Посмотрел на часы. Парк развлечений открывался в половине пятого, именно это время и показывали часы. Ворота ярмарки открывались, жители городка вливались в центральную аллею. Через десять минут первые из них начали бы покупать билеты в «Дом ужасов».

Призрак не подал бы электричество на все системы «Дома», не получив подтверждения, что путь для гондол свободен. Наверняка он уже задавался вопросом: а где же Конрад? И через пару- тройку минут отправился бы на поиски босса.

Конрад расстелил брезент. Поднял ещё тёплое тело и бросил на середину. Схватил за длинные волосы голову с раззявленным ртом и выпученными глазами, добавил к телу. За головой последовала окровавленная одежда, фонарь, записная книжка и каска. Почему эта женщина была в каске? Что она вообще делала в «Доме ужасов»? Конрад поискал сумочку. Ни одна женщина не могла обойтись без сумочки. Но нет, не нашёл. Закатал женщину в полотнище, взялся за края и, тяжело дыша, потянул за «валуны», на которых боролись человек и тарантул.

Уже огибал их, когда услышал, что его зовут по имени: «Конрад!»

Призрак. Альбинос стоял в пятидесяти футах, у дальнего конца прямого участка рельсов, там, где начинался Зал гигантских пауков. Конрад видел лишь силуэт, разглядеть лица Призрака не мог.

«Значит, и он тоже не может меня разглядеть, — с облегчением подумал Конрад. — Если и видит брезент, то не поймёт, что в нём».

— Конрад?

— Да. Я здесь.

— Что-то не так?

— Нет, нет. Все в порядке.

— Ворота открыты. Через пару минут у нас выстроится очередь.

Конрад присел перед завёрнутым в полотнище телом убитой женщины, чтобы перекрыть обзор Призраку.

— На рельсах лежал мусор. Но я об этом позаботился. Уже убрал.

— Тебе нужна помощь? — спросил Призрак, двинувшись к нему.

— Нет! Нет. Все под контролем. Ты иди, поверни рубильник и начинай продавать билеты. Мы готовы к работе.

— Ты уверен?

— Разумеется, уверен! — рявкнул Конрад. — Шевелись. Я подойду через несколько минут.

Призрак замялся на секунду-другую, потом повернулся и двинулся в том направлении, откуда пришёл.

Как только альбинос скрылся из виду, Конрад потащил завёрнутое в полотнище тело дальше, за валуны из папье-маше, к люку. Не без проблем протиснул тело в люк, сбросил вниз. При падении брезентовое полотнище раскрылось, на Конрада глянула оторванная голова с раззявленным в безмолвном крике ртом.

Конрад спустился по лестнице в подвал, закрыл за собой крышку. Наклонился, собрал концы полотнища, оттащил тело в мастерскую в северо-западном углу подвала «Дома ужасов».

Над головой зазвучала записанная на магнитофонную ленту загробная музыка: Призрак запускал в работу системы «Дома».

Морщась, Конрад принялся перебирать окровавленную одежду убитой женщины. Проверил карманы джинсов, куртки, блузки в поисках документов.

Ключи от автомобиля нашёл сразу. На кольце висел брелок с миниатюрной пластиной с номерными знаками. Такие продавала какая-то ветеранская организация. Номера на пластине брелка соответствовали реальным номерам.

Ещё до того, как Конрад закончил обыск, на глаза попался бейдж с буквами «VIP», выданный администрацией Большого американского ярмарочного шоу. Вот тут Конрад испугался по-настоящему. Если она имела какое-то отношение к руководству, скрыть секрет Гюнтера более не представится возможным.

Нужное Конраду удостоверение личности он нашёл в последнем кармане. Прочитал, что звали женщину Джанет Ли Миддлмеир и работала она в окружном департаменте безопасности общественных сооружений инженером по эксплуатационной безопасности, что бы это ни означало.

Государственная служащая. Плохо, конечно, но не так плохо, как он опасался. По крайней мере, она не была сестрой или кузиной кого-то из карни. В парке развлечений у неё не было ни родственников, ни знакомых, и никто не стал бы её искать. Вероятно, она приехала сюда исключительно по делам, возможно, проверить эксплуатационную безопасность аттракционов. Никто не мог знать, что она исчезла во время инспекции, потому что никто не обращал на неё ни малейшего внимания. Так что Конрад мог вывезти тело с территории ярмарочного комплекса и обставить все так, чтобы полиция, найдя тело, пришла бы к выводу, что её убили после работы.

Но до наступления темноты он ничего сделать не мог. И даже тогда перевозка тела была сопряжена с немалым риском. А сейчас ему следовало поспешить на платформу зазывалы, до того, как Призрак подумает, не случилось ли с ним чего, и не вернётся в Зал гигантских пауков.

Конрад взял с полки бухту верёвки, протащил конец через череду отверстий по краям полотнища. Натянул верёвку, завязал в узел, превратив полотнище в мешок, внутри которого находились останки женщины и окровавленная одежда. Оттащил в угол. Снял с себя измазанный в крови комбинезон, бросил к мешку. Руки, тоже в крови, как мог вытер грязными тряпками, которые лежали на верстаке. Сами тряпки сунул в комбинезон. Потом навалил на мешок и комбинезон другие брезентовые полотнища, так что со стороны могло показаться, что в углу куча брезента. Сделал все, чтобы за несколько часов его отсутствия никто не наткнулся на убитую женщину.

Надел пиджак и брюки, вышел из «Дома ужасов» через заднюю дверь. Поскольку подвал находился выше уровня земли, за дверью Конрада встретил тёплый послеполуденный солнечный свет.

Он направился к ближайшему туалету. Ворота парка развлечений открылись лишь несколько минут тому назад, так что посетителей в туалете ещё не было. Конрад оттирал руки, пока они не стали чистыми, будто у хирурга.

Потом вернулся к «Дому ужасов», по проулку вышел к фасаду. Гигантское лицо клоуна смеялось. Элтон, один из сотрудников Конрада, продавал билеты. Призрак стоял у входа, рассаживал тех, кто уже их купил, по гондолам. Гюнтер, в костюме чудовища Франкенштейна, корчил злобные рожи прогуливающимся по центральной аллее. Увидел Конрада, встретился с ним взглядом, и, несмотря на расстояние, они друг друга поняли.

— Я снова это сделал.

— Знаю. Я её нашёл.

— Что теперь?

— Я тебя защищу.