какой есть в птичьем царстве, орел. Я его уже видел. Поверьте мне, он раз в двадцать больше самой Молли. Ну и шустрая девочка, эта сестра вашего медведя! Я сорок лет живу в этом мире, и у меня все еще нет таких знакомств, как у нее. Она далеко пойдет, я вам скажу. Это видно невооруженным глазом. И знаете, что она придумала еще? О! Вы ни за что не догадались бы, если бы я вам не сказал. Она отдала приказ собрать целую эскадрилью из десяти хищных птиц.
– Зачем? – уже улыбаясь, спросил Дон Ринальдо.
– Эти ястребы будут охранять ее до самых островов, – объяснил Пипо. – Видели бы вы, как они носятся вокруг нее взад и вперед! У меня просто голова закружилась.
– Молодец Молли, – похвалил рыцарь. – Серьезно готовится к экспедиции.
– Уже не готовится, – сказал Пипо.
– То есть как? – удивился Дон Ринальдо.
– Уже улетели. Сегодня вечером, как мне сюда отправляться, поднялись в воздух, сделали круг над лесом и улетели. Сейчас, должно быть, подлетают к горам.
Рыцарь помолчал несколько секунд.
– Ну что же, – наконец сказал он. – Тогда пора и нам собираться. Эй, Полли, проснись!
Глава четырнадцатая
Битва
Выбравшись по веревке, которую принес Пипо, Дон Ринальдо и дровосек вытянули за собой медведя.
– Сестричку-то его легче было бы тащить, – сказал Пипо, утирая со лба пот.
– Я и не ел ничего, – оправдывался Полли. – Если бы поел, еще тяжелее было бы.
Через мгновение они оказались в том огромном зале, где находился игрушечный дворец Долли.
– Какие интересные здесь картины, – вертя головой во все стороны, сказал дровосек.
– Только бы Долли не стал уже частью одной из них, – отозвался рыцарь. – Надо спешить! Надеюсь, он все еще в этом дурацком дворце.
– И ничего не дурацкий, – прогудел Полли. – Классный дворец! Мне бы такой. Я бы не отказался.
Долли они нашли в одной из самых дальних комнат. Очевидно, это была королевская спальня. Малыш лежал на роскошной кровати с позолоченными ножками, которая стояла под балдахином из темно-синего атласа. Раскинувшись во сне, он сжимал пухлой ручкой игрушечного льва.
– А мальчик ваш неплохо совсем тут устроился, – сказал Пипо. – Тесновато, правда, но для него в самый раз.
– Для него это могло очень плохо кончиться, – тихо проговорил Дон Ринальдо и осторожно взял Долли на руки.
Малыш сладко потянулся, но глаз не открыл. Рыцарь передал его Пипо и велел им возвращаться к лестнице, которая вела на поверхность.
– Я буду прикрывать вас сзади, на случай если опять откроется эта большая дверь в стене.
К несчастью, Дон Ринальдо оказался совершенно прав. Как только они достигли того места, на котором вчера их застали врасплох пауки и Черные Рыцари, стена опять дрогнула и начала отъезжать. Через мгновение в проходе показались пять или шесть пауков.
– Их мало! – с облегчением воскликнул рыцарь. – Бегите к лестнице, я ими займусь.
Но все произошло не так, как он планировал. Пауки, заметив беглецов, на секунду замерли, а потом неожиданно юркнули назад. Стена за ними тотчас закрылась.
– Проклятье! – закричал рыцарь. – Сейчас явится такая орава, что нам не уйти. Они схватят нас прямо на лестнице. А у меня даже нет меча!
В эту минуту его взгляд упал на злосчастные сапоги, которые так напугали вчера Полли и которые продолжали валяться на том самом месте, где их бросили Черные Рыцари.
– Я знаю, что надо делать! – просиял Дон Ринальдо. – Забудьте про лестницу. – Бегите вниз.
– Как вниз? – опешил медведь. – Снова плыть через это озеро?
В его голосе звучал такой неподдельный ужас, что Пипо невольно забеспокоился.
– А что такое? – спросил он. – Что там неладное с этим озером?
– Там змеи, – ответил медведь. – Огромные подводные змеи, которые убивают любого, кто приближается к воде.
