очень нравится моей маме.

Валик еще раз оглядел пса. Он был точной копией собаки, которая была раньше у Айса, и год назад тот проговорился, что она издохла, отведав какой-то дряни на улице.

Машина рванула с места, сразу развив высокую скорость.

– Зачем мы едем к вам? – запоздало спохватился Валик. – Вы что-то собираетесь показать мне?

– Что-то вроде того.

Айс, не сводя глаз с дороги, вытащил откуда-то бутылку водки и, свинтив крышку зубами, сделал длинный глоток. У Валика от изумления отвисла челюсть.

– Вы что, в своем уме? Вы же за рулем!

– Не дрейфь, Валя, – усмехнулся Айс. – Ты что-нибудь знаешь об австралийских островах? То место, куда я предлагаю тебе отправиться со мной, легенда. И я познакомлю тебя с человеком, который, можно сказать, увидел невозможное.

Валик молча смотрел в окно. Все происходящее нравилось ему все меньше и меньше.

– Дело было около двадцати лет назад. Этот человек летел с геологической экспедицией на вертолете. В дороге возникла какая-то поломка, и вертолет стал падать. Под ними был океан, и до ближайшей суши не менее пятисот миль.

Этот человек оказался единственным, кто выжил. Один в океане, без еды и воды, лишь с перочинным ножом в кармане. Потом появились акулы. Они были большие и странного цвета – белые. Человек запаниковал, но акулы не трогали его. Они плавали вокруг него странным хороводом, постепенно тесня к какому-то странному облаку, невесть откуда появившемуся в океане. И когда человек попал в это облако, акулы исчезли.

Перед ним был остров. Человек выбрался и тут же упал без сил. Он проспал несколько часов, потом пошел осматривать остров. Ноги привели его к высоченной скале…

Впереди показался пост ДПС, и Валик непроизвольно зажмурил глаза, моля про себя, чтобы их не остановили. Его молитвы были услышаны, и Айс продолжал:

– …этот остров показался человеку ненастоящим. Льющаяся вода из родника не утоляла жажду, а листва деревьев не защищала от солнца, все было словно призрачным миражом.

К вечеру на этом острове высадились люди, и они тоже пришли к скале. Сначала человек обрадовался и хотел выбежать им навстречу, но потом понял, что лучше этого не делать. Приехавшие туда люди были разными. Одни – мужчины, и они были вооружены, вторые – женщины, причем связанные, и все… беременные. Их гнали вооруженные люди к скале. По едва заметной тропинке они поднялись наверх. И только тогда выяснилось, что эта скала внутри полая, а в самом низу мерцало темное озеро. Начало темнеть…

– Александр, вы что, какой-то фильм ужасов мне пересказываете? – спросил Валик, не понимая, куда клонит Айс.

– Просто слушай, и все. Человеку было плохо видно, что там происходит, но вдруг озеро озарилось странным свечением. И он с удивлением увидел, как через громадную расщелину в скале в это озеро начинают заплывать акулы. Вооруженные люди начали что-то кричать, у них возникла ссора между собой. Потом кто-то столкнул в озеро связанного мужчину. Кто-то выстрелил. Две женщины в испуге прыгнули сами в озеро. Люди стали палить друг в друга. Человек испугался и забился в крохотную пещерку, там он просидел до утра.

Утром он спустился вниз. Озера не было, на его месте была груда черного шлака, словно тут всю ночь что-то горело. Плато, на котором все происходило, было усеяно трупами. Ни одного в живых не осталось.

Человек чувствовал, что, пока он находился в этом месте, с ним что-то произошло. Он стал совершенно другим, и он с удивлением открыл для себя, что он все знает про этот остров. И эти знания его пугали и вызывали состояние катарсиса одновременно. Он стал хранителем Тайны этого острова.

У берега стояло несколько лодок. Человек уже хотел сесть в одну из них, как услышал чей-то стон. Он присмотрелся и увидел в одной лодке беременную женщину. Она спряталась под тряпьем и плакала. Она была вся в крови. Смогла ли она убежать с того страшного места, или про нее попросту забыли, и она все время провела здесь, человек не знал. Ее живот был очень большим, она была готова родить с минуты на минуту.

Он сел в лодку, и они поплыли. Куда – неизвестно. Когда человек обернулся, он не мог поверить своим глазам – остров скрывался под водой. Медленно, пока не погрузился полностью.

Женщина продолжала истекать кровью, и человек ничем не мог ей помочь. Она умерла, крепко обхватив свой большой живот руками. Когда человек убрал руки, он увидел, что ребенок внутри ее еще жив и даже шевелится. Человеку стало страшно. Затем начался шторм. Лодку болтало из стороны в сторону, но, к счастью, она не перевернулась. Когда буря улеглась, ребенок был еще жив. Человек принял решение. Ведь у него еще оставался нож. Более того, он раньше делал операции.

Боги оказались милосердны в этот день, и как только малыш увидел свет, сквозь туман выплыл огромный корабль. Это судно было из Тасмании и везло туристов. Человека с ребенком (это оказался мальчик) взяли на борт. Мальчик выжил.

Айс замолчал.

– Это что, все? – заерзал на сиденье Валик.

– Почти.

Валик ничего не понимал. Похоже, у Айса не все в порядке с головой, и он уже жалел, что согласился на эту поездку.

– Когда мы приедем?

– Осталось совсем немного.

– Я хочу сейчас выйти. Не надо меня отвозить обратно. Остановите машину, Александр, – сказал Валик.

Однако Айс проигнорировал просьбу, и, когда Валик открыл рот, чтобы возмутиться, сзади раздалось глухое ворчание. Пес вытянул свою голову, морща нос, а стеклянные глаза тупо смотрели на юношу. При взгляде на зловещую морду собаки у Валика зашевелились волосы.

– Ты раздражаешь моего пса, Валя, – сказал Айс.

Валик сидел как каменное изваяние, покрываясь ледяным потом и гадая, чем же все это закончится.

Наконец они приехали. Айс вышел первым и открыл заднюю дверцу, выпуская собаку. Животное вывалилось, как мешок с фаршем, грузно и неуклюже. Валик закрыл дверцу автомобиля. Ох, как хотелось ему дать деру! Его удерживала только собака – а вдруг Айс натравит ее?!

– Разве вы живете здесь? – промямлил он, оглядывая обшарпанную хрущевку с мутными окнами. Из темного чрева подъезда резко несло мочой.

– Нет. Тут живет моя мать, – сухо сказал Айс.

Валик был окончательно сбит с толку. На фига они приперлись к матери Айса?

Между тем Айс зашагал вперед, и собака, тяжело переваливаясь из стороны в сторону, поплелась за ним.

Когда они вошли в квартиру, Айс повернулся к Валику.

– Ты веришь в то, что душа живет после смерти, Валентин?

– Э-э… а почему вы спрашиваете? – испуганно моргнул Валик.

Нет, какой же все-таки он идиот, что поехал сюда! Он не хотел ничего такого думать, но мрачные мысли, одна хуже другой, скопом атаковали его мозг: Айс – сумасшедший и сейчас задушит его. Айсу срочно понадобились деньги, и он будет удерживать Валика как заложника, пока не получит нужную сумму. Айс – сексуальный маньяк. Айс…

– Я хочу просить тебя помочь мне уехать отсюда. Вместе с мамой, – сказал Айс, прервав мысли молодого человека.

– Куда? – тупо спросил Валик.

– На остров. Ты должен поехать со мной. И моей матерью.

– Она здесь? – спросил Валик. Если его мать дома, почему она молчит?

Айс кивнул и странно улыбнулся.