— Вот видите, Фили, я уже обогнал Олэня! Теперь не будете подслушивать мои мысли! Но я совершенно не представляю, как такое могло случиться! Я сидел и передразнивал разговор, нараспев повторяя в уме непонятные фразы. И вдруг уловил смысл, но даже не осознал этого!

— Правильно ли я поняла, кто такая Дульсинея? — спросила Оли.

— Да, это и есть Прекрасная дама, которую ты имела в виду! — ответил Филиодорус, улыбаясь.

Они веселились, пока эльф не встал и не посмотрел на часы. Только сейчас Вениамин обратил на них внимание и подошел поближе, желая лучше рассмотреть эту вещь.

Семь массивных золотистых колец располагались в следующем порядке: одно посередине, остальные вокруг. Вместо стрелки в центральном круге лежал светящийся шарик, сделанный из особого хрусталя. Когда нижнее наружное кольцо совершало полный оборот, равный шести эльфийским часам, вся система поворачивалась вокруг оси на одну шестую часть, а указатель перекатывался к вершине следующего кольца, и оно начинало движение. Сутки делились на шесть кругов по шесть часов, а час состоял из тридцати шести минут. (Минутный циферблат вращался внутри центральной окружности.) На этих часах, как пояснил эльф, секунды не присутствовали: ниже старинных висели другие, чем-то напоминавшие наши, электронные, тогда как первые были украшены шестью символами внутри любого внешнего круга, и одним символом — в центре каждого из них.

— Когда-то наши далекие предки открыли точное деление окружности при помощи радиуса, и это привело к возникновению шестеричной системы. Количество пальцев на руках эльфов также стимулировало ее прогресс. Затем она стала перерождаться в более совершенную — двенадцатеричную, но последняя не успела укорениться и была вытеснена десятеричной. А старинные цифры прижились, так как очень удобны в быту и некоторых расчетах.

В это время Безымянный прилагал немало усилий, стараясь правильно запомнить символы, видимо для того, чтобы украсить ими домашние часы.

— Друзья мои, — промолвил эльф, — если мы сейчас не ляжем спать, то, мне кажется, завтра не сможем полноценно прожить день. Поэтому я приготовлю Вениамину ванну, а потом устроим здесь все ко сну.

Метеоролог попробовал возражать, но хозяин ласково препроводил его в грот и указал на один из бассейнов, куда вылил содержимое трех различных флаконов, стоявших в шкафчике.

— И, пожалуйста, не более двадцати минут, действие целебных настоев очень сильное!

Когда гость выбрался из теплой ванны, он с неприятным удивлением заметил, что вода приобрела бурый оттенок: «Надо же, какой цвет, а ведь вчера купался!» Одевшись, он позвал Фили, указал на мутную жидкость и спросил:

— Наверное, произошла химическая реакция. Не может же на мне быть столько грязи?

— Это не внешняя, это внутренняя грязь! Травы вытащили из вас массу всякой дряни! Кстати, как вы себя чувствуете?

— Прекрасно: тела — словно нет совсем, но и сил — тоже нет!

— Вот и хорошо! Сейчас ляжете, а завтра лет на пять помолодеете!

Ему приготовили постель на плетеной кушетке, отгородив огромной ширмой, но он уже слабо воспринимал действительность и не стал угадывать, как эльф «протащил» такую большую вещь, едва успев донести голову до подушки.

Испытывая неуверенность в жизни после падения Звезды, Милиционер залез поглубже в спальный мешок и сразу уснул. Пробудившись под утро, он услышал жуткие тоскливые вздохи с протяжными стонами, доносившиеся из палатки, где находился «храм». Было темно, и майору пришлось раздувать угли, чтобы зажечь кусок газеты: с таким ненадежным факелом он подкрался и откинул полог. Среди потухших свечей и обрушенных украшений возлежал крупный кобель — тот самый, который повстречался Депутату в станице. Пес скулил и тяжко вздыхал, видимо объевшись какой-то падали, о чем свидетельствовал невыносимый запах, исходивший от животного. Друг Безымянного не был конченым атеистом, и его покоробило такое неуважение к предметам культа (возможно, имело место суеверное чувство, уходящее корнями во тьму веков). Милиционер пихнул ногой незваного гостя и сказал: «А ну давай отсюда, барбос!» Пес зарычал и перебрался подальше внутрь.

