начальник бригады, сомнений ни у кого не осталось, когда пилот узнал его и сообщил об этом.

Десять человек спрыгнули на траву и построившись, направились к раскрытому ангару. Закончив что- то говорить тройке в спецовках, начальник бригады махнул им рукой и пошел навстречу процессии. Шагов за шесть прозвучала команда: 'Смирно!'. Подойдя и став напротив двойной линии своих новых подчиненных, он подал команду 'Вольно' и оглядел внимательно их лица.

Вблизи он казался еще ниже, чем издалека и обладал круглым добродушным лицом и пристальным внимательным взглядом больших карих глаз. Опетский мундир, русские погоны с 'чистыми' просветами – капитана I ранга русского флота сидел на нем безукоризненно, грудь украшал редкий боевой орден – 'Ратный Крест' второй степени с мечами в виде серебрянного с золотым кантом двустороннего Коловрата. Кобура с лучевым пистолетом была передвинута ближе к бляхе с эмблемой Королевских ВКС. Масканину это резануло глаза, хотя он знал, что добровольцам только знаки отличий и награды на опетские мундиры полагались. Да и то только в пределах базы, а за КПП все русские знаки отличий полагалось заменять на опетские, а награды снимать. Таковы были требования секретности, даже традиционное оружие флотских офицеров – виброкортики не разрешалось носить. Запрет, само собой, был не популярен, особенно у тех, кто обладал наградным оружием. Но приказ есть приказ.

Внимательно изучив лицо каждого, начбриг улыбнулся одними губами и заявил:

– Представляться не нужно, господа. Ваши личные дела прибыли на базу еще до вашего прилета на Орбол. Еще когда вы были в пути, вас распределили ко мне. И я заочно с вами всеми познакомился. У меня, смею верить, хорошая память. Посему, господа, представлюсь сам, если кто меня не знает еще… Капитан первого ранга барон Сурганов, начальник шестьдесят третьей штурмовой бригады, – он четко по-уставному кивнул. – Все вы прибыли сюда на должности командиров кораблей, но большинство из вас не кадровые штурмовики и не имеют достаточного опыта пилотирования этого типа кораблей. Однако это легко исправимо, господа, – он усмехнуля и прошелся вдоль строя. – Я сам начинал в истребителях. Пока что в бригаде штурмовиков всего два. Это мой и адъютанта бригады, старые добрые нишитурские 'Гладиаторы-Х'. Да-да, господа, драться будем на нишитурско-опетских кораблях. Сорок третья и сорок седьмая бригады сформированы полностью, семьдесят третья наполовину. Мы же пока… Ну, ничего. Думаю, за неделю и мы станем 'нормальной' частью. Завтра утром по местному времени ожидается прибытие десяти 'Вихрей-I' из Владивостока III, которые перегоняют наши уже сформированные экипажи. И завтра же, некоторые из вас отправятся получать на завод в город Антонов КК-1М, а некоторые тоже 'Вихри-I' на завод в город Купинск.

Сурганов посмотрел на двух офицеров в первом ряду и обратился к ним:

– Старшие лейтенанты Суворов и Еремин, если не ошибаюсь?

– Так точно, – ответили они в унисон.

– Вы единственные из вашей группы, кто из кадровых штурмовиков. Вы определены в первую эскадрилью. Остальные, по-видимому, не имеют опыта штурмовой тактики. С вами будут проводиться занятия командирами звеньев и эскадрилий. Будете отрабатывать взаимодействие экипажей и все тактические приемы. Зачеты буду принимать я… Так, далее. Лейтенанты Бережной и Ростовский, вы назначены во вторую эскадрилью капитана второго ранга барона Мартова. Он скоро подлетит по вызову в штаб бригады, дождетесь его там, он вас заберет. Так… Лейтенанты Масканин, Бобровский, Чепенко, барон Топорков, Разумовский, Чернец, вы определены в третью эскадрилью. Ваш командир эскадрильи капитан второго ранга Артемов и командиры звеньев вместе с другими сейчас перегоняют 'Вихри' на Орбол. Поэтому до завтра вы свободны, можете отдыхать. Разрешаю. Гравитолет доставит вас в общежитие. Кстати, это касается всех, скоро обед и если вас еще не успели поставить на довольствие, обращайтесь к начальнику столовой и упомяните меня. Так… Ну что ж, господа, пожалуй хватит трепаться. У меня еще дел по горло. У кого есть вопросы, слушаю.

