ингредиентов, что мои травяные чаи покажутся блеклыми против такого напитка. Перед вами — особое вино, очень легкое, к тому же сделанное по старинным рецептам, предполагающим уменьшение алкогольной составляющей с возрастом продукта, в противовес накоплению целебных свойств. Поэтому можете смело пробовать, не опасаясь за последствия. Тем более что есть, по крайней мере, четыре повода для застолья: один из них — ваш день рождения, другой — путешествие в Эльтерру, а третий — наша встреча с Оли. Четвертый же когда-нибудь сами узнаете! Да, и не верьте тому, кто скажет, что Филиодорус — первый пьяница в здешних краях! Я — только хранитель почти утраченного старинного искусства виноделия!

И он посмотрел на племянницу, которая в тон ему отвечала:

— Мой дорогой дядя, ты и медведя уговоришь выпить, потому что ты — не первый, а последний пьяница в этих местах.

Они засмеялись и пригубили вина, гость последовал их примеру, заявив, что слухи о его трезвости сильно преувеличены.

И верно, напиток был исключительный! Крепость не ощущалась вовсе, а вкус — не с чем даже сравнить. Действие же на организм совершенно не походило на алкоголь: нечто внутри расширилось и приобрело качество спокойной глубокой радости, а ум сделался ясным, как морозное солнечное утро!

«Вот бы нам такой напиток! — подумал Безымянный и испугался. — Неминуемо поголовное пьянство!»

Блюдо, которое он ел, в самом деле оказалось фаршированной грибами тыквой, только вкус ее был иным, чем у земной, но довольно приятным. И стал бы ещё лучше, если бы добавить привычных специй.

Когда они немного подкрепились, завязалась неспешная беседа, причем эльфы иногда разговаривали на своем языке, и это нисколько не нарушало общей гармонии и не раздражало Безымянного, в том числе и потому, что Фили заранее извинился за подобное нарушение этикета.

Вениамину давно не было так славно! Он расслабился и сидел, наблюдая за новыми друзьями; отвечал на какие-то вопросы, размышлял, не переживая, что подслушают. Хозяин выключил общий свет, и над головой, сквозь прозрачный купол, стали видны звезды, казавшиеся даже более крупными, чем дома. Млечный Путь кишел мириадами светил, и каждое из них было Солнцем. Метеоры без устали пересекали небосвод, и он вспомнил: сегодня ночью обещали метеорный дождь.

Неожиданно Безымянный почувствовал, что совсем не хочет возвращаться домой, к людям… никогда! Ему стало грустно и как-то не по себе! «Ну, конечно, это и есть то самое место, о котором я мечтал всю жизнь: где нет удушья! Пожалуй, у нас также существуют подобные районы, но они всего лишь Проблески! Разве — на Эльбрусе, а ведь среди льда постоянно жить не будешь! — думал Метеоролог. — Но в чем, собственно, разница, почему здесь — так легко, а в нашем мире — так давит сердце? Та же самая планета, то же небо над ней, экология, правда, получше…» — силился понять он, склоняясь к мысли, что дело вовсе не в экологии. И вдруг заметил две пары глаз, молчаливо и сочувственно наблюдающих за ним. Вениамин рассердился от подобного вмешательства в Личные мысли и, чтобы избежать разговора, спросил:

— Существует поверье, будто у эльфов — самые лучшие в мире песни. Это правда?

Фили и Оли переглянулись, хозяин кивнул и откашлялся.

Они начали исполнение светлым и грустным мотивом, затем в него влилась надежда, потом — радость. В середине песни зазвучали торжественные ноты, а к концу — это был уже гимн красоты и силы, исполняемый на два голоса, два самых прекрасных голоса, какие он когда-либо слышал. Слов Метеоролог не понимал, да и не хотел понимать: комок подкатил к горлу. Безымянный отошел в сторону, сделав вид, что глядит в окно. Но на улице ничего не было видно, и он устыдился собственной слабости, хотя это была вовсе не слабость, а нечто другое. Голоса стихли, оставив после себя пустоту, но пустоту, наполненную памятью о прекрасном звуке.

