– Другого пути нет, – отозвался голос из лабиринта.
– Но как?! – воскликнул перепуганный медведь. – Эти твари разделаются с нами в одну секунду!
– Не спеши, Полли, – перебил его Дон Ринальдо. – Наверняка есть какой-то способ переправиться через озеро. Дворцовая стража ведь должна как-то добираться до лабиринта и обратно на остров.
– Они переправляются на плотах, – донеслось из ближнего коридора. – Плот того патруля, который вы уничтожили в лабиринте, лежит на берегу совсем недалеко от вас. Вам надо пройти сто шагов в сторону большой скалы. За ней вы найдете то, что вам нужно. Когда будете спускать плот на воду, не забудьте, что надо прыгнуть на него, не замочив ног. Змеи улавливают запах живого тела в воде почти мгновенно.
– Спасибо, что предупредили, – проворчал Полли. – Хотя, вообще-то, могли и раньше сказать, что придется плыть через озеро, кишащее смертоносными тварями. А может, у меня морская болезнь?! А может, я качку плохо переношу?!
– Перестань, Полли, – улыбнулся рыцарь. – У нас нет выбора. Там на острове твой младший брат, и мы должны его спасти. Должны, понимаешь?
– Я-то понимаю. А вот понимают ли это змеюки там под водой? Вдруг они начнут выскакивать на этот несчастный плот? Вам-то хорошо! У вас вон какие доспехи! А у меня только эта бедная шкурка, и больше ничего нет!
– Змеи выскакивать на плот не будут, – ободряюще сказал кто-то из детей. – Вам даже не придется грести. На плоту установлена мачта с большим парусом.
– Спасибо, успокоили, – буркнул медведь.
– Всего хорошего, друзья, – сказал Дон Ринальдо, обращаясь в сторону лабиринта. – Ждите известий. Скоро все должно решиться. И верьте – если мы не вернемся, то обязательно в конце концов придет кто-то другой, кто принесет вам спасение.
– Как это, не вернемся? – встревожился Полли.
– Идем, идем, – похлопал его Дон Ринальдо по мощной спине.
– Нас мама дома ждет, – сказал медведь.
– Конечно, конечно, – ответил ему рыцарь.
– Мы будем ждать вас, – послышалось из лабиринта. – Мы будем очень вас ждать.
Глава десятая
Дворец на острове
Через десять минут плот уже скользил по черной воде прочь от берега. Чем дальше они отплывали, тем гуще становился туман. Полли уселся в самом центре плота, обхватил лапами мачту и с опаской поглядывал на черное зеркало воды. Плот двигался по озеру без малейшего всплеска. Дон Ринальдо стоял рядом с Полли и всматривался в туман.
– Что-нибудь видно? – шепотом спросил медведь.
– Нет, пока ничего, – так же тихо ответил рыцарь.
– А что, если мы проплывем мимо?
– Вряд ли. Остров должен быть очень большой.
Они опять замолчали. Первым снова заговорил медведь.
– Интересно, а где теперь наша Молли?
– Надеюсь, с ней все в порядке, – нахмурившись, откликнулся Дон Ринальдо.
– Мы найдем ее, когда выберемся отсюда?
– Конечно, найдем. Надо только сначала спасти Долли.
– Мама расстроится, если мы вернемся не все.
– Мы обязательно найдем их, – сказал рыцарь. – Можешь мне верить. Я скорее умру, чем брошу кого- нибудь из вас.
– Нет, уж вы лучше не умирайте. Папа обещал нам щенка этой осенью. Как же мы его получим, если вы умрете?
– Хорошо. Я не умру, – улыбнулся рыцарь.
– Спасибо, я буду на вас надеяться.
Внезапно Полли вздрогнул, привстал с места и указал лапой куда-то вперед.
– Смотрите! Кажется, мы подплываем.
– Тише! – сказал рыцарь, и они оба замолчали, всматриваясь в зеленый туман.
