В одном небольшом старинном городе жили-были трое маленьких детей. Их звали Полли, Долли и Молли. Полли и Долли были два маленьких мальчика, а Молли была их старшая сестра. Они иногда ссорились, но в общем жили довольно дружно. Главным хулиганом был, конечно же, Долли. Он очень любил толкаться, кусаться, пинаться и кидаться. Больше всего ему нравилось кидаться деревянными кубиками. Когда он сердился на своего брата или сестру (а это бывало довольно часто), то он просто брал в маленькую пухлую ручку деревянный кубик и метко швырял им в того, кто ему не нравился. Его брат и сестра часто плакали от этого, но в остальном они были счастливы вместе.

Конечно, у них были еще и родители, но в этой истории взрослые не играют почти никакой роли. Все дело в том, что это настоящая детская история. Взрослые и так относятся к себе слишком серьезно. Им кажется, будто все самое важное случается только в жизни взрослых людей. Но мы-то знаем, что это не так. Нет ничего важнее на свете, чем вещи, которые происходят с детьми. Взрослые просто еще не успели этого понять, но придет время и они обязательно поймут. И вот, когда они поймут, мы, может быть, расскажем им эту историю. Но пока пусть она останется нашей тайной. Пусть она будет только для детей.

Взрослые вообще очень странные люди. Им никогда нельзя говорить, чего ты на самом деле хочешь. Потому что, если они узнают, чего ты хочешь, они немедленно это запретят. Им кажется, что нормальному ребенку не может хотеться чего-нибудь хорошего. Поэтому лучше всего не говорить им, что нам хочется залезть на крышу дома или убежать в соседний двор через дорогу или, еще лучше, уйти к кому-нибудь из друзей и просидеть там целый день, чтобы мама и папа сошли с ума от страха и бегали по всем соседям. Лучше просто молчать или говорить всякую чепуху, вроде: «Мама, я так хочу поскорее в школу» или: «Мама, мне так хочется сделать уроки». Попробуйте сказать своим родителям эту штуковину про уроки, а потом еще добавьте: «Посиди со мной, пока я буду читать свой любимый учебник», и вы сами увидите, как ваша мама убежит от вас как от огня.

Так или иначе, но взрослым лучше не знать, чего нам хочется. Не понятно, каким образом, но однажды мама Молли, Полли и Долли узнала, чего им хотелось больше всего на свете. Разумеется, ни к чему хорошему это не привело.

– И ни в коем случае не ходите за гаражи!

Так она им сказала и еще погрозила пальцем. Интересно, грозил ли ей кто-нибудь пальцем, когда она была маленькой? Наверное, грозил. Иначе откуда бы у нее появилась эта отвратительная привычка.

– Конечно, не пойдем, – сказала Молли и взяла за руку Долли.

Полли уже не надо было брать за руку, потому что он сам читал, не писался ночью, и папа вот уже два лета подряд обещал научить его плавать. Правда, почему-то все время откладывал.

Как только они вышли во двор, Молли сразу направилась к гаражам.

– Мама сказала, туда не ходить, – напомнил осторожный Полли, но Молли не слушала его. Она сама знала, что сказала мама. Ей не нужно было напоминать. Маленький Долли только радостно заурчал и слегка стукнул старшего брата лопаткой. Он был уверен в своей сестре.

Возле гаражей никого не было. Дети вообще обычно здесь не играли. Это было довольно страшное место. Когда-то здесь была детская площадка, но потом все качели снесли и на их месте построили огромные мрачные гаражи. Никто никогда ими не пользовался, и никто из детей во дворе даже не знал, что там находится внутри. Двери никогда не открывались. Ни одна машина не въезжала и не выезжала оттуда. Может, они ездили ночью, но по ночам от взрослых убежать было невозможно, поэтому гаражи так и оставались загадкой.

Во дворе говорили, что один мальчик однажды нашел рядом с гаражами настоящее кольцо с огромным красным камнем. Разумеется, он не показал его взрослым, но через два дня кольцо пропало. Сам мальчик не знал, куда оно делось. Он все время держал его в застегнутом кармане своей курточки, поэтому потерять его он не мог. Потом с ним начали происходить странные вещи, и через неделю он тоже пропал. Его долго искали, но нигде найти не смогли. Только одна большая девочка из крайнего подъезда однажды сказала, что виновато во всем кольцо. Она где-то видела про него мультик, и там точно так же исчез мальчик, который нашел точно такое кольцо. Девочка училась уже в пятом классе, поэтому ей все поверили. С тех пор рядом с гаражами никто не играл.

– Может, лучше на качелях покачаемся? – сказал Полли.

– Иди и качайся, – ответила Молли.

А Долли тут же добавил:

– Иди и качайся.

И они все втроем подошли к гаражам.

– Как здесь интересно! – сказала Молли и начала тереть свое ушко.

– Только немного темно, – сказал Полли.

– И-и-и, – сказал Долли, но это были не совсем слова, а скорее писк.

– Видишь, – сказала Молли. – Ему здесь нравится. Смотри, как он плечики поджал. Он всегда так поджимает, когда мама ему мороженое дает.

– Вчера давала, – сказал Долли и улыбнулся.

– Когда? – удивился Полли.

– А не надо было с бабушкой уходить. Мама тебе говорила, не уходи, а ты разревелся. Плаксам не дают.

– А ты сама плакала, когда мама тебя на гимнастику не повела.

– А это не считается. Она мне обещала, а потом не повела. Я не виновата.

Они совсем забыли, что пришли в самое страшное место во дворе. Долли даже начал копать ямку. Вдруг они услышали какой-то сильный шум позади гаражей. Долли перестал копать, Молли замолчала, а Полли отошел немного подальше.

– Что это? – спросила Молли.

– Кто-то рычит, – сказал Полли.

– А я его кулаком, – заявил Долли и спрятался за спину своей сестры.

– Может, пойдем на качели? – снова предложил разумный Полли.

– Сильно рычит, – сказал Долли.

– Это, наверно, Черныш, – успокоила их Молли, но самой ей все-таки было немножко страшно.

– Черныш так не умеет рычать, – сказал Долли. – Это монстр. Надо позвать Спайдермена.

– Спайдермен только в мультике, – сказал Полли. – Он оттуда не может вылезти.

– А папа говорит, что ночью вылазит.

– Он тебя пугает. Он специально так говорит, чтобы ты скорей засыпал. Спайдермена не бывает.

– Бывает, – Долли замахнулся на брата лопаткой.

– Тихо вы, – прикрикнула на них Молли. – Слышите?

Теперь рычание стало тише, но добавился какой-то другой звук. Было похоже, что кто-то плачет. Кто-то маленький и беззащитный. Слышен был скрежет когтей по дереву.

– Там кого-то сейчас съедят, – прошептал Полли.

– Пошли посмотрим, – предложила Молли.

– Мама сказала, за гаражи не ходить. Иди ты первая.

– Сам первый иди.

– Нет, ты иди. Ты первая сюда пошла.