– Тогда понятно, – быстро сказал Пипо. – Лучше подниматься по лестнице.
– Нет времени! – воскликнул рыцарь, указывая на стену, которая снова начала открываться. – Спускайтесь к плоту и поднимайте парус.
– Бегите! – закричал он, видя, что Пипо и медведь в нерешительности все еще стоят на месте. – Вспомни, Полли, мы обещали детям в лабиринте спасти их! Я знаю, как это сделать. Бегите!
Медведь наконец тронулся с места и потянул за собой Пипо.
– Бежим! Надо верить Белому Рыцарю.
Дон Ринальдо схватил сапоги и бросился следом за ними. Краем глаза он успел заметить, что из прохода в зал хлынули сотни пауков и Черных Рыцарей.
Оказавшись снова у входа в коридор, рыцарь быстро сел на пол, натянул сапоги поверх своих железных доспехов, вскочил и топнул обеими ногами по очереди. В следующую секунду он уже взмыл в воздух и летел навстречу толпе преследовавших его врагов. Впереди всех бежал одинокий Черный Рыцарь с обнаженным мечом. Подлетев к нему, Дон Ринальдо, камнем бросился вниз и что было сил пнул правой ногой рыцаря по шлему. Раздался такой оглушительный грохот, как будто столкнулись два поезда. Бедняга рухнул на колени, а Дон Ринальдо подхватил выпавший меч и уже по полу, а не по воздуху помчался обратно к двери, за которой исчезли его друзья.
Добежав до двери в коридор, Дон Ринальдо развернулся и сделал выпад в сторону догонявших его пауков. Ядовитые твари тут же отпрянули, но через секунду снова бросились на него.
– Ну, давайте, уроды! – закричал Дон Ринальдо, взмахнув только что отвоеванным клинком, и три паука рухнули словно скошенные. – Не нравится? А ну, давайте еще!
Он отступал шаг за шагом по коридору, сдерживая натиск пауков, валившихся под его мечом, как трава. Черные Рыцари еще не успели добежать до места схватки, задержавшись около своего товарища, который никак не мог прийти в себя.
– Ага! – кричал Дон Ринальдо, размахивая черным мечом. – Не можете!
Пауки опасливо отшатывались от его клинка, но все же продолжали медленно наступать, вынуждая рыцаря спускаться все ниже и ниже по коридору. Они наплывали на него копошащейся массой и словно выдавливались из дворца, как выдавливают зубную пасту из тюбика. То, что их было так много, имело даже свою положительную сторону. Они наползали друг на друга так тесно, что Черным Рыцарям никак не удавалось пробиться сквозь них и вступить с Доном Ринальдо в нормальный бой, в котором еще неизвестно кто мог бы оказаться победителем.
Размахивая клинком и время от времени поражая то одну, то другую тварь, Дон Ринальдо пятился вниз до тех пор, пока не достиг двери, которая вела к причалу. Обернувшись, он увидел, что Пипо и Полли уже находятся на плоту и даже подняли парус. Долли наконец проснулся и сидел возле мачты, потирая глаза кулачком.
– А теперь догоняйте, уроды! – закричал Дон Ринальдо и, развернувшись, бросился из дворца.
Пауки черной массой хлынули следом. Рыцарь спрыгнул с причала на огромный плот и побежал по нему к тому месту, где был привязан плот его друзей.
– Отплывайте! Отплывайте! Отчаливайте! – кричал он на бегу.
Полли услышал его и перекусил веревку. Между двумя плотами появилась полоска черной воды. Дон Ринальдо, не останавливаясь, бежал вперед. Когда он оказался у края большого плота, расстояние до его друзей было уже метров двадцать.
– Плывите! – крикнул он. – Плывите к тому берегу!
В эту секунду большие ворота дворца распахнулись и в них показался Подземный Король.
– Вот почему они такие огромные, – пробормотал рыцарь.
– Я говорила, надо было сразу его душить! – завизжала правая голова, увидев Белого Рыцаря.
– Схватить его! – завопила средняя. – Догнать плот с беглецами!
Дон Ринальдо перехватил чужой меч и развернулся лицом к опасности. Когда Подземный Король ступил
