мешает им жить.
Люди суеверные наделяют призраков чертами злобными и неприязненными. Видимо, не зря. За что призракам любить людей? Люди живут полной жизнью, наслаждаются каждым днем. Призраки влачат туманное, загробное существование и завидуют живым. Ждут не дождутся часа, когда живые тоже перейдут в их мир.
Мария Александровна всмотрелась в глаза своего отражения.
– Мне ты можешь не лгать, – прошептала она. – Ты хотела, чтобы он погиб, я знаю. Хочешь этого и сейчас.
Глава 2
Дуся царь
– Долгорукая, отвечайте вы!
Катя встрепенулась. Она так задумалась, что ничего не слышала, совершенно забыла, где находится.
– Вы не выучили урока? – В голосе преподавателя прозвучали нотки гнева.
Сидевшая в уголке классная дама, мадемуазель Базяева, только что бойко стучавшая спицами (она вязала бесконечные чулки, на каждом уроке), встревоженно вскинула голову.
– Извольте выйти и прочесть стихотворение!
По классу пронеслось шушуканье. Воспитанницы с радостью отложили книги, повернулись и уставились на Катю, предвкушая развлечение.
Долгорукая-первая (так звали Катю, чтобы не путать с сестрой Машей, учившейся двумя классами младше) слыла в Смольном отчаянной. Так называли воспитанниц, которые откровенно манкировали всеми распоряжением начальства, не учили уроков и норовили эпатировать всех и вся. Вообще, они из-за своего дерзкого поведения пользовались преимуществами. Начальство их ненавидело, но в то же время побаивалось. В то время как классные дамы за ничтожные провинности награждали прочих воспитанниц трепкой и пинками, не стеснялись в ругани (да-да, переизбытком любезности воспитание в Смольном институте не страдало), они были гораздо сдержаннее с отчаянными, особенно из старших классов. Ведь те могли наговорить много лишнего! Классные дамы называли это дерзостью, а остальные – правдой.
Но сейчас Катя стояла молча.
Учитель словесности начал терять терпение.
– Послушайте, Долгорукая, – вкрадчиво промолвила мадемуазель Базяева. – Вы же прекрасно знаете творчество Державина. Ни за что не поверю, что вы не можете прочесть этого стихотворения. Вам хочется огорчить нас с Викентием Дмитриевичем? Нехорошо. Особенно теперь, когда мы готовимся к завтрашнему визиту государя императора…
Катя вздрогнула.
– Конечно, – быстро сказала она, – конечно, я выучила урок.
По классу пронесся разочарованный вздох. Ну разве это отчаянная?!
Но Катя не обращала внимания. Сейчас она слышала только одно: сегодня приедет государь. Дуржавин… что там задавали из Державина?
– Ну, ну, Долгорукая…
Катя вздохнула и начала читать:
Настороженность постепенно исчезла с лиц. Даже девушки, которые ждали новой очередной выходки, заулыбались. Катя очень хорошо читала стихи. К тому же она была такая красивая! Не просто хорошенькая, как ее сестра Маша, а по-настоящему красивая. Яркие карие глаза, которые ее заставляли почаще опускать, потому что слишком уж они были выразительными, чудесная темно-русая коса, ладная фигурка… За красоту ей многое прощалось – даже иногда против воли начальницы, инспектрисы и классной дамы.
Мадемуазель Базяева подумала, что поступила очень умно, упомянув императора. Катя Долгорукая была перед ним в долгу и прекрасно помнила об этом!
А император считал себя в долгу перед этой семьей.
С тех пор как он написал указ об освобождении крестьян, его отнюдь не только благословляли. Еще и проклинали! Очень многие богатые помещики лишились доходов, были покинуты своими крестьянами и оказались на грани разорения. В их числе оказался и Михаил Михайлович Долгорукий. Ранее семья жила чрезмерно широко. Тепловка была несколько раз описана кредиторами, и, только заложив, а потом и продав фамильные бриллианты и золото, Долгоруковы смогли уплатить проценты и спасти имение от публичных торгов с молотка. И тут неожиданно в доме вспыхнул пожар. Подожгли дом крестьяне… на радостях, что стали свободны от барина. Долгоруков не был жесток с ними, но как-то следовало отпраздновать свободу! Все имущество сгорело.
Сам князь Михаил Михайлович находился в совершенной прострации и слег в постель от беспрестанных сердечных приступов. И тут вдруг княгиню Веру Николаевну словно осенило свыше. Она написала Александру о постигших их несчастьях, и царь велел определить четверых мальчиков в петербургские кадетские корпуса, а Катеньку и Машеньку в Смольный. Кроме того, Александр дал указание банкам приостановить опись последнего имущества. Семья была спасена от окончательного разорения.
Однако здоровье князя Долгорукова было настолько подорвано, что он вскоре умер. Вера Николаевна переехала в Петербург и, сняв скромную маленькую квартирку, жила от воскресенья до воскресенья, когда к ней могли прибегать сыновья. Иногда она навещала дочерей. Маша прилежно училась и мечтала попасть при выпуске на мраморную доску первой в своем классе. Катя была иная. Славилась своеволием и училась неблестяще – не скатывалась до самых плохих оценок отнюдь не из-за стараний, а благодаря врожденным способностям. Но она менялась как по волшебству в те дни, когда в Смольный приезжал император.
С тех пор как Екатерина Вторая основала институт благородных девиц, подражая Сен-Сирскому институту, некогда созданному мадам де Ментенон, фавориткой и морганатической супругой французского короля Людовика Четырнадцатого, это было очень популярное и уважаемое учебное заведение. Оно всегда находилось под особым покровительством царской семьи, поэтому никого не удивляло, что государь Александр Николаевич бывает здесь и осыпает институт своими милостями. Он заходил в классы и лазареты, присутствовал на балах. Каждый визит его сопровождался роскошным обедом и многочисленными подарками, но не этого ждала от него Катя…
Вечерами, накануне государевых приездов, она боролась со сном, выжидая, пока заснут соседки по дортуару. А потом тихо выскальзывала в ночной сорочке, накинув маленькую пелеринку, которой воспитанницы днем прикрывали плечи – ведь их платья были очень декольте.
Путь ее лежал по пустым коридорам в рекреационный зал.
Катю била дрожь – и не только от холода. Ей было страшно… а вдруг встретится призрак замурованной монахини?
Институтки боялись покойников и привидений, а про старинные здания Смольного монастыря много чего рассказывали! И «черные женщины» там бродили, и «белые дамы», и какая-то несчастная монахиня… Каждый вечер в дортуарах начинались волнующие и пугающие разговоры о привидениях. Мастерицы рассказывать говорили с необыкновенным увлечением, меняли голос, вытаращивали глаза, в самых поразительных местах хватали за руку слушательниц, которые с визгом разбегались в разные стороны, но, поуспокоясь немного, трусихи возвращались и с жадностью дослушивали страшный рассказ. Особенно
