— Но ты же не представляешь, каково это — быть вампиром! — недоумевал Сокол.

— Это лучше, чем гнить в могиле! — парировал Штопор. — Так что лучше присоединяйтесь, пока не поздно! Иначе, мы просто закусим вами!

— Он чего, тебя уже инициировал? — испугался Сокол — против двоих вурдов у них со Странником не было шансов выжить.

— Пока еще нет, — отозвался Штопор, — но надеюсь, что сегодня ночью я присоединюсь к когорте бессмертных!

Странник переглянулся с Соколом и покрутил пальцем у виска.

— Нам нужно подумать! — выкрикнул он в темноту.

— Думайте до полуночи! — разрешил маг. — Но не вздумайте бежать — против нас вы бессильны.

— Ну не так уж мы и бессильны, — прошептал Сокол, а вслух крикнул: — Согласны! Только ты тоже не лезь к нам до полуночи!

— Обещаю!

— Ну, что делать будем? — поинтересовался Странник.

— Обмозговать нужно, — почесал затылок чародей.

— Может, ноги сделаем?

— Догонят! — невозмутимо ответил Сокол. — Нужно здесь окапываться — на открытом месте они нас в два счета…

— Слушай, а тебе не кажется, что этот хмыреныш что-то темнит? Я тут прикидываю, и чего-то у меня одно с другим не срастается. Зачем было дожидаться нас, открывать свои планы… Можно было попросту напасть на нас ночью, и не спрашивать согласия.

— У меня тоже есть подозрения, — согласился Сокол, — мы ему для чего-то нужны…

— Скорее ты ему нужен, — поправил напарника Странник. — Ну-ка, попробуй припомнить: чего тебе об этом чучеле учитель рассказывал?

Пока Сокол напряженно размышлял, Странник заряжал один из автоматов заготовленными ранее серебряными пулями.

— Ничего такого не говорил, — так и не вспомнил маг. — Когда он уходил, просто попросил позаботиться, дескать, дорог как память…

— Хм, ладно, чего делать-то будем? Ведь неспроста Штопор нам время до полуночи отмерил.

— С этим-то как раз все понятно, — пояснил Сокол, — ты вампира так угостил, что ему для регенерации время понадобится много. Вот до полуночи он как раз управится! Нужно поторапливаться!

Он спрыгнул с телеги, очертил ножом на влажной, еще не схваченной морозом земле круг. Затем всыпал в бороздку, оставленную ножом, какой-то белый порошок.

— Надолго он его не остановит, но слегка ослабит это точно. Как только вампир нападет, — сказал маг напарнику, — нужно успеть этот порошок зажечь.

— Я вот чего думаю, — Странник вытащил ножик из-за голенища, — нужно попробовать взять этого хмырька тепленьким, пока его расчудесный дружок в отключке. Иначе потом нам худо придется! Ты иллюзию моего присутствия можешь устроить?

— Ты чего это надумал?

— Да хочу нашего приятеля врасплох застать. Он будет думать, что мы тут трясемся от страха… А я в это время…

— Рискованно, — не одобрил задумки Странника маг.

— Есть другие предложения? Когда вампир регенерирует — мы попали. В темноте попасть в него будет сложно, если вообще возможно. Ты давай, сотвори чего-нибудь похожее на меня, типа мы тут совещаемся, а я пошел.

— Подожди! — остановил его Сокол.

Он коснулся макушки Странника рукой и захватил в кулак прядь волос. Второй рукой он достал нож и срезал им волосы.

— Теперь незаметно отползи в сторону, — прошептал он.

Странник ужом просочился под телегу, окинув напоследок оценивающим взглядом своего двойника.

Я — пошел! — прошептал из-под телеги Странник, одновременно переползая в ближайшие кусты.

Через секунду он исчез в темноте. Сокол добросовестно исполнял свою роль — громко спорил с собственноручно созданным призраком, а призрак добросовестно ему отвечал. Звук громких голосов должен был прекрасно слышать Штопор, засевший в монастыре. Минут через сорок со стороны монастырских ворот донеслось шуршание щебенки. Сокол вскинул ружье, стараясь прицелиться на слух.

— Не стреляй! — просипел знакомый голос. — Это я!

Сокол подскочил с места и кинулся к напарнику, который волок по земле бесчувственное тело Штопора.

— А где вампир?

— Хрен его знает! — пожал плечами Странник. — Этот хмырь за нами из башни наблюдал…

— Значит, хорошо мы его приложили, — обрадовался Сокол. — Когда вампир серьезно ранен, он инстинктивно забивается в какую-нибудь щель, чтобы восстановиться без помех. Но я чувствую, что он от нас не отстанет!

— Тогда валим отсюда поскорее! — предложил Странник. — Тоже в какую-нибудь щель забьемся до утра… Или рассказы о том, что вампиры не выносят солнечного света тоже враки?

— Свет выдерживают только высшие вампиры в самом рассвете сил, а наш-то пока слабенький!

— Значит наша задача — продержаться до утра! — воскликнул Странник.

— Да, — согласился маг. — Вот только где?

— Будем надеяться на лучшее. Может, наткнемся по пути на какую деревеньку!

— Будем надеяться! Н-но, поехали!

Зубастик несся по темной колее, не разбирая дороги. Странник молился только об одном: чтобы он ненароком не споткнулся и не повредил себе ногу. Пока удача была на их стороне. Но когда вампир кинется в погоню…

«Лучше об этом не думать» — решил Странник. Прошел час, за ним второй, а никакого намека на убежище даже и не вырисовывалось. Зубастик выдохся — сказывалось отсутствие полноценного отдыха. Вскоре он перешел на шаг, не реагируя даже на удары хлыстом. На их счастье неожиданно выскочил из темноты маленький домик железнодорожного обходчика, сложенный из нескольких железобетонных плит. Никаких окон, только дверь. Странник соскочил с телеги и, подсвечивая себе зажигалкой, осмотрел внутренности домика.

— Если потеснимся — поместимся вместе с лошадью! — весело заявил он.

Сокол быстро распряг Зубастика и завел в избушку. Странник закинул в домик оружие и боеприпасы, затем они перетащили до сих пор не пришедшего в себя Штопора и забаррикадировали ветхую дверь мешками с овсом.

— Пусть только сунется, вмиг его серебром нашпигуем! А сломать такие стены — у него кишка тонка! Так, а наш благодетель все еще без сознания? — Странник вспомнил о маге, из-за которого они едва не лишились жизни.

— Чем это ты его? — полюбопытствовал Сокол, разглядывая рану на голове Штопора.

— Каменюкой какой-то, — сказал Странник. — Сначала прирезать его хотел, а потом подумал: может поспрошать сначала, — он хищно ощерился.

— Поспрошать не мешает, — согласился Сокол, — только сначала его нужно в чувство привести.

Странник отвесил Штопору несколько полновесных пощечин. Голова предателя безвольно болталась на расслабленной шее, но в чувство он так и не пришел.

— Постой, у меня нашатырь есть! — заявил маг, протягивая Страннику открытый пузырек.

— Чего это?

— Сам не нюхай! — хотел предупредить товарища маг, но не успел — Странник полной грудью