– Давайте послушаем, лейтенант, – сказал Кирк.

– Бахия, ты здесь? – сказал хорошо поставленный голос.

– Здесь, сэр.

– Оружие?

– Испытания режима 'годен – не-годен' успешно завершены. Фотонные торпеды заряжены и готовы, фазеры полностью заряжены.

– Система вооружения?

– Я поддерживаю связь с главным инженером Скоттом. Он и мичман Чехов уверили меня, что системы запуска и наведения готовы.

– Программа огня?

– Все готово. Обстрел начнется по вашей команде.

– Локаторы?

– Готовы, – сказал мистер Спок. Слокум посмотрела на него и продолжила:

– Готовы. Мы ничего не пропустили, сэр.

– Хорошо. Начинаем через три минуты четырнадцать секунд. Конец связи.

Слокум отошла от Зулу и присоединилась к Маккою рядом с центральным пультом. Некоторое время она изучала его, затем сказала:

– Я думаю, вы освободите это место. – Маккой удивился, но ответил достаточно вежливо:

– Я думаю, что вам не мешаю.

Спок стал отсчитывать каждую секунду. Когда до начала испытаний оставалось десять секунд, вновь раздался голос Омена:

– Вы можете начинать, капитан.

– Спасибо, профессор.

– Можете начинать, мистер Чехов, – отдал приказ Кирк.

– Хорошо, капитан.

Когда пробило десять, Чехов нажал на заветную кнопку. Отсек связи заполнил характерный звук выпущенной фотонной торпеды. Затем – снова и снова. 'Энтерпрайз' весь содрогался, вспышки на грузовом звездолете были одна ярче другой.

– Как дела, Спок? – спросил капитан.

– Звездолет почти не поврежден, – доложил помощник. – Щит разрушен на два процента...

– Это в пределах нормы, – сказала Слокум.

– Продолжайте, мистер Чехов.

– Хорошо, капитан.

На грузовой звездолет вновь обрушился шквал огня. Кирк видел, как раскаленные лучи, попадая на щит, вспыхивали ярко-красным пламенем. Атака продолжалась, удары один мощнее другого сотрясали звездолет. Красный цвет сменялся оранжевым, затем желтым, зеленым, голубым, синим и, наконец, темно-фиолетовым. Потом все это исчезло, и звездолет превратился в большое черное пятно, по форме напоминающее корабль.

– Спок, доложи обстановку.

– Щит на максимуме, но атаку выстоял. Он отражает то, что не может поглотить. Щит и корпус так и остались неповрежденными. Температура внутри звездолета в пределах жизненной нормы.

– Осталось десять секунд, – сказал Чехов. Когда он досчитал до нуля, все кончилось, и наступила тишина.

– Щит и корпус выстояли, – вновь доложил Спок. – Жизненно необходимые условия внутри корабля остались нормальными.

– Мы победили! Мы сделали это! – закричала Слокум. Она энергично пожала руку Маккою.

– Мои поздравления, мисс Слокум, – сказал капитан.

– В самом деле, очень впечатляюще, – добавил Спок. – Мне бы хотелось поговорить с профессором об его открытии.

– Ты не одинок в своем желании, Спок. – И Кирк, и Спок знали, что Омен уже на следующий день отправится вместе с ними на поиски тех, кто охотится на звездолеты.

– Мне надо идти, капитан, – сказала Слокум. – Профессор захочет еще раз посмотреть результаты испытаний по свежим следам.

– Не смею задерживать вас, мисс Слокум. Пожалуйста, передайте наши поздравления профессору.

– Спасибо, капитан.

– Ухура, проверь, чтобы компьютер получил полную информацию об испытаниях. Спок, подготовь все к завтрашнему дню. Вылетаем в десять.

– Хорошо, капитан.

– Капитан, пришло сообщение от советника Кента, – доложила Ухура.

– Скажи ему, что мы заняты.

– Я пыталась, сэр, но он настаивает.

– Может, он просто хочет попрощаться, – прошептал Маккой.

– Ну что ж, давайте, – улыбнулся Кирк.

Вместо грузового звездолета на экране появился Кент. Он казался очень оживленным.

– Мои поздравления, Кирк.

– Саркастические?

– Вовсе нет. Что бы я ни думал как политик, но факт остается фактом: фазовый щит сработал. Это большая удача Омена.

– Да, мистер Кент, это правда.

– Я хотел бы отметить это событие и приглашаю вас и ваших помощников ко мне в каюту.

Кирк посмотрел на Спока. Конечно, к Кенту, скорее всего, придет и Омен, но его они теперь будут лицезреть целых две недели, так что можно немного и подождать. Кроме того, Кирк старался не пить с тем, кого не любил.

– Боюсь, что это невозможно, мистер Кент. Мы завтра улетаем. Нам предстоит еще одна очень важная работа. Надо многое успеть перед отправлением.

– Завтра?

– Да, у нас совершенно нет времени, чтобы выпить за победу.

– Зря вы игнорируете меня, капитан. Это не принесет пользы Звездному флоту.

– Неужели ваше отношение к Звездному флоту может измениться? Что-то я сомневаюсь. До свидания, мистер Кент. Конец связи.

– Приятно нетерпимо относиться к дуракам, не так ли? – сказал Маккой.

– Он вовсе не дурак, но все равно приятно. – После ленча Кирк у себя в каюте читал о секторе, где они будут вести патрулирование. Его уединение нарушила Ухура. Она доложила, что поступило три сообщения.

Первое пришло на его запрос об оружии. Звездный флот предлагал связаться с командором Фавере, чтобы получить ответ на этот вопрос. Кирк только пожал плечами.

Второе сообщение оказалось личным посланием адмирала Ногуры. Он еще раз просил, но просьба выглядела почти как приказ, чтобы Кирк сотрудничал с Конрадом Фрэнклином Кентом и налаживал с ним отношения при любой возможности. Адмирал был немного дипломатом, немного