включились в боевую учебу.

Военно-транспортный гравитолет начал снижение. Масканин приник к бинокуляру амбразуры, удивляясь ее идентичности с амбразурами боевых гравитолетов, и наблюдал за проплывающей мимо местностью. В салоне довольно громко звучала музыка стереоклипа какой-то хорошенькой певицы, одетой весьма вычурно, но все же со вкусом и пританцовывающей на фоне быстро сменяющих друг друга анимаций.

– Подлетаем?! – крикнул сидящий рядом Чепенко.

– Да, – не отрываясь ответил Масканин, – снижаемся и гасим скорость. Скоро будем на месте.

Совсем рядом раздалась отборная ругань. Сначала Масканин подумал, что кто-то возмутился кем-то, сменившим волну одной из местных развлекательных стереостанций, так как музыка в салоне смолкла. Но вот она загремела вновь, но уже с новым клипом, а ругань все еще продолжалась. Теперь Масканин узнал среди других голос Бобровского и оглянулся. Увиденная сцена была довольно комичной. Провозимый его товарищем в саквояже лимат, каким-то чудом смог высвободиться на волю и тут же начал исследование салона. Его хозяин в это время дремал, откинувшись на спинку сиденья и проснулся только тогда, когда лимат укусил за руку одного из соседей. До этого набегу острых зубов хищника подверглись ботинки еще двух офицеров, которые теперь, матерясь сквозь зубы, рассматривали сейчас на них царапины, дырки и вязкие на вид слюни. Бобровский и укушенный сосед без определенного успеха пытались вытащить забившегося под сиденье зверька.

– Говорил я ему, – обращаясь к Масканину, прокомментировал Чепенко, ехидно при этом улыбаясь, – надо было эту скотинку шокером приспать. Теперь вот подставляют свои руки под его острые когти и зубы.

Чепенко наклонился к Бобровскому и что-то ему сказал.

– Да я и так его накормил до отвала! – послышалось в ответ. – Врубили тут, на хрен, музыку на всю… Вот он и взбесился! Если б еще музыка как музыка была! А то никакой мелодии, под нее и поспать толком не возможно. А черт!

Бобровский отдернул укушенный палец.

– Давай его шокером? – предложил Масканин.

Бобровский недовольно скривился, но потом махнул рукой.

– А, давай!

Получившего слабый разряд зверька вернули в саквояж и в это же время пилот отключил бортовой приемник. Существенно понизив скорость, гравитолет на минуту завис, задержавшись у контрольно- пропускного пункта, потом преодолел границу базы, отмеченную мерцающим синеватым оттенком внешнего вала, после чего пилот уверенно провел машину к одному из капониров центральной секции и завис рядом с ним в метре над землей.

На сочно-зеленую траву спрыгнули шестнадцать офицеров и разбившись по кучкам, делились впечатлениями. Масканин осмотрелся. Вокруг ровное поле и разбросанные, покрытые травой капониры. В воздухе довольно оживленно шмыгают туда-сюда гравитолеты. Где-то вдалеке, без шума, на антигравах, поднялись три штурмовика и устремились к облакам, в космос.

Масканин подошел к носу гравитолета и постучал кулаком в боковой блистер.

– Эй!

Блистер отъехал в сторону, наружу высунулась голова пилота.

– Чего?

– Ты куда нас завез, друг?

– В штаб дивизии.

Масканин, улыбаясь, оглянулся.

– Ну и где же он?

– А ты стоишь на нем.

– Хм, ну-ну.

Он подошел к Чепенко и Бобровскому.

– Ну что ж, пошли, – и показав рукой на ближний капонир, добавил: – Похоже, нам сюда.

С обеих сторон четырехметровых ворот капонира были установлены две видеокамеры. Синтезированный голос идентификатора осведомился о цели визита группы. Один из офицеров коротко ответил. Прошло минуты три и вновьприбывшие уже начали подозревать, что про них забыли, но вот на идеально ровной поверхности ворот, на уровне человеческого роста, появилась горизонтальная щель. Металл начал беззвучно изгибаться, пока, наконец, тяжелая толстая нижняя плита не образовала угол 90?. Без разговоров и суеты прибывшие офицеры прошли в открывшийся проход. Плита за их спинами стала на место.

Они очутились в небольшом помещении дежурной части, из которого вели несколько дверей. Здесь несли караул два матроса в бронекостюмах, вооруженные стэнксами. Одна из дверей отошла в сторону, вышел дежурный офицер. Деловито и быстро он внес данные о каждом прибывшем в портативный персональник, затем произнес:

– Следуйте за мной, господа.

По узкому коридору, из которого в другие помещения вели множество дверей, он препроводил их к гравилифту. Сопроводив офицеров на минус третий уровень, дежурный собрал удостоверения и скрылся в приемной. На двери примечательная табличка: 'начальник дивизии контр-адмирал Волков Е.Е.'. Всего лишь небольшой штришок и сразу видно присутствие русского флота, а был бы это опетский флот, табличка гласила бы: 'командир дивизии…'

– Не люблю я этот формализм, – приглушенным тоном заявил Бобровский.

– Не думаю, что и начдиву особо нравится здесь торчать – заметил Масканин, – и встречать каждого нового подчиненного.

Он осмотрелся по сторонам. Длинный широкий коридор со множеством одинаковых дверей. Кругом голый металл. В потолке отверстие вентиляционной шахты, по соседству с которой был пристроен не активизированный за ненадобностью регенератор воздуха. Ощущалась влага и слабый кисловатый запах распыленной аэрозоли – недавно проводилась уборка. В другом конце коридора, время от времени, появлялись штабные офицеры и скрывались в других дверях.

Наконец, вышел дежурный и объявил:

– Заходите по одному, господа. По старшинству.

– Начдив один? – спросил кто-то из офицеров.

Дежурный утвердительно кивнул и стал у двери.

Первым вошел офицер, обладатель необычайно пышных усов, единственный из прибывших с русскими капитан-лейтенантскими погонами – два просвета с одним единственным коловратиком* по центру.

– Заходить будем вместе, – предложил Бобровский Масканину и Чепенко, – может попадем в одну часть.

– Это уж как решит кадровик, – сказал Масканин.

– Значит, надо с ним попробовать договориться, – решил Чепенко. – Это я беру на себя.

– Если только, – Масканин улыбнулся, – он не забудет о твоем существовании сразу через несколько минут.

– Не забудет, – уверенно заявил Чепенко. – Я умею оставлять о себе память надолго.

– Ага, – поддел его Бобровский. – Особенно не в лучшем свете.

– Да иди ты…

Все оставшиеся офицеры оказались в одном звании – лейтенантов русского флота, из-за чего возникла небольшая сложность. Каким образом заходить по старшинству? В конце концов, после долгого мучительного процесса поиска выхода из этой проблемы был вынесен общий вердикт: заходить по желанию.

– Где тут у вас строевой отдел? – спросил у дежурного вышедший из приемной капитан- лейтенант.

– Подымитесь гравилифтом на второй уровень.

Каждый следующий входящий находился за дверью не более трех минут. Подождав с полчаса, на доклад пошел Чепенко, а когда вышел, бросил товарищам: