политиком, немного офицером Звездного флота, поэтому он и считал, что сотрудничество с Кентом будет полезным. Возможно, он и прав, но Кирку это не нравилось.

Третье сообщение еще больше не понравилось Кирку. Это было приглашение к Кенту на ужин. 'И, пожалуйста, приведите с собой мистера Спока и Маккоя. Они ваши друзья и должны быть здесь'.

'Что ж, придется идти', – решил Кирк.

Кирк решил не надевать форму. Маленькую вечеринку у Кента едва ли можно расценивать как официальный прием.

Когда он вошел в транспортировочную комнату, Маккой сказал:

– У меня полно дел. Я не могу бросать их всякий раз, когда кто-то захочет выпить.

– Я знаю, доктор. Мистер Спок сказал то же.

– А он не сказал, что и у меня есть дело, которое я должен делать?

– Да, конечно. Мы могли бы провести время с большей пользой. Но командование Звездного Флота не оставляет нам выбора. Мы пойдем туда, но уйдем при первой же возможности.

На Звездной Базе они узнали у дежурного офицера, где каюта Кента. Она оказалась шикарной. Свежий теплый аромат наполнял помещение. Кирк решил, что это пахнет рипелийской кукурузой, большие семена которой шуршали, когда их очищали.

– Где мисс Пейтон? – спросил Маккой.

– Где-то с командором Фавере, – Кент кивнул головой.

– Фавере – достойный офицер Звездного флота, – сказал Спок.

– Точно, – сказал Кент таким тоном, будто быть офицером Звездного флота – последнее дело.

– Я удивлен, что она не записывает нашу встречу для потомков, – сказал Кирк.

– У вас плохое мнение обо мне, капитан. Я уверяю вас, что не каждый момент моей жизни мы записываем.

– Вы больше никого не ожидаете к ужину? – спросил Спок.

– Профессор Омен прислал свои извинения. 'Он может себе это позволить', – подумал Кирк. Стол был красиво оформлен, в центре его стояла рипелийская кукуруза, каждое семечко которой было настолько велико, что могло накормить четверых.

– Я надеюсь, вам это понравится. Это вегетарианское блюдо я готовлю хорошо.

– Вы сами это приготовили? – удивился Маккой.

– Нападки на Звездный флот – не единственный мой талант. Пожалуйста, садитесь.

Кент налил вино, передал, срезав макушку, по кругу кукурузу. Споку понравилось угощение. Кирк никогда не мог понять вкус жителей Вулкана.

– Я думаю, капитан, у вас уже есть план дальнейшей работы.

– Почему у меня должен быть план?

– У Звездного флота всегда есть план, даже если он и плохой.

– Я не знаю, о чем вы говорите.

– Не шутите, капитан, у меня есть информация. Я знаю, что исчезают не только корабли клингонов. Вам приказано открыть эту тайну.

– Хорошая догадка, – сказал Маккой. Кирк знал, что это не было догадкой. Тот факт, что у Кента была прямая связь с командованием Звездного флота, злил его. Очевидно, связь осуществляется в обоих направлениях.

– Не совсем, доктор, – возразил Спок. – Присутствие здесь 'Энтерпрайза' и профессора Омена логически объяснимо.

– Вы знаете, что, мы имеем дело не с оружием Звездного Флота? – спросил Кирк.

– Да.

– Но раньше вы с трудом соглашались с этим, – напомнил Спок.

– И каков же ваш план? – вновь спросил Кент.

– Пока это остается секретом.

Кент казался удивленным, но не расстроенным.

Кирк встал.

– Мы сейчас уходим, советник. Спасибо за вечер. Маккой и Спок последовали за Кирком, но Кент остановил их:

– Я ценю вашу независимость, капитан. – Кирк повернулся к нему.

– Это ничего не меняет.

– Нет меняет. Вы никогда не будете придворным военным. Я попрошу вас об одном одолжении. Присядьте.

– Джентльмены, давайте присядем, – обратился Кирк к своим друзьям.

Кент снова наполнил бокалы. Он посмотрел Кирку в глаза и сказал:

– Капитан, я бы хотел, чтобы вы взяли Хэзел Пейтон в свою экспедицию.

Просьба настолько поразила Кирка, что он смешался. Несколько секунд он молчал, обдумывая ситуацию, затем ответил:

– Простите, не могу.

– Почему?

– Я не должен объяснять вам это, мистер Кент. Но позвольте напомнить, что 'Энтерпрайз' не предназначен для круизов. Завтра нам предстоит опасное дело. Речь идет о том, чтобы вернуться живыми. Я понятно объяснил, мистер Кент?

– Я понимаю всю опасность, но все же настаиваю на своем.

– Я сказал вам 'нет', и это мое последнее слово. На этот раз мы действительно засиделись в гостях. Пойдемте, джентльмены. Спокойной ночи, мистер Кент.

– Я не думал, что вы откажете, – сказал Маккой, когда они вышли.

– Я не уверен, что все на этом кончилось, и вряд ли смогу противостоять. Присутствие мисс Пейтон на корабле, видимо, необходимо Кенту. Я подозреваю, что он опять чего-то недосказывает.

– Да, скорее всего. У него ведь есть связь с командованием Звездного Флота.

– Вас все знают как независимого человека, – вступил в разговор Спок. – Но вы не можете не подчиниться приказу.

Когда они вернулись на 'Энтерпрайз', там все спали. Прежде чем лечь, Кирк проверил данные и убедился, что корабль был готов к отбытию.

Утром, когда он одевался, поступил сигал из отсека связи. Адмирал Ногура смотрел вниз на свои сложенные руки, как будто там было какое-то сообщение.

Затем он поднял глаза на Кирка и словно удивился, увидев его.

– А, Кирк.

– Доброе утро, сэр, – сказал капитан.

– У вас утро? – Ногура проверил электронное записное устройство и добавил:

– Конечно, должно быть утро, – он улыбнулся своей собственной забывчивости. Люди, которые плохо знали его, могли бы подумать, что он очень легкомысленный человек.