формы для поперечных краев дивана! Понятно тебе, Катя Фролова?! Я тебе не диванная подушка, а Валентин Евгеньевич Шмаков!

Айс беззвучно засмеялся:

– Браво, господин Шмаков. Наконец-то вы показали, что тоже умеете кусаться.

– Что ты делаешь? – испуганно спросила Катрин. – Ты что, с ним заодно? Ва… Валя, очнись!

– Я делаю то, к чему готовился полгода. Жаль, ты своего Диму не взяла. Из-за Марины мне ваша сладкая парочка сейчас ой как пригодилась бы.

Катрин была настолько потрясена поведением бывшего друга, что не придала значения последним словам.

– Ну все, потрепались, и хватит, – сказал Айс и дал пинка Семе. – Поднимайся, профессор. Тебя ждут великие открытия. Кто знает, может, твое имя занесут на скрижали истории. Хотя Сема звучит как-то…э-э-э, ну, словом, как Иванушка-дурачок.

– А если я никуда не пойду? – спросил Сема.

– Тогда я отрежу тебе палец, – делано вздохнул Айс, словно он искренне сожалел, что, ему придется это сделать. Однако его мерцающие холодом глаза не оставляли сомнений, что начни Сема сопротивляться, он именно так и поступит.

– А если ты будешь ерепениться, я тебя трахну, – обратился Айс к обомлевшей Катрин.

– Я тебе член откушу, – сказала она с ненавистью.

– Подавишься, – сказал Айс, быстро и ловко затянув на глазах связанных людей тряпки.

– Так будет лучше.

– Ты тварь, – тихо сказал Сема.

– Мы все твари, профессор. Или ты будешь отрицать это?

Сема не стал отвечать. Айс пихнул его в спину, и они пошли вперед.

Глядя на худую спину Катрин, Валик в очередной раз поразился, что ей все- таки удалось вспомнить Айса.

В тот день они собрались у него на даче. Праздновался его день рождения, и родители, смилостивившись, разрешили молодым отметить праздник на природе, предварительно взяв с Валика клятвенное обещание, что они не будут разжигать костер на улице, крепче пива ничего пить не будут и так далее. Валик скромно кивал головой, мол, конечно же, разумеется, а как же! Естественно, был и костер на улице, кроме пива была водка, портвейн, а друзья Катрин, приехавшие на раздолбанной «копейке», раскрашенной под «зебру», ко всему прочему привезли спирт и травки.

Вечеринка была в самом разгаре, и Валик уже успел надраться, уснуть на клумбе, которую боготворила и облагораживала его мама, проснуться и даже протрезветь. К тому времени Катрин и ее неформальные фрэнды пускали «паровоз» уже не по первому кругу, и она, притомившись, плюхнулась на гамак. И когда Валик в окно увидел, как к ним во двор вошел высокий мужчина, он сразу узнал Айса. Тот о чем-то спросил Катрин и направился к дому.

Нужно сказать, что в те времена Валик называл его Александром, и кличка Айс прилепилась к этому человеку намного позже. После того, как все началось.

Насколько знал Валик, Айс был каким-то дальним родственником его отца. И каждый раз упоминание в разговоре его имени означало, что Айс влипал в какую-то историю, как правило, неприглядную. У этого человека никогда не было постоянной работы и семьи. Его могло носить где-то в Южной Африке, в племени туземцев, ведущих первобытный образ жизни, а однажды его задержали на границе с Парагваем, под кайфом и без документов. Он то валялся в больнице с редкой тропической болезнью, то скрывался на Дальнем Востоке от бандитов за долги, то шиковал в самых фешенебельных ресторанах, то приходил к родителям Валика клянчить деньги. Странно, но ему никогда не отказывали и не выгоняли взашей, хотя отец частенько матерился по этому поводу. Зная характер своего папаши, Валик пришел к выводу, что наверняка в свое время Айс сделал ему какое-то немыслимое одолжение, в связи с чем батя был вынужден терпеть выходки своего шизанутого родственничка.

