норовя поразить кобру. Но промахнулся!..

Ничего не оставалось, как встретить свой последний час.

Ждать пришлось недолго: отсутствующее тело Бони образовало в строю брешь, в которой появилась сначала лошадиная морда Баклана, а затем и он сам. Баклан принялся Вещать!

Из открытой пасти доносился нарастающий вой невыносимой тональности, вернее даже не вой, а гибрид звука с омерзительным запахом серо-зеленого цвета, который парализовал волю майора и вызвал удушье. Перед тем как потерять сознание, он подумал: «Так вот, куда они кости девают — Баклану отдают… Жаль только, никто об этом не узнает…»

Безымянный поднялся, когда день был уже в разгаре. Хозяев не было, но на столике у камина он обнаружил термос, лепешки и баночку с медом.

— А-а, эльфийский термос!.. — засмеялся Вениамин, наливая чай и обильно намазывая мед.

Он с удовольствием позавтракал и лишь тогда вспомнил, что забыл умыться. Наспех ополоснувшись и прибрав постель, гость подошел к входной двери и толкнул ее. Но та не поддавалась. Он постоял, раздумывая, как быть с этим недоразумением, и решил, что нужно покрутить ручку, но дверь вдруг сама бесшумно отворилась.

— Ага! Сезам, Откройся! — торжествующе произнес Безымянный и вышел на поляну возле дома.

День выдался чудный, настроение — просто замечательное, вот только эльфы куда-то подевались. Не зная, что предпринять, Метеоролог побрел в сторону «Пальца», размышляя, какое удивительное приключение довелось пережить. У Камня друзей также не оказалось, и он проследовал дальше по тропе, ведущей вдоль пологого склона. Неплохо зная места, Вениамин захотел проверить, в чем их отличие от нашего пейзажа. Выбравшись на открытый участок, Безымянный уселся на траву и залюбовался: вид был исключительный!

Неожиданно он услышал голос Филиодоруса, который тихо, но отчетливо сказал: «Мы скоро будем. Оставайтесь на месте». Складывалось впечатление, что слова прозвучали не снаружи, а внутри головы. Метеоролог внимательно осмотрелся: поблизости никого не было. Только теперь он сообразил, что Фили отправил сообщение с помощью своего «волшебного» устройства!

— Ай да эльфы, ай да… телепаты!.. — подумал Безымянный и вдруг понял, что те не застанут его дома.

И решил послать ответ, для чего несколько раз, закрыв глаза и сосредоточившись, мысленно произнес слово «Камень», стараясь представить, как тот выглядит. И поспешил к «Пальцу».

Невероятно, но друзья уже ждали там.

— Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! — сказал Вениамин, помянув отставного урядника войска Донского.

— Зря вы так недооцениваете свои способности! — улыбнулся Фили.

— Я и не надеялся, что услышите!

— Как видите, смогли. Правда, не я, а Оли. Но вы кому адресовали посыл, мне или ей?

— Пожалуй, что никому, вернее, вам обоим.

— В следующий раз сосредотачивайтесь на соответствующей точке у того лица, которому передаете мысль. А сейчас оставляю вас вдвоем, уповая на верность рыцарскому долгу, Вениамин О.! — эльф засмеялся и направился к дому.

— Если не возражаете, прогуляемся вдоль склона. Там такое раздолье! — попросил Безымянный, и они пошли к месту, где он недавно был.

— Знаете, когда я вижу отсюда горы, и каждое дерево кажется маленьким кустиком, мне так и хочется парить, вернее, скользить над ними, повторяя изгибы местности. Иногда это доходит до безумного желания броситься вниз с крутизны и расправить крылья! — восторженно произнес Метеоролог. — Какие вы счастливые, что можете позволить себе летать!

— Этому горю нетрудно помочь! — радостно сообщила Олиэль и спросила:

— Вы хорошо бегаете? Тогда держите меня за руку и — вперед, к тому холмику!

