Все здесь было достаточно современно устроено, даже стены окрашены в привычные для флота цвета: серый, красный, черный. Фавере, Кент и Пейтон о чем-то беседовали. Сразу было видно, что Фавере влюблен, он не сводил глаз с Хэзел. На голове Пейтон вновь было украшение – чувствительный усилитель, и настроение у Кирка сразу испортилось. Он был уверен в том, что еще несколько человек знали, что за штучки она носит в волосах. 'Зря старалась, – подумал Кирк, – вряд ли сегодня он пригодится. Запись, скорее всего, будет похоронена в архиве Кента'.

– Где же Омен? – спросил Маккой. – Я его никогда не видел, но думаю, что узнаю сразу. Он еще не пришел?

– Да, что-то его нет, – ответил Спок.

– Ты разочарован?

– Нисколько. Жаль только, что я не смогу побеседовать с ним, а было бы интересно.

– Давайте присоединимся к ним, – сказал капитан, указывая на гостей. Он взял напиток с автоматического подноса, проплывавшего мимо, и собрался идти к Кенту, но здесь дверь в соседнюю комнату открылась, и человек в форме официанта объявил:

– Ужин подан.

Толпа немедленно направилась в столовую. Кирк нашел свое место За столом и прочел то, что еще было на карточке: 'За этим ужином вы отведаете блюда, приготовленные Энъяртом'.

Энъярт – знаменитый на всю Галактику повар, его имя Кирк знал давно. Конечно, Фавере хотел произвести впечатление на таких важных гостей, вот и пригласил Энъярта. Несомненно, ужин будет отличным.

Рядом с Кирком сели женщины – с одной стороны молодая рыжеволосая в форме лейтенанта, с другой – пожилая в гражданской одежде. Она протянула капитану руку:

– Я – доктор Кросбер. Вы, должно быть, Кирк? Капитан 'Энтерпрайза'?

– Вы угадали.

– Будьте осторожны с ним, дорогуша, он слишком очарователен, – посоветовала Кросбер рыжеволосой.

Та с удивлением посмотрела, хотела что-то сказать в ответ, но тут ее внимание отвлек Маккой, который усаживался рядом. Доктор с очевидным удовольствием занимал свое место, метнув взгляд на молодую женщину.

Ужин начался. Кирку сразу же понравилась доктор Кросбер, с ней так легко и просто было общаться. Он обращался к ней гораздо чаще, чем к другой, которую звали Гошэлк. Зато Маккой не унимался, стараясь, как видно, ей понравиться. Спок же был верен сам себе: женщины, сидящие возле него, старались завязать с ним разговор, но он неизменно вежливо отвечая им, был всецело погружен в себя.

Доктор Кросбер стала рассказывать одну весьма пикантную историю. Кирк, наклонившись к ней, слушал. В самом интересном месте Кирк засмеялся и поднял голову. Напротив него сидел Кент, и капитану сразу же расхотелось веселиться. Они кивнули друг другу, но прежде чем капитан успел задать вопрос, появился официант с подносом. Кирк про себя выругался.

Все стали есть. Кирк, отведав кушанье известного повара, нашел, что мясо восхитительно, но несколько необычно и тяжеловато. Он решил, что это из-за специй. Кого-то в конце стола тоже заинтересовало, что это было. Фавере ответил:

– Бык. Не настоящий, конечно, но очень хорошее подобие, сделанное репликатором еды Энъярта. Я даже не знаю, где они взяли программу.

Многие из сидящих за столом никогда не видели быков и не знали, что это за животные, Фавере с удовольствием пустился в объяснения. Потом он стал указывать на различные блюда, рассказывая о них. Большинство кушаний было приготовлено из зерна, воспроизведенного, конечно. Но кое-что было все же из натуральных растений, о которых Кирк никогда не слышал.

За ужином капитан несколько раз слышал, что профессор Омен еще не появился.

– Я никогда не видела его, – сказала Кросбер, – да и никто, с кем я разговаривала, не встречался с ним.

– В самом деле? Он загадочный человек?

– Вероятно. Сегодня тайна, кажется, раскроется.

– Пожалуй, – ответил Кирк. Кросбер, осмотрев сидящих за столом, вдруг сказала:

– Здесь нет никого из его персонала. Может быть, они устанавливают генератор на грузовом звездолете, но я что-то в этом сомневаюсь, – она сделала глоток и продолжила. – Нам повезет, если он придет на свое собственное испытание.

Кирк огляделся. Он нисколько не удивился, когда увидел, что женщина с большими, как у оленя глазами восхищенно смотрит на Спока, повторяя каждое его слово. Это казалось забавным. Но капитан знал, что чем меньше Спок интересовался женщинами, тем чаще они влюблялись в него.

– Как вам ужин, мистер Кент? – спросила Кросбер.

– Вкусно. И потом, северо-американская кухня всегда интересовала меня. Неудивительно, что мы едим такую еду именно здесь, на границе Федерации.

– Вы, наверное, с нетерпением ждете испытаний? – спросил мичман, все лицо которого было в веснушках.

Кирк собирался ответить, но и здесь Кент опередил его:

– Да, конечно. Но и с некоторой тревогой, должен вам сказать.

– Почему так, сэр?

Прежде чем ответить, Кент тщательно намазал пшеничный соус на говяжью отбивную и, подумав, сказал:

– Так или иначе, мы в Федерации ничего не теряем. И нам неважно, чем закончатся испытания.

– Как это? – удивилась Кросбер.

– Если фазовые генераторы не будут работать, значит, большой ученый Федерации потратил зря свое время. Если будут – у Звездного флота окажется еще более мощный щит, за который можно спрятаться.

Наступила многозначительная тишина. Маккой кашлянул и выжидающе посмотрел на Кирка. Все тоже взглянули на него, и капитан понял, почему. Как старший по званию офицер, ставший свидетелем этой клеветы, он должен был защитить репутацию Звездного флота.

– Я не согласен с вами, советник.

– Я имел в виду только то, что с дефлектором такой силы Звездный флот будет чувствовать себя увереннее и станет ввязываться в сражения еще чаще.

– Ха, – невежливо хохотнул Маккой.

– Доктор Маккой хочет сказать, что мы всегда были больше заинтересованы в мире, чем в войне, и щит – не наступательное оружие, – отпарировал Кирк. – Щит – вовсе не оружие.

– В обычном смысле, конечно, нет, – согласился Кент.

Кирк усмехнулся:

– Если вы считаете, что мы зря теряем здесь время, то я удивляюсь, почему вы, мистер Кент, делаете то же самое.

– У меня на это есть свои причины, сэр, – ответил Кент.

– Секретные?

– Да, секретные, касающиеся Федерации.

– Я полагаю, что ваши причины скрывают другое оружие профессора, над которым он, говорят, работает.