеке у нее начинало ломить виски от ненависти, дыхание учащалось. Он воплощал для нее ту самую мужскую вседозволенность власти, которую Софья ненавидела в своем отце. Как Лев Николаевич Перовский, так и Александр Николаевич Романов сначала крутил бурные амуры с многими придворными дамами.

Мужская исступленность казалась Софье отвратительной, постыдной. В своем оголтелом осуждении она упускала из виду, что и сама такая же, унаследовала свою ненасытность от отца. А может, наоборот, прекрасно отдавала себе в этом отчет, но именно поэтому еще больше ненавидела и отца, который олицетворял для нее деспотизм домашний, и императора, в котором воплощен был деспотизм общегосударственный.

К слову сказать, поровну с отцом и царем она ненавидела и тех женщин, которые стали предметом их нечистой страсти. Про себя, про свои собственные увлечения Перовская никогда не думала такими словами, как «страсть» или даже «любовь». Их она презирала как пошлое наследие прежней жизни. У новых людей, к коим она себя причисляла, просто «дружба», это были «товарищеские отношения».

Софья Перовская вполне могла бы стать отцеубийцей, если бы не знала, что это сведет в могилу ее горячо любимую матушку. Ну а для того чтобы сделаться цареубийцей, никаких преград не существовало. В смысле, моральных. Зато материальных было столько, что Перовская порой теряла надежду преодолеть их. И тогда ее вдохновлял, двигал ею лишь фанатизм.

– Вава, у меня к вам приватный разговор.

Государь император Александр Николаевич порой захаживал во фрейлинские комнаты, а порой даже оставался там надолго. Всем памятен его бурный, хоть и скоропалительный роман с Александрой Долгорукой – по-мужски умной, насмешливой, некрасивой, ехидной, но неотразимо-обаятельной. За этот свой удивительный ум она носила при дворе прозвище Великая Мадемуазель, как Анна Мария Луиза Орлеанская, герцогиня де Монпансье, одна из предводительниц французской Фронды.

Связь с Александрой была недолгой и происходила практически у всех на глазах. Вскоре императорскую любовницу выдали за генерала Альбединского, которого срочно назначили губернатором Варшавы. Чтобы