— Смерть Франкенфулам!

Шила потеряла интерес к разбитой машине: слишком настойчиво звучали требования внутреннего голоса. Объемистый предмет в кармане пальто бил по бедру. Стоянка была почти пуста; она припарковала свою колымагу у самого здания Франкенфулов.

«Скоро», — мысленно ответила она голосу. Но он, как ни в чем не бывало, продолжал свою декламацию.

Где-то завыли сирены. Неужели они приближаются?

Топот шагов на стоянке: это охранники прибежали на грохот бьющихся машин.

«Человек — слишком совершенное создание, чтобы с ним экспериментировать! Останови эту глупость!»

Она могла часами повторять эти лозунги, но только в уме.

Визг сирен становился громче.

Шила побежала на другой конец стоянки, нащупывая на бегу коробку.

Дуг пришел в себя среди привычного кошмара, хотя аварийная подушка приняла на себя основную силу удара. Но дверца машины не открывалась. Поворотник мигал.

— Сэр, с вами все в порядке?

Это оказался подбежавший охранник.

— Не двигайтесь. Я вызвал «скорую».

Дуг сбросил ремень безопасности и передвинулся на пассажирское сиденье. Дверца со стороны водителя была притиснута к автобусу.

— Отойдите!

Женщина в пальто убегала. Засаленная одежда, спутанные волосы… Бродяжка, опасающаяся привлечь излишнее внимание? Или блестящий ученый, доведенный до безумия голосами в голове?

Старенькая машина, скорее, говорила о втором. Когда он кое-как поковылял за женщиной, она испустила нечленораздельный крик, сражаясь с чем-то, застрявшим в кармане.

— Мистер Кэри, сэр, — упрашивал подбежавший охранник. — Вы не должны двигаться!

— Шила! — позвал Дуг, не обращая внимания на парня. — Ши… ла!

Женщина испуганно обернулась, продолжая лихорадочно копаться в кармане. Наконец ткань треснула, и на свет появилась металлическая коробка. Длинный стержень запутался в подкладке… Антенна?!

В центре коробки горбилась большая кнопка.

Дергаясь, что-то бормоча, она протянула коробку в сторону ряда машин, ближе всего припаркованных к зданию БСК.

Пульт!

— Бомба! — крикнул Дуг, не оборачиваясь. Он был совсем рядом! Сирены уже почти здесь!

— Шила, подождите! Это не ваш план! Это компьютерный вирус!

Женщина нерешительно остановилась, клекоча нечто вопросительное.

— Вспомните ваши исследования! — продолжал он и, не договорив, метнулся к антенне. Протезная рука стиснула самый ее кончик.

— Оставайся сжатой, — мысленно приказал он. Его хватка оказалась достаточно сильной: один рывок, и коробка вылетела из рук Ши-лы. В то же мгновение Дуг плюхнулся животом на асфальт.

Патрульные машины и «скорая помощь» одновременно влетели на стоянку. Охранники БСК схватили Шилу Бреннер за руки. Санитары помогли Дугу встать: окружной полицейский нерешительно взял у него пульт. В голове Дуга звенело.

Краем глаза он заметил, как кто-то выскочил из здания. Он обернулся: это оказалась Черил. Наверное, прибежала узнать, что здесь творится.

Заметив, в каком состоянии находится Дуг, она тихо ахнула, обняла его за талию, и он благодарно привалился к ней.

— Тебе нужно в больницу. Немедленно.

Патрульный вызвал бригаду саперов. Невдалеке снова завыли сирены: очевидно, сюда направлялось подкрепление. Санитар вколол Шиле успокоительное, и та мгновенно обмякла.

Черил в безопасности. Возможно, Шилу удастся вылечить.

Дуг взглянул на свою изуродованную машину и довольно улыбнулся.

Солнце не сияло. Птицы не пели. Болеутоляющее не позволяло Дугу скулить от боли во всем теле.

Жизнь была прекрасна.

Он отхлебнул из кружки с супом.

— То, что надо.

— Вот и чудесно.

Черил сидела слева, держа его здоровую руку.

— Я рада. Я так рада!

Она имела в виду вовсе не мнение по поводу ее супа.

— Что ты сказала Карле об этом? Не хочу, чтобы она волновалась за меня.

— Только об аварии и о том, что ты поправишься.

Неловкое молчание тянулось до тех пор, пока он не доел суп и не отставил кружку.

— Дуг?

— Что, дорогая?

Два обычных слова, но почему же так хорошо на душе?

— Ты можешь заниматься чем-то еще. Я могу заниматься чем-то еще. Просто подумать страшно, что эта область будет заброшена… в ней скрыт такой потенциал! Но мы никогда не избавимся от всех вирусов. Кто и когда захочет рисковать, снова применив нейронный интерфейс?

Дуг согнул правый локоть, подняв протез. Запястье разогнулось, пальцы по одному сложились в кулак и так же по одному распрямились.

— Потому что при соответствующих предосторожностях это приносит огромную пользу. Не можем же мы позволить вирусам и тем идиотам, что их пишут, удержать нас от пользования компьютерами? Мы не позволим им остановить прогресс! Ты спрашивала, какой проект будет следующим в нашем отделе, если работа над протезами приостановлена… Думаю, ответ ясен: защита, которой мы можем доверять.

Он улыбнулся и сжал ее руку.

— Над некоторыми вещами приходится корпеть, пока не отточишь каждую деталь.