Как-то отец обмолвился, что Айс загремел на полгода в тюрьму за драку с какими-то китайцами. Потом он вообще куда-то исчез, и родители Валика облегченно вздохнули, думая, что их оставили в покое.

И вот теперь он снова появился. В мятом костюме, с трехдневной щетиной и пивным перегаром изо рта.

– Привет, – сказал он, подмигнув Валику. – У вас тут весело, гляжу.

– Вам нужен папа? – спросил Валик, тщательно закрывая своим телом вход в комнату, где вовсю шел гужбан, – он не хотел, чтобы Айс настучал родителям, что в действительности происходит у него на даче.

– Нет. Я пришел к тебе.

Валик удивился. Чем он мог заинтересовать этого человека? Впрочем, Айс и раньше частенько заводил с ним разговоры на разные темы и даже звал его с собой путешествовать, но родители каждый раз выступали категорически против этих идей. Может, и на этот раз он его хочет куда-то позвать? Валик не ошибся.

– Давай поговорим наедине.

Они вышли на улицу. Катрин спала, ее свесившаяся с гамака рука касалась аккуратно подстриженной травы.

– Какие у тебя в ближайшее время планы? – спросил Айс, когда они миновали калитку.

– Ну… у меня сейчас каникулы, – протянул Валик. – Только начались.

– Я еду на днях в Австралию. Хочешь со мной?

У Валика захватило дыхание. Конечно же, он хотел, он столько слышал интересного про этот континент!

– Причем не по путевке, а так, дикарями. Мои знакомые отвезут нас на один остров, – добавил Айс, видя, как загорелись глаза Валика. – Всего на неделю.

Валик размышлял. И чем больше он думал, тем больше он понимал, что это предложение не вызовет восторга у его родителей. И хотя ему уже было почти двадцать лет, они все равно оказывали большое влияние на его личную жизнь. Нет, не получится.

– Вряд ли. Батя не разрешит, – сказал он со вздохом.

– Скажешь, что друзья в деревню зовут.

– А загранпаспорт? Там же печать на границе шлепнут, – возразил Валик.

Айс засмеялся. Тогда у него еще не было уродливого шрама на шее, и смех его звучал громко и заразительно.

– Твой папаша имеет обыкновение перед сном листать заграничный паспорт сына?

– Александр, вы же знаете, что…

– Ты трусишь?

– М-м…

Валик посмотрел на Айса и поежился – глаза у того блестели каким-то лихорадочным блеском.

– Поехали ко мне домой, – вдруг сказал он. – Мне нужно кое-что рассказать тебе.

И прежде чем Валик успел возразить, он безапелляционно сказал:

– Не отказывайся, это ненадолго. Я отвезу тебя обратно.

Валик машинально пошел за ним. Через пару минут они были возле заляпанной грязью «девяносто девятой». Валик с тоской посмотрел в сторону дома. Ему очень не хотелось сейчас куда-то ехать, особенно когда ребята собирались жарить шашлык. Но еще больше его тревожил Айс – он заметно нервничал, словно боялся, что Валик откажется ехать к нему домой.

Позже Валик неоднократно задавал себе вопрос, как бы повернулась его судьба, если бы он не сел в машину к Айсу, а вернулся к друзьям. И сам себе отвечал – очень сильно повернулась бы. Этот момент был переломным в его жизни.

Он влез в салон, Айс плюхнулся на сиденье и завел двигатель. Сзади послышалось какое-то движение, и Валик, вздрогнув, медленно повернул голову. Громадный питбуль молча смотрел на него, тяжело дыша, и было в нем что-то очень знакомое. Неужели… Валик почувствовал, как содержимое его желудка подскочило куда-то к горлу:

– Александр, ты ведь говорил, что твоя собака отравилась!

– Так и есть. Я специально подобрал похожую. Чтобы она всегда мне напоминала Тико. Тем более она