— Что это было? — спросил Вениамин хрипло.

— Эльфийская Песня Свободы, — ответила девушка.

Прошло несколько минут, пока он смог поблагодарить исполнителей. Сказал только: «Спасибо. Это, действительно, Песня». И попросил позволения наполнить бокал. Филиодорус и племянница загадочно переглянулись.

— Странные существа эти Люди! — произнёс эльф, наливая вина для всех.

— Непостижимо, как можно пить в одиночку, тем более такой дивный напиток…

— Ужасные и неисправимые Эгоисты эти Люди, — подтвердила Олиэль.

— Двадцать лет вино вместе с дядей Фили старело, дожидаясь такого дня! Двадцать томительных лет! А наш редкий гость даже на секунду не вспомнил об этом! И не только об этом! Я не говорю уже о присутствующей здесь Прекрасной даме! Она для него не более чем фантазия на… лирическую тему! Вот, милый дядя, какова Поэзия Человеческой Жизни: напиться одному, обнять березу и… прорыдать от тоски!

Безымянный с глубочайшим удивлением смотрел в ее смеющиеся изумрудные глаза, не зная, что и сказать, ибо он был первым на Земле индивидом, кому открылось неизвестное доселе качество эльфов: прозревать человеческий алкоголизм.

Милиционеру с отрядом не пришлось подниматься до самого «Пальца»: поисковые группы встретились, и он узнал, что люди из МЧС обнаружили Послание Метеоролога.

— Вот только не понимаю, что он имел в виду, написав: «Мцыри знает». Что я знаю?! Да не больше вашего! — недоумевал Пожарник. — И нам так и не удалось выяснить, куда он все-таки делся!

— Дяденьки, дяденьки! — воскликнула Девочка, втискиваясь между майором и его собеседником. — Я же говорила, что Фея позвала его за Камень!

Усталые люди рассмеялись такой оригинальной развязке. Только Пожарник стоял, разинув рот. Затем сильно хлопнул ладонями по бедрам и забормотал:

— А!.. Ну!.. Да!.. Как!.. Ведь!.. Я же знал!..

— Это что? Вроде цыганского: «Дри-да-ну-да-ну-да-най!»? — спросил Милиционер.

— Нет, просто я вспомнил!

— Ну не томи, выкладывай!

— Мы же с ним вместе в автобусе сидели, когда сюда ехали!

— И-и-и?! — хором пропели несколько человек.

— И я спросил, почему он зачастил в К.

— И-и-и?!

— Ну что вы: «И» да «И»!

— Да не томи! Дальше давай, дальше!

— Он мне сказал, что встретил… эту, ну (посмотрел на Девочку), Фею — вот! А я говорю: «Подружки у нее, случайно, нет?» А он ответил: «Да сколько хочешь! Только идти долго, почти до Дубовой горы».

— И ты — молчал?!

— Да забыл я, ну мало ли, о чем с кем болтаешь! Всё же не упомнишь! — оправдывался Пожарник. — Голова, она ведь не резиновая!

— Насчет головы ты прав! — произнес майор таким тоном, что трудно было понять, шутит он или всерьёз.

В разговор вступила мать девочки:

— Знаете, верно! Стоят у Дубовой головы, ой, простите — у горы, палатки! Целый туристический лагерь. Но туда часа полтора-два добираться, а ночью — и дорогу не сыскать!

Все облегченно вздохнули, понимая, что их Миссия завершена, и результат — не так уж плох. И дружно принялись обсуждать Поведение Безымянного, Голову Пожарника, Коварство горных троп и Пропавший выходной вечер! Однако Метеорологу досталось не больше других: причина-то у него была — Уважительная!