— Ах ты, конь Троянский! Вот я тебя сейчас научу… субординации! — страж порядка вернулся к костру и вооружился рогатиной. Но экзекуции не случилось. На шум появилась Матушка и попросила:

— Не трогайте, это Баклан!

— Он же там всё перевернул!

— Не страшно. Он сейчас принимает ценные виды Энергий, несущие важную информацию. А завтра будет Вещать!

— К-как?.. Куда — Вещать?..

— На Мир животных, конечно!

— А-а-а… Вот оно что!.. Чего же он так стонет?

— Ему очень тяжело: организм-то не очищен!

— Ну хорошо, тогда я, пожалуй, пойду, — пробормотал майор и забрался обратно в спальник, но заснуть не удавалось. Сначала он молча трясся от приступов смеха, когда представлял «вещающего» Баклана. Затем, немного успокоившись, Милиционер подумал: «Да уж, как говорится, со своим уставом в чужой монастырь!.. Нет, можно понять, если бы она сказала, что пёс лечится! Но такое…»

Потом приснилась ужасная нелепица. Будто бы он приехал в горы разоблачать преступную секту и построил всех, как для фотографирования. В центре поставил Матушку, за ней — трех девиц. Справа — Контактера на велосипеде, слева — йога с коброй, которому майор приказал не выходить из тела, ссылаясь на только что принятую Статью. Мать девочки в этот момент была его женой, но когда он начал производить следствие, она переметнулась к остальным, что сильно разозлило представителя закона. Кроме упомянутых лиц, присутствовали еще какие-то люди, но они мелькали на заднем плане и представляли собой скорее свидетелей, чем соучастников.

Милиционер достал из кобуры ПМ и произвел первый Дознавательный выстрел в воздух.

Удивительное дело: тотчас проявился скрытый смысл группы. То есть, сразу стало ясно, это — Сектанты. Не было никакой афиши, и сами люди не изменились, но только они начали ярко выражать данное качество при помощи некоего Мерцания.

После второго выстрела картинка изменилась. Теперь возникла кучка Чернокнижников.

«Как в калейдоскопе!» — подумал Милиционер и бахнул в третий раз: «Идоложертвенники!»

— Господи, а это еще кто? — недоумевал друг Безымянного и снова нажал на курок: «Феминистки!»

— Нисколько не сомневаюсь! — произнес он сухо и покосился на дымящийся ствол.

Следующий выстрел: «Извращенцы!»

— Мог бы сам догадаться! — сказал майор с досадой, перебросив пистолет в левую руку, так как правое ухо заложило.

Выстрел: «Каннибалы!»

— Да, права баба Нюра, пора приглашать криминалистов. Метеоролог — их рук дело! — сообразил Милиционер и снова надавил на спусковой крючок: «Осечка!» Еще раз: «Осечка!»

— Матильда! — закричал он, вызывая Собаку. — Скорее тащи обойму!

Прибежала овчарка в милицейской фуражке и с пулеметной лентой вокруг шеи. Но, виновато улыбнувшись, присоединилась к подозреваемым, спрятавшись за спиной «бывшей» жены.

— Ах ты, оборотень в погонах!.. — застонал майор.

— Сержант!.. Сержант!.. — позвал он, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля.

И вдруг заметил, как его сотрудник, зайдя с тыла, схватил Боню за руку и короткими перебежками тащит ее к служебной машине. Это был последний удар, можно сказать, нож — в спину!

— Предатели… все предатели! — заплакал Милиционер и запустил бесполезный пистолет в йога,