Из темноты на них надвигалась громада замка. Отвесные стены, вытесанные из черного камня, круто уходили вверх от самого берега. Зловещий замок был так высок, что ни Дону Ринальдо, ни Полли не удалось даже рассмотреть, на какую высоту поднимаются мрачные башни. Стены уходили вверх и исчезали из глаз где-то за пределом видимости.
– Ого, – сказал Полли, задрав голову. – Ну, и дворец! Могу себе представить, как выглядит его хозяин.
– Тише, – опять прошептал рыцарь.
Плот двигался вдоль черной стены. Дон Ринальдо искал место, где можно было войти в замок. Вскоре они подплыли к причалу, вырубленному прямо в скале. У причала стоял еще один плот. Правда, он был раз в сто больше, чем тот, на котором приплыли Полли и Дон Ринальдо.
– Наверное, они перевозят на нем слонов, – сказал медведь, а рыцарь снова приложил палец к губам.
– Мы должны двигаться абсолютно бесшумно, – прошептал он. – Дворец наверняка кишит ядовитыми пауками. Думаю, ты не хочешь, чтобы они устроили нам торжественную встречу с цветами и музыкой.
– Нет, пусть лучше занимаются своими делами, – пробурчал медведь.
– А мы займемся своими, – негромко сказал рыцарь и перепрыгнул на большой плот.
Вынув свой меч, он поднялся по каменным ступеням, которые вели к тяжелым воротам. По обе стороны от ворот пылали гигантские факелы. Над воротами в стене была вырублена зловещая фигура паука.
– Не очень-то здесь весело, – прошептал себе под нос Полли, который ни на шаг не отставал от Дона Ринальдо. – Как, интересно, тут относятся к незваным гостям?
Справа от ворот они обнаружили небольшую калитку. Очевидно, это и был постоянный вход в замок. Ворота, скорее всего, служили для каких-нибудь официальных церемоний.
– Там наверняка есть охрана, – шепнул рыцарь. – Надо выманить их сюда.
Спрятавшись сбоку от калитки, он сделал Полли знак рукой. Медведь подошел к двери, осторожно постучал в нее и отбежал к дальнему концу причала. Когда дверь открылась, он сказал самым невинным голосом:
– Вам дрессированные медведи в цирк не нужны?
Паук, появившийся в открытой двери, на секунду замер, потом нерешительно сделал шаг вперед и тут же развалился надвое, рассеченный сверкнувшим как молния мечом Дона Ринальдо.
– Раз, – сказал Полли.
За первым пауком из двери выскочили еще двое.
– Два, три, – сказал Полли, помахивая тяжелой лапой вслед за движениями меча своего друга.
– Четыре, – воскликнул Дон Ринальдо, не успев поразить еще одного паука, который увернулся от разящей молнии и тут же бросился к Полли.
– Да хоть пять! – откликнулся медведь и встретил мчавшегося паука такой тяжелой оплеухой, что тот как пуля полетел прямо в воду. Через секунду подводные змеи завершили работу Полли и Дона Ринальдо. Путь в замок был открыт.
Друзья осторожно вошли в открытую дверь и остановились в нерешительности. Перед ними лежали два коридора. Один вел куда-то наверх. Другой спускался в подземелье. Оба коридора были освещены огромными факелами.
– Вечная проблема всех рыцарей, – проворчал Дон Ринальдо. – Налево пойдешь – чего-нибудь там найдешь; направо пойдешь – кого-нибудь зашибешь. Надоели эти сказочники! Вечно одно и то же.
– Пойдемте наверх, – сказал Полли. – Подземный Король ворует детей, чтобы сначала с ними играть. Вряд ли он будет сразу бросать их в подземелье.
– Молодец, – похвалил его Дон Ринальдо. – Что бы я без тебя делал!
Подъем показался им бесконечным. Они скользили от поворота к повороту вверх по освещенному факелами коридору. Время от времени им приходилось прятаться от дворцовых патрулей, которые
