вдохнул воздух, отравленный парами аммиака.

Глаза Странника полезли на лоб, он задохнулся, не имея возможности не вдохнуть, не выдохнуть. Из глаз брызнули слезы.

— Ты чего? — накинулся на мага Странник, когда более-менее смог вновь общаться. — Убить меня хочешь?

— Нашатырь не нужно нюхать в здравом уме…

— Мог бы сразу предупредить, — проворчал Странник, подсовывая склянку под нос Штопору.

— Пленный маг вдохнул едкого зелья, дернулся, как от удара, и открыл глаза.

— Сработало! — радостно воскликнул Странник. — Слушай, Сокол, а эта штука из мертвых не поднимает?

— Нет, но из бессознанки поднимает враз!

Штопор лупал глазами, видимо пытаясь понять, что же с ним произошло. Наконец сообразив, что дела его обстоят не лучшим образом, он решил напугать пленителей.

— Отпустите меня сейчас же! — заорал он во весь голос, за что сразу же получил от Странника по зубам и продолжил, но уже тише:

— Если вы меня не отпустите — он вас найдет! А так есть шанс…

— Ты нам тут мозги не заливай! — поигрывая ножичком, сказал Странник. — Он будет нас искать с тобой или без тебя. Разве не так? Для тебя же будет лучше, если ты чистосердечно расскажешь нам обо всем!

— Да пошел ты! — дернулся маг.

— Ты, старина, не дергайся — мы тебя крепко связали. Хорошей веревки на тебя не пожалели! Итак, для чего вам понадобился Сокол?

Штопор изумленно посмотрел на Странника.

— Что, думал мы с корешем тупые? Не тупее некоторых! Сейчас я тебе выколю один глаз. Если будешь упорствовать — выколю второй! Мы шутки шутить, да разговоры разговаривать не собираемся! Ну?

Странник аккуратно вонзил острый кончик ножа в нижнее левое веко Штопора. Затем медленно потянул нож вдоль глаза.

— Я скажу! — заверещал маг. — Обещайте, что оставите мне жизнь!

— Даже не надейся! — покачал головой Странник. — Я обещаю тебе, что ты умрешь легко, без мучений, иначе… — он надавил на нож.

— Я скажу, я скажу! — заверещал Штопор. — Этот вампир не сможет никого инициировать до тех пор, пока не выпьет крови мага, связавшего его…

— Так где же он, тот маг? — усмехнулся Сокол.

— Или крови его ученика, — продолжил Штопор. — То есть — твоей крови, Сокол!

— А я то тут при чем?

— А при том, преемственность — ученик ученика хрен пойми в каком поколении, для них то же самое, что просто ученик! — Штопор злорадно рассмеялся. — Он будет преследовать тебя до скончания дней! Жаль, я не увижу…

Он не договорил — Странник вонзил в грудь Штопора нож.

— Чего-то он раскричался, — сказал Странник, вытирая нож об одежду и задвигая тело Штопора в угол. — Значит, перед нами стоит еще одна задача — завалить вампира.

— Да, подставил меня Штопор здорово! — задумался маг. — Вампир, постоянно висящий у тебя на хвосте…

— Не горюй, выкрутимся! — жизнерадостно ответил Странник. Слушай, а почему ты думаешь, что он будет преследовать тебя? Жрать он может, а инициация…

— Вампиры — клановые существа. Чем больше клан, тем больше у высшего вампира иерарха сил.

— Вона как, — задумался Странник, — ну ничего — голова, она не только чтобы шапку носить…

Неожиданно Зубастик всхрапнул, попятился и, уперевшись задом в стену, присел на задние ноги.

— Он здесь! — воскликнул Сокол, клацая затвором винтовки.

В дверь ударилось что-то тяжелое. В разные стороны брызнули щепки. Напарники, не сговариваясь, пальнули в дверь дуплетом. Вампир обиженно заверещал, но попытки проломиться сквозь дверь оставил.

— Че, сука, не нравиться! — прокричал Странник.

Было слышно, как вампир ходит вокруг домика. В одном месте он попытался подкопаться под стену, но не тут-то было — пол домика представлял собой такую же бетонную плиту как стены и потолок. Он кидался на дверь еще несколько раз, но безрезультатно. Каждая его попытка встречалась двойным залпом. Тварь исчезла лишь с первыми утренними лучами, но напарники не покидали домик до полного восхода солнца. За это время они умудрились немного вздремнуть.

— Ну и ночка была, — зевая, произнес Странник, разглядывая разбитую в щепки дверь.

— Нужно собираться и ехать до ближайшего жилья, — остудил его радость Сокол. — Если до вечера не найдем пристанища — придется худо!

Они наскоро скидали в телегу пожитки и оставили гостеприимный домик. Благодаря телеге и Зубастику, во время пути им удалось слегка отоспаться. Но, как назло, подходящего места для ночлега так и не обнаружили.

— Что делать будем, если ничего не попадется? — озадачился Странник.

— Не знаю? — поник Сокол. — Пока еще время есть…

Телега остановилась у разрушенного моста, соединяющего два берега небольшой быстрой речушки.

— Приехали! — выдохнул Странник. — По грязюке мы далеко не уйдем!

Они наскоро перекинули колеса, с трудом поставив телегу на землю.

— Надо найти брод, — подал мысль Сокол.

Странник спустился к реке и опустил руку в воду.

— Ледяная, — сообщил он товарищу неутешительное известие, — враз простынем.

— Тогда катим вдоль реки, — решился маг. — Обратная дорога нам заказана.

Километра через два они натолкнулись на аккуратный, рубленый из дерева мост. Но едва они въехали на него, в настил моста перед копытами Зубастика воткнулась стрела. Маг натянул поводья, останавливая животное. Странник потянулся к пулемету, но отпрянул, услышав металлический стук арбалетного болта о ребристый кожух оружия. Маг вертел головой по сторонам, стараясь вычислить невидимых стрелков.

— Хто такие? — крикнул кто-то из кустов. — Чего вам тут надо?

— Мы просто путники! — закричал Сокол. — Нам нужно проехать через мост…

— Нахрена вы тут нужны? — не унимался стрелок. — Нам и без вас хорошо! Лучше вертайте свою животину, и катитесь отседова, пока целы!

— Мужики, — крикнул Странник, — вы люди или звери? Скоро стемнеет… Неужели, никто из вас не слышал о таком понятии, как гостеприимство?

— Дайте воды напиться, а то жрать сильно хочется и переночевать негде! Так что ли? — сварливо произнес голос. — Много вас таких по дорогам нынче шарится!

— Мы заплатим за ночлег! — предложил незнакомцу Сокол. — Хотите оружием, хотите патронами…

Стрелок в кустах задумался.

— Эй, ты чего там — умер что ли? — окликнул его Странник.

— Не мешай, — ответил голос, — мы думаем!

— Так думайте быстрее! — поторопил его Странник.

— А это уже не твое собачье дело! Товар покажи?

Странник откинул рогожу, которой были прикрыты автоматы.

— Хорошо видно? — спросил он у невидимого стража.