— Или он увлекался компьютерными играми. Это объясняет, почему никто из сослуживцев не спросил Фран, чем ее муж занимался в тот час. Просто нашел предлог, чтобы уклониться от воскресного похода в кино с ней и детьми.

— Но вы не знаете, имелся ли шлем в квартире Чернера! И чем объясните смерть Ямагучи?

— Пошевелите мозгами! Если атака не убила их мгновенно, значит, в головах этих несчастных звучали голоса. Голоса, которые не смолкают, не исчезают. Мозги словно плавятся. А по мере того, как вирус продолжает атаковать и пишет в мозгу свою проклятую фразу, людям становится все хуже. Назначение шлема — связать компьютер с головным мозгом, источником сознания и разумного мышления. Вероятно, головной мозг — первое, что атакуют вирусы.

Думаю, жертвы не могут думать связно, не могут рассуждать, не могут позвать на помощь и стремятся только к одному: чтобы это прекратилось. И если не погибают на месте, значит, снимают шлем, или сбивают его, или спотыкаются, и он падает. Человек убегает, как раненое животное, в поисках убежища, которого нет и быть не может. Потому что враг — в нем самом.

Полагаю, Чернер и Ямагучи неосознанно стремились к самому безопасному месту — собственному дому. Ямагучи туда не доехала: когда боль стала слишком острой или когда от ее собственного мозга почти ничего не осталось, она покончила с собой единственным доступным на тот момент способом, направив машину на фонарный столб. Чернер оказался крепче.

Он смог добраться до дома, но это ничего не изменило. Голос захватчика становился громче и громче. К этому времени у Чернера не хватало рассудка, чтобы совершить самоубийство, поэтому он попытался выскрести из себя эту мерзость. Добраться до нее сквозь собственное лицо.

Дуг злобно уставился на Адамса.

— Остатки вируса все еще существуют. Тот ублюдок, который его написал, где-то рядом. А мир по- прежнему полон рехнувшихся обезьян, которые готовы приголубить и сохранить удачный вирус. Вопрос в том, что вы собираетесь с этим делать?

— Ну… у меня есть ваше заявление. Если оставите свои визитки, я буду знать, как с вами связаться.

— И это все?

Мягкий голос Дуга так и сочился ядом.

— Вы загоняете людей в ад! Мое заявление, помещенное в «Вашингтон Пост» или распространенное в интернете, не будет иметь такой силы, как предупреждение агентства, но, может, кого-нибудь спасет. Что же, я попробую.

Он поднялся:

— Пойдем, Черил. Думаю, Глена ждут кофе и документы, которые нужно переснять в трех экземплярах и подшить в папку.

Бюрократ поморщился, но, прежде чем успел придумать достойный ответ, вмешалась Черил:

— Сядьте, Дуг. Сейчас не время для амбиций.

Она вынула из сумочки два клочка бумаги и вручила мужчинам:

— Это список адресов ГТНИ — Группы технологии нейронных интерфейсов. Имен не так много, и я отметила тех, кого, по нашему мнению, поразил вирус.

Адамс пробежал глазами бумагу.

— Думаете, здесь достаточно данных для статистики?

Неужели потери должны достичь статистических показателей?!

Но, вспомнив увещевания Черил, Дуг постарался взять себя в руки.

— Вы, очевидно, бывший военный. Имеете какие-то связи в ЦРУ?

— Разумеется.

— Спросите о секретной работе, проделанной Шилой Бреннер и Томом Циммерманом.

— Парни из агентства отнюдь не славятся чувством юмора. Уверены, что хотите этого?

Дуг и Черил дружно кивнули.

— Подождите, — велел Адамс, вставая. — Мне нужно сделать несколько звонков. — И вышел.

— Что-то наш хозяин тянет время, — после нескольких минут молчания обратился Дуг к Черил.

— А чего вы ожидали? После такого смелого маневра? Кстати, кто такие Шила Бреннер и Том Циммерман? И что вы о них знаете?

— Мне бы тоже хотелось это услышать.

Адамс снова появился, на этот раз в компании двух очень серьезных людей. Один — коренастый коротышка-брюнет, смахивающий на уроженца Средиземноморья, другой — высокий жилистый блондин. Но у обоих одинаково топорщились пиджаки под левой мышкой. Тот, что повыше, казалось, ждал ответа. Но Дуг повернулся к Адамсу.

— У ваших приятелей есть имена, Глен?

— Тед Бенсон, а это — Александр Кессарис.

Парочка, как по команде, взмахнула жетонами:

— ФБР.

Тесная клетушка не вмещала пятерых, да и кондиционер не справлялся с духотой, но Дуг уже ни на что не обращал внимания. Почти мгновенное появление агентов означало, что он сыграл наверняка.

— Глен упомянул о чем-то, кроме перечисленных мной имен?

Кессарис пожал плечами. Бенсон не ответил.

— Прекрасно. Я раскажу о Бреннер и Циммермане то, чего никак не должен был знать. Тогда, возможно, правительство и предпримет какие-то шаги.

Бенсон жестом велел ему продолжать.

— Я не знаю лично ни ту, ни другого. Просто постоянно встречал их имена в списках участников конференций. Они также недавно вступили в ГТНИ. Однако никто из них никогда не представляет статей и не значится среди экспертов. За пять последних лет их работы ни разу не появлялись в журнале, посвященном нейронному интерфейсу. Ученых, занимающихся этой проблемой, слишком мало, и каждый из них на виду. И это значит, что они заняты какой-то секретной работой.

Дуг встретился с Бенсоном глазами и озорно поинтересовался:

— Ну, как у меня получается?

Агент бесстрастно смотрел на него.

— Ладно, будь по-вашему. Но ваша быстрая реакция на звонок Глена подсказывает мне кое-что. Нечто неприятное и неожиданное стряслось с кем-то из них или с обоими. Может, Глену это не понравится, но у меня есть объяснения всех несчастий, случившихся с людьми, которые работают в этой области.

Бенсон пожал плечами:

— Ну прямо-таки конец света. Одна трескотня и бахвальство, и больше ничего. Вы случайно не пишете для бульварных газетенок?

— Хотите подробности? — взвился Дуг, обозленный тупым упрямством агентов. — Прекрасно. Неожиданный удар или сердечный приступ.

Он помедлил, ожидая реакции.

Ничего!

— Как насчет внезапного приступа психической болезни? Странное поведение, возможно, неспособность разговаривать.

Настороженные глаза разом прищурились. Этого намека оказалось вполне достаточно.

— Итак, последнее: внезапный приступ психической болезни. Послушайте, после звонка Глена вы наверняка проверили наши досье. Мы оба работали на разведку и имели допуск. Может, теперь ваша очередь выложить кое-какую информацию?

Агенты переглянулись.

— Они работали над нейронными интерфейсами для управления боевыми системами, — наконец решился Бенсон. — Разные проекты, но и тот, и другая успели многое сделать, во всяком случае, прогресс очевиден. Исследования обоих проводились под грифом «совершенно секретно».

Несколько недель назад Циммерман пытался поджечь АЭС. Мы так и не знаем, почему. К счастью, АЭС уцелела, но сам Циммерман вспыхнул, как римская свеча. Пришлось кое-кому выкрутить руки, но все это дело представили как работу сбежавшего из психушки пациента.