лета, да так и остался.

Эти сведения Милиционер получил от матери девочки, пока они сидели на скамейке у самодельного стола. Молодежь уже нашла общий язык и договаривалась о прогулке на реку, Сержант беседовал с Матушкой и поглядывал на Боню. Контактер, запрокинув голову к небу, откинулся на складном стульчике, устремив взор к далеким Галактикам.

Возвратилась Собака с новой подругой. На шее овчарки красовалась гирлянда из лесных цветов, что придавало ей сходство с индийским праздничным идолом. Девочка взяла лежащую на столе фотографию.

— Мама, это тот дядя, с которым я в лесу встретилась, помнишь, я говорила?

— Что, что ты мне говорила?!

— Ну, мамочка, ты опять меня не слушала! Я же тебе рассказывала! Дядя купался в Холодной речке, а потом пошел к Камню, где Фея живет.

— Так, — сказал майор. — Ты что, сама там гуляла?

— Нет, со мной ангелы летели!

Он строго посмотрел на мать ребенка:

— Вы неправильно воспитываете дочь!

Молодая женщина грустно взглянула на стража порядка и махнула рукой.

— А ты можешь показать место, куда дядя пошел? — спросил он.

— Могу ли я?! А Матильда с нами пойдет? — Девочка прижала к груди голову своей любимицы.

— Ну конечно! Я же не умею следы нюхать!

— А жаль! — сказала женщина. — Вам бы в розыскной работе равных не было! Только никуда она с вами не пойдет! Может, я и плохо воспитываю ребенка, а с ангелами ей надежней!

Милиционер понял, что «попал»!.. На его счастье, Девочка быстро нашла выход из тупика. Она обняла мать и зашептала нежно:

— Мам, ну ты же видишь, надо помочь! Ты же знаешь, что дядя хороший, он только на вид строгий, а на самом деле — добрый! И животных он любит, мне Матильда сказала. Давай сходим, покажем, где Фея живет. Ты с нами тоже иди.

Мать некоторое время молчала, затем в её глазах блеснул лукавый огонек, и она произнесла:

— Так пусть господин майор сначала извинится за вторжение и отдаст человеку документы, а потом я подумаю: идти мне с ним или нет!

Милиционер подошел к гражданину Йогу, медитативно ковырявшему палочкой малиновые угли, протянул паспорт и сказал:

— Рановато вам уходить насовсем, вместе с телом, раз за вас Такая женщина просит! А с регистрацией, пожалуйста, разберитесь!

Он краешком глаза взглянул на мамашу и успел заметить крохотную улыбку, мелькнувшую на ее губах!

«Ах, женщины-женщины! Как любите вы знаки внимания! Как быстро прощаете вы обиды, если слух ваш обласкан словами о исключительной и редкой красоте, пусть даже это будет красота сумочки! — подумал Милиционер. — Как говорил отставной полковник Д., открыл дверцу такси — подал руку — закрыл дверцу, подарил букетик — и можешь делать ей предложение!» — подытожил он свои наблюдения.

А вслух сказал:

— Господа туристы! От имени всего отряда приношу извинения за доставленные неприятные минуты! Я искренне рад, что подозрения, возникшие относительно вас, оказались неподтвердившимися измышлениями некоторых несознательных местных граждан. И выражаю вам благодарность за посильную помощь в поисках пропавшего человека. А сейчас прошу бойцов — на выход!

— Ну вот, можете же, когда захотите! А то все у вас: осуждено, возбуждено! Слушать тошно! — сказала мать девочки.

— Товарищ майор! Может, хватит сегодня по горам скакать! Выходной ведь!

Разрешите, мы с девчатами на речку сходим, искупаемся! — раздались голоса молодых сотрудников милиции.

— А, правда, давайте сами прогуляемся! Вот, Сержанта возьмем, чтобы с овчаркой работал (Последний подарил Боне прощальный взгляд.) Найдется ваш пропавший так найдется. Если нет, будем завтра искать! А ребята пусть здесь остаются. — Она говорила дружелюбно и ласково, и Милиционер заметил, как напряжение ушло, а вместо него возникло необъяснимо-приятное чувство, как Тогда.

— Так, оружие не бросать! Купаться по очереди! И никаких мне выкрутасов! Через час тридцать быть здесь. Полищук — старший! Все понятно?

— Так точно, понятно! Спасибо, товарищ майор!

Через несколько минут они вышли в путь. Впереди — Сержант с фонариком, за ним — Собака и Девочка, следом Милиционер со спутницей, которая вскоре уже опиралась на его руку. Естественно, чтобы не упасть!

Безымянный несказанно обрадовался, увидев новых знакомых:

— А я уже начал волноваться!

— Извините за опоздание, ваши друзья стояли у Камня, и пришлось дожидаться их ухода. Но самым сложным было развернуть отряд обратно. Видели бы вы их лица, когда они обнаружили на только что обследованном валуне свежую надпись!

— Объясните, зачем понадобилось идти туда вдвоем?

— Я опасался, что одному не хватит сил удерживать мел: без ее помощи ничего бы не вышло!

— Скажите, они прекратили поиски?

— Да, только ваш Мцыри, видно, не постиг смысла!

— Эх, я так и знал!.. Но будем надеяться, до него дойдёт! Большое спасибо, Фили, и вам, Оли, за то, что… сделали такое дело! — Вениамин поклонился, вспомнив, как олень благодарил хозяина.

Филиодорус засмеялся. Его племянница улыбнулась, не совсем понимая происходящее:

— Так, вижу: человек и эльф нашли общий язык. Это хороший признак.

Она выговаривала фразы правильно, но со смешным акцентом, что вызвало у Безымянного непреодолимое желание заговорить с ней по-немецки, хотя последний он едва помнил. С трудом поборов нелепое искушение, Метеоролог сообщил:

— Просто, я изобразил одного знакомого оленя.

— Он пытается соблюдать обычаи страны, в которой находится, — заметил проницательный эльф.

— Дорогой дядя, а не лучше ли нам покормить гостя, пока его замечательный порыв не иссяк от голода! — засмеялась Оли.

Фили услужливо встрепенулся и принялся с проворством неуемного ребенка подавать на стол. Вениамин чувствовал себя с ними весело и непринужденно и даже пытался помогать, но был усажен в знакомое кресло у столика, где на фарфоровом блюде уже возвышалась похожая на поросенка румяная тыква.

«И за что мне это все?!» — подумал Безымянный, позабыв о способностях эльфов.

— Дядя, вам не кажется необходимым объяснить гостю, что случайно только кошки родятся, или как там у них говорят, — насмешливо заметила Олиэль.

— А ты попробуй, может, у тебя лучше получится! — ответил Филиодорус, протирая диковинного вида глиняную бутыль.

Они сели за стол, и хозяин произнес несколько слов:

— Я знаю, вы — противник алкоголя, уважаемый Вениамин О., поэтому, наполняя бокалы, нисколько не требую нарушения правил, согласно которым живете. Но прошу обратить внимание, что это классическое эльфийское вино, изготовленное более двадцати лет назад, содержит столько полезных