Они, словно малые дети, помчались по траве, и вдруг Вениамин понял, что почти не касается земли, а только перебирает ногами, продолжая бежать, но уже — по воздуху! А тело его: то же самое; ничего в нем не изменилось, никаких особых ощущений! И если бы не увидел собственными глазами, как обувь задевает верхушки растений, никогда бы не догадался, что Летит! Но ветерок помог осознать происходящее, подталкивая в спину и заставляя двигаться быстрее!

Они вмиг достигли места, к которому стремились, и он заметил, что уже стоит на земле.

— Это правда произошло со мной? — Вид у Безымянного был настолько очумелый, что спутница невольно рассмеялась.

— Желаете еще?

Вениамин умоляюще поглядел на девушку.

— Хорошо, только запомните три вещи: ни за что не отпускать мою руку, ни о чем не думать, даже о том, что летишь, а только чувствовать бесшабашную радость, и, наконец, для увеличения скорости всей душой устремляться к цели. Готовы? Прошу вашу руку, а сердце, вы обещали, у меня уже есть!

И снова двое помчались вниз по склону, оторвались от земли и полетели над лугом, разгоняясь все сильней и сильней, затем взмыли над косогором и повернули над лесом! Они не разговаривали: девушка показывала рукой направление и устремлялась туда, а он кивал, восторженно хохоча, и ветер шипел, надувая его щеки! Безымянный видел, как внизу чесал заяц, принимая их за хищную птицу, и как застыла пара косуль, трепетно глядя темными блестящими глазами!

Потом подумал: «Нет, это невозможно!» И… повис на ее руке, цепляясь ногами за макушки деревьев. Она смеялась, пытаясь подбодрить, но удерживать больше не могла, и приземлилась на прогалине, где Вениамин повалился в какой-то кустарник.

— Не ушиблись, друг мой? — улыбнулась Олиэль, помогая ему выбраться. — Зачем же забыли, что думать нельзя? Тем более, выбрали самое страшное слово, напрочь заблокировав энергию.

В этот миг Метеоролог совершил одно из главных Открытий в своей жизни: он понял, что не является хозяином собственного ума и не способен контролировать мысли. И, больше того, именно мысли через ум управляют его жизнью и делают это, как им заблагорассудится! И еще чувства, но о них он догадывался и раньше, просто не обращал внимания. Это так взволновало Вениамина, что он спросил у девушки:

— Кто-нибудь может объяснить, как с этим управляться? — и постучал кулаком себе по лбу.

Олиэль покачала головой:

— Дядя Фили, дядя Фили! Как же такой человек сумел попасть в страну Эльфов? — Затем сказала: — Ладно, давайте руки и держитесь крепко. Если сможете быть радостным — долетим до дома, если нет — пойдем пешком.

Но ей не удалось оторвать Безымянного от земли. Повиснув мешком, Вениамин запротестовал и отпустил руки. Тогда она взлетела сама, чтобы выбрать маршрут.

Потом они пробирались сквозь лес, пока не вышли к косогору, с которого все начиналось. До жилища эльфа оставался час пути, а до открытия Прохода — немногим более. Она достала медальон, как у Филиодоруса, и приложила ко лбу.

Вскоре в воздухе показался силуэт в развевающемся плаще, напомнив Метеорологу известного киногероя.

— Что случилось, друзья? Славный рыцарь оказался чемоданом без ручки?

— Да еще каким тяжеленным! — засмеялась Олиэль.

— Однако вы далеко забрались! И что же произошло?

— В самый ответственный момент, над лесом, он произнес это ужасное иностранное слово: impossible. Признаюсь, с трудом смогла оправдать прозвище «Тяжеловоз».

— Значит, я не ошибся, попросив именно тебя поработать с молодым человеком.

Безымянный, пребывавший в состоянии эйфорической прострации вперемешку со стыдом, вяло