– Лейтенант Топорков, – представился один из офицеров, – что это за 'Вихри'? Никогда о них не слышал.

Сурганов улыбнулся.

– Это хорошо, барон, что вы проявляете любопытство. Вы к нам в штурмовики прибыли на повышение, так? Пилотировали до этого тральщик, если не ошибаюсь. И вы, впрочем, и другие, можете ничего не знать о 'Вихре-I'. Этот новый штурмовик успешно испытан и принят на вооружение совсем недавно. Сейчас запущены его первые серии. 'Вихрь-I' по сравнению с 'Гладиатором-Х', КК-1М и нашей родной 'Барракудой-VI', не говоря уже об аналогах других звездных держав, более маневрен своих собратьев, допускает резкие скачки скоростных режимов хода, более автономен при крейсировании и позволяет придерживаться более дерзкой тактики. Экипаж уменьшен с тридцати двух, как у 'Гладиатора-Х' и КК-1М, до тридцати человек. Однако это все слова, господа, притом общие слова. Более близко, я бы даже сказал более интимно, большинство из вас, познакомятся с ним весьма скоро. Я ответил на ваш вопрос, барон?

– Так точно, ваше высокоблагородие.

– Вопросы еще есть, господа?

Наступила тишина. И чтобы никто больше не додумался задать какой-нибудь вопрос из тех, что всегда нравятся начальству, ее нарушил Масканин:

– Никак нет.

– Тогда, разойдись.

Гравитолет подбросил восьмерых офицеров к жилому блоку. Вся компания тут же устремилась к трехэтажному зданию ближайшего общежития. По пути звучали разговоры о 'странных порядках в этой дивизии', строились предположения, зачем это контр-адмиралу понадобилось знакомиться с каждым новоприбывшим и все сошлись на том, что он уделяет внимание офицерам на должностях не ниже командиров кораблей. Чепенко и Бобровский тихо спорили о пари. Бобровский засиял, когда услышал из уст друга признание о проигрыше, которое Чепенко произнес с крайней неохотой, так как не мог ничего противопоставить словам Сурганова. По условию пари Чепенко теперь две недели будет раскошеливаться на еду лимату.

Дороги жилого блока были выложены пластобетонитовыми плитами. Вокруг каждого здания, будь то общежитие, столовая, спорткомплекс, санчасть или еще что-то были возделаны небольшие ухоженные клумбы с едва-едва пробившимися ростками цветов. Вдоль дорог посажены молодые деревца из северных широт, с узловатой глянцево-черной корой и усыпанные ярко-красными бутонами, контрастирующими со светло-зелеными листьями. У самого крайнего одноэтажного здания с горящей даже днем вывеской: 'Клуб', в пятидесяти метрах расположился противоракетный комплекс 'Оборотень', у которого в этот момент производилась смена караула.

В общежитии их встретила хмурая комендантша, объявившая, что свободных здесь всего три комнаты и возмутившаяся тем, что почему-то все обязательно идут именно в это общежитие, как будто нет других. После недолгих препирательств, она выдала ключ-карточки двум новым жильцам, потом и Масканину, которого месторасположение здания на окраине жилого блока более чем устраивало.

– Только не жалуйтесь потом, – заявила комендантша, вложив ему в руку ключ-карточку.

– На что? – удивился Масканин и оглядел женщину.

Она была в преклонных годах, кожа с темным загаром и морщинистая на лице и шее, волосы, выкрашенные в черное, были аккуратно собраны в пучок на макушке. Взгляд был какой-то тусклый и усталый. Несомненно, она из соседней деревни, решил он, при этом из коренных орболианок, как уже лет тридцать называют немногочисленную народность, что первой стала заселять Орбол при Валерии Кагере.

– Ваш номер триста сорок четыре, но боюсь, что вы там долго не задержитесь.

– Отчего это? – Масканин был озадачен.

– Ваш сосед – странный тип. И, наверное, не в порядке с головой у него.

– Мой сосед? Но я думал, что один буду жить в номере.

– У вас номер с двумя комнатами, туалет и ванная вместе. А что вы хотите, молодой человек, чтобы вам тут за тот месяц и за те деньги выстроили первоклассную гостиницу? И почему это каждый считает своим долгом возмущаться?

– Да ладно, сударыня, я не возмущаюсь. Сосед так сосед.

– Да, ваш сосед… в общем, все, кто с ним жил, потом подыскивали себе другой номер.