Господи, пожалуйста, не теперь.
Она подняла стакан и осушила его, словно в нём была чистая вода. Нетвёрдой рукой налила немного апельсинового сока и гораздо больше водки.
Обычно Эллен напивалась где-то между одиннадцатью вечера и полуночью, но в этот день уже в половине десятого была хороша. В голове шумело, язык не слушался. Она словно куда-то плыла. Достигла того приятного состояния, к которому так стремилась: когда в голове не остаётся ни одной мысли.
Взглянув на часы и увидев, что они показывают половину десятого, она вспомнила, что в это время Джой должен ложиться спать. Решила подняться наверх, убедиться, что он помолился перед сном, подоткнуть одеяло, пожелать спокойной ночи, рассказать сказку. Она с давних пор не рассказывала ему сказку на ночь. Ему, наверное, понравилось бы. Он ещё не настолько вырос, чтобы уже не слушать сказки на ночь, так? Он все ещё ребёнок. Маленький ангелочек. У него такое нежное, ангельское, детское личико. Иногда она любила его так сильно, что любовь едва не разрывала её. Как вот теперь. Её переполняла любовь к маленькому Джою. Она хотела поцеловать его милое личико. Хотела присесть на край кровати и рассказать сказку про эльфов и принцесс. Как же это будет хорошо и приятно — сидеть на краешке кровати и смотреть, как он ей улыбается.
Эллен допила стакан и поднялась. Встала слишком уж быстро, и кухня закружилась у неё перед глазами, так что ей пришлось схватиться за край стола, чтобы не упасть.
Пересекая гостиную, она врезалась бедром в приставной столик и сшибла прекрасную, ручной работы, деревянную статуэтку Иисуса, которую купила давным-давно, когда ещё работала официанткой. Статуэтка упала на ковёр, и, хотя она была лишь в фут высотой и совсем не тяжёлая, Эллен пришлось затратить немало усилий в попытке ухватить её и поставить на столик; пальцы напоминали сосиски и отказывались гнуться как положено.
Тут она задалась вопросом: а может, сказка на ночь — идея не из лучших? Может, не стоит ей подниматься наверх? Но потом подумала о нежном личике Джоя и его ангельской улыбке и поднялась по лестнице. Ступени так и норовили ускользнуть из-под ног, но ей удалось добраться до второго этажа, не упав.
Войдя в комнату сына, Эллен обнаружила, что он уже в постели. Горел только миниатюрный ночник, маленькую лампочку которого окружала сфера призрачного, лунно-бледного света.
Эллен переступила порог. Прислушалась. Обычно он тихонько похрапывал, когда спал, но в этот момент дышал тихо. Наверное, ещё не уснул.
Покачиваясь на каждом шагу, она подошла к кровати. Посмотрела на него сверху вниз. Мало что могла разглядеть в густом сумраке.
Решив, что он спит, а потому придётся ограничиться лишь лёгким поцелуем в лоб, Эллен наклонилась над кроватью…
И тут же из темноты на неё выпрыгнуло страшное, светящееся, нечеловеческое лицо, визжащее на неё, как рассерженная птица.
Эллен вскрикнула и отшатнулась. Наткнулась на комод, сильно ударилась бедром.
Перед мысленным взором пронёсся калейдоскоп жутких образов:
Зажглась лампа на прикроватном столике, отгоняя ужасные воспоминания.
Джой сидел на кровати.
— Мама? — удивлённо спросил он.
Эллен тяжело привалилась к комоду и жадно хватала ртом воздух, который несколько секунд, показавшиеся ей вечностью, не могла протолкнуть в лёгкие. Тварь в темноте на поверку оказалась Джоем. Он надел хэллоуиновскую маску, покрытую фосфоресцирующей краской.
— Что, чёрт побери, ты творишь? — пожелала узнать Эллен, оттолкнувшись от комода и шагнув к кровати.
Джой быстро снял маску. Его глаза широко раскрылись.
— Мама, я думал, это Эми.
— Дай мне её, — она вырвала маску из его рук.
— Я положил резинового червя в банку с кольдкремом на туалетном столике Эми и подумал, что она пришла, чтобы посчитаться со мной.
— Когда ты перерастёшь эти глупости? — спросила Эллен, сердце её по-прежнему билось слишком уж быстро.
— Я не знал, что это ты! Я не знал!
— Это дурные шутки! — сердито рявкнула она. Приятный туман в голове, вызванный водкой, рассеялся. Мечтательная расслабленность уступила место напряжённости, сковывающей все мышцы. Она по-прежнему была пьяна, но настроение поменялось с плюса на минус. Добродушие уступило место злобе. Хотелось рвать и метать. — Дурные, — повторила она, глядя на маску. — Дурные и извращённые.
Джой привалился спиной к деревянному изголовью, двумя руками схватился за одеяло, словно в любой момент мог отбросить его, чтобы выпрыгнуть из кровати и бежать со всех ног.
Все ещё дрожа от шока, вызванного появлением из темноты лыбящегося, зубастого, светящегося лица, Эллен оглядела комнату мальчика. Пугающие постеры на стенах. Борис Карлофф в роли чудовища Франкенштейна. Бела Лугоши в роли Дракулы. Ещё одно существо из фильмов ужасов, идентифицировать которое она не смогла. На комоде, на столе, на книжных полках стояли модели монстров, трёхмерные пластиковые фигурки: они продавались в виде набора элементов, которые Джой собирал и склеивал.
Отец разрешил мальчику это ужастиковое хобби, утверждая, что в возрасте Джоя такое естественно. Эллен не протестовала. Хотя увлечённость мальчика ужасами и кровью её тревожила, она полагала, что это относительно мелкий вопрос, из тех, где она всегда шла навстречу Полу, льстила его самолюбию, чтобы потом он с лёгкой совестью соглашался с ней в более серьёзных и важных для неё делах.
Но теперь, в ярости, вызванной страхом, который нагнал на неё Джой, расстроенная нежеланными воспоминаниями, вызванными маской, по-прежнему пьяная, то есть неспособная на адекватную реакцию, Эллен бросила маску в корзину для мусора.
— Пора положить конец этому безобразию. Пора тебе перестать играться в этих чудовищ и начать вести себя, как и положено нормальному, здоровому мальчику. — Она взяла с комода две пластиковые модели и тоже отправила их в корзину для мусора. Смахнула туда же миниатюрных вампиров и гоблинов с его письменного стола. — Завтра утром, перед школой, сними эти ужасные постеры и избавься от них. Будь осторожен и не повреди штукатурку, когда будешь вынимать скобы из стен. Я куплю красивые, нормальные постеры, чтобы повесить на их место. Ты понимаешь?
Он кивнул. Большие слезы катились по щекам Джоя, но он не произнёс ни слова.
— И чтоб больше никаких дурацких шуток! — рубила Эллен. — Никаких резиновых пауков на подушках. Никаких резиновых змей под одеялом. Никаких резиновых червей в баночках с кольдкремом. Ты меня слышишь?
Он опять кивнул. Его лицо побледнело как полотно. Он слишком уж резко реагировал на её наставления. Не выглядел мальчиком, который видит перед собой строгую мать. Больше напоминал мальчика, перед которым стояла смерть. Похоже, нисколько не сомневался в том, что вот-вот она схватит его за горло и задушит.
Ужас на лице Джоя потряс Эллен.
Нет! Это не так.
Она делала лишь то, что должна. Ребёнка следовало направить на путь истинный. Она выполняла родительские обязанности.
