Вся галактика жила по стандартному времяисчислению, по которому сейчас шел 12-й месяц уходящего года, то есть декабрь, как его часто называли. А на Орболе, как и на тысячах других обитаемых планет, стояло лето, естественно, если на них существовала смена времен года. Жаркое солнце, ветерок, приносящий с моря свежесть, шум качающихся в отдалении пимовых плантаций и резвящиеся над головой стаи ярко раскрашенных летающих псевдоящеров – все это способствовало хорошему настроению. Побережье было тихим, спокойным и приветливым местом.

Гравитолет был оставлен метрах в пятидесяти от границы моря, где волны, оставляя пену, не торопясь накатывались на песок. Мундиры, аккуратно сложенные, были оставлены там же. А из багажного отделения были извлечены бутылки пимового вина, две большие кастрюли с замоченным мясом и шампуры. А поскольку нигде в округе не валялись ветки для костра, предусмотрев и это, был сделан по пути заход в ближайший сад.

Вскоре, был сложен костер и открыта первая бутылка. Юнер разлил ее содержимое по бокалам и торжественно толкнул речь:

– Сначала, друзья, я выражу свое восхищение вашей идеей насчет шашлыков. У нас, нишитов, ничего подобного нет. Так вот, господа, я восхищаюсь, – поймав ответные улыбки, он продолжил:

– Теперь я хочу высказать тост, который, как мне кажется, будет уместен, – он поднял бокал. – За то, чтобы это была не последняя наша вылазка в это чудное место.

Масканин попробовал этот темно-желтый напиток и получил положительный шок. Расхваленное вино и вправду обладало удивительным вкусом и заодно имело способность освежать гортань, несмотря на то, что его не охлаждали.

– Еще? – предложил Юнер.

– Давай, – согласился Чепенко, – не люблю большие перерывы.

Нишит снова разлил по бокалам и отложил опустевшую бутылку.

– Давай, Константин, с тебя тост, – обратился Чепенко. – А то ты сидишь, как Бобёр, о чем-то о своем думаешь. Но Гришку-то я давно знаю, его не исправить.

– А меня?

– Не знаю. Не знаю даже о чем ты думаешь, – он лукаво ухмыльнулся. – Может о чем-то нехорошем?

'Ну, Хельга…' – Масканин хмыкнул и переспросил:

– Нехорошем? – он приподнял свой бокал, любуясь, как играет в нем, преломляясь, свет. Затем ответил:

– Не-а. Я думаю о том, что и солнце светит, и компания своя, и в море можно поплюхаться, которого я в живую уже давно не видел, но чего-то все же не хватает.

– Костя, только не надо, не трави душу, – тут же догадался Чепенко.

– Чего-то прекрасного, – включился Бобровский.

– Чего-то, что не как мы, – поддержал Юнер.

– Ну да, – Масканин выпил, так и не удосужившись сказать тост, – чего-то, а вернее кого-то очень женского.

– Где ж вам всего такого набрать-то? – в шутку возмутился Чепенко, и последовав примеру товарищей, проглотил вино. – Размечтались! Айда в воду, пыл остужать.

Подбросив дров, чтобы попозже получилось побольше углей, все поспешили в море. Несмотря на жару, вода оказалась прохладной, но вскоре разгоряченные тела к ней привыкли и были устроены заплывы.

Минут через сорок вся компания сидела уже на песке и обсыхала, куря сигареты и следя, как постепенно затихает огонь. Скоро можно будет ставить шашлыки.

По предложению Бобровского открыли еще бутылку и приговорили ее для возбуждения аппетита.

– Ух, ты, – Юнер показал рукой в море, – парус. Клянусь всеми Богами, господа, парус!

Все посмотрели в указанном направлении, где перекатываясь по слабым волнам, одиноко белел всамделешний парус. Спустя некоторое время стало понятно, что он приближается. И вскоре стало различимо, что это был довольно хрупкого вида катамаран.

– Накаркал, Масканин, – довольно произнес Чепенко, потирая руки. – Н-да!

– Ты не радуйся так преждевременно, – заявил Масканин, пытаясь остудить его азарт. – Еще не известно, кто им управляет.

– Не будь как тот Большой Облом из анекдота, – отмахнулся Чепенко. – Не поверю, чтобы удача со мной так зло шутила.

– Ну да, угу… – кивнул Масканин с ухмылкой. – Эта твоя мифическая подружка-удача только и занята тем, что читает твои тайные желания. Может, на катамаране толпа мужиков загорает…

Чепенко скривился.

– Вечно ты не даешь слюнки пустить. Там не может быть никаких мужиков, тем более толпы. Там обязательно пара прехорошеньких девушек.

– Упорствуешь? – Масканин улыбнулся. – 'Пара прехорошеньких девушек', говоришь? И обязательно, чтобы каждая как минимум в твоем вкусе.

– Верно.

– Тогда, наверное, это русалки. Или как их там, наяды?

– Пускай русалки, пускай наяды. Я их нутром чую.

– Они, небось, давно наш дым заметили, – вступил в разговор Юнер, следивший до этого за перепалкой вместе с Бобровским.

– А у меня ощущение, что нас очень пристально разглядывают, – заявил Бобровский.

– Да? – Масканин повернулся к нему. – То-то я и смотрю по мне холодок гуляет несмотря на такую жару! Сдается мне, о други, что я был не прав. Нас разглядывает самое меньшее одна пара внимательных женских глаз.

Чепенко действительно оказался прав. Когда катамаран приблизился и пошел параллельно берегу, на нем хорошо стали различимы две девичьи фигурки, лишь недавно, судя по всему, слегка прикрывшие наготу. Девицы приветливо замахали руками.

Чепенко помахал в ответ.

– Думаешь, они именно тебе машут? – попытался поддеть его Бобровский.

Но Чепенко не обратил на его слова никакого внимания, его глаза лихорадочно засветились азартом. Он с разбега бросился в воду и стремительными гребками преодолел свыше сотни метров до катамарана. Завязав разговор, он сначала просто цеплялся рукой за один из выступов, держась на воде, а потом взобрался на 'палубу'.

Оставшись втроем и устав его ждать, остальные занялись нанизыванием на шампуры намоченных в приправленной воде кусков мяса. А Чепенко, тем временем, чем-то все-таки соблазнил двух неожиданных