остолбенел. От того, кто пытался поймать его, осталась лишь обугленная бесформенная груда. Ничего себе «кнутик»!.. Тем самым решилась и проблема пределов самообороны — теперь уже не имело значения, за один труп придется отвечать или за несколько.
В следующее мгновение он перевалился на другую сторону стены и спрыгнул на дорожку. Покачнулся, с трудом устояв: дорожка двигалась. Текла куда-то вдаль стремительной лентой, похожей на эскалатор, только положенный на горизонтальную плоскость. И тут же из-за ближайшего поворота вынырнули фары приземистой, но очень хищной на вид машины и понеслись прямо на него.
Пришлось покинуть чудо-дорожку и устремиться к ближайшему зданию. На вид это был обычный жилой дом, ничуть не отличающийся от многоэтажных коробок его времени.
Но отличия все-таки имелись, и, достигнув подъезда, он понял это. Вход в подъезд был недоступен, дверь не поддавалась ни на йоту, сколько бы он ее ни толкал.
Зато рядом с дверью имелась небольшая коробочка с двумя кнопками. Домофон или кодовый замок. Хотя особой разницы нет, чту именно ломать…
Он размахнулся и с силой ударил рукояткой «кнута» по коробочке с кнопками. Дверь беззвучно отошла в сторону на полметра и застыла, словно задумавшись: а стуит ли открываться дальше?
Он протиснулся в щель и побежал наверх по лестнице. На ходу отмечал, что жилища стали намного лучше, чем были раньше. В его время стекла в окнах между этажами были бы уже выбиты, что позволило бы сэкономить время на открывание, если срочно надо выпрыгнуть вниз. Да и перила бы держались кое-как. Если приспичит, ничего не стоит выбить ногой один из поддерживающих перила стальных прутьев, а это — отличное средство для обороны от полупьяных «отморозков»… А здесь всё было чисто, пристойно и не содержало никаких намеков на халатность строителей. Нечем воспользоваться… Только ступени, непроницаемо закрытые двери из прочных материалов и высоко под потолком — крохотные окна.
Внизу послышались возбужденные голоса. Смотри-ка, даже населенное место этих сволочей не отпугивает… Ну, и куда теперь?
Одна из дверей распахнулась, и на лестницу выглянуло белое лицо. Не то женоподобный мужчина, не то мужеподобная женщина.
— Что же вы не соблюдаете сценарий? — с упреком сказал человек неразличимого пола, обращаясь к Ставрову. — Вы, случайно, не забыли свою роль?..
Ставров угрожающе замахнулся «кнутом» и постарался как можно страшнее процедить:
— Впусти внутрь!.. Иначе — уб-бью!.
— Оч-чень убедительно! — хмыкнул бесполый тип. — Ладно, входите, да побыстрее!..
Дверь растворилась чуть пошире, и Георгий вбежал внутрь квартиры. «За кого он меня принял?», мелькнуло в голове. Но тут же решил: а не все ли равно?..
На жилое помещение «квартира» вовсе не походила, Ставров проскочил анфиладу каких-то помещений, уставленных странными предметами мебели и приборами. Где-то рядом то и дело раздавались восторженные голоса: «Браво, маэстро, браво!.. Вы очень нестандартно трактуете свой образ, даже великий Бриз так бы не сыграл!..
Но почему вы решили быть инкогнито? Кто вы?»… Сначала Георгий вертел головой, пытаясь обнаружить невидимых зануду, но потом догадался, что голос идет из скрытых динамиков.
Окно, ему надо было во что бы то ни стало найти окно!.. В следующей комнате оказалось много людей. Кое-кто бродил, как сомнамбула. Другие вполголоса беседовали друг с другом, не совершая лишних движений. Никто не обращал внимания на совершенно обнаженную девицу, развратно развалившуюся в кресле посреди комнаты. Так же, как никто не обратил внимания на него, застывшего на мгновение на пороге. Взгляд его впился в черный прямоугольник в противоположной стене, в котором виднелись какие-то огоньки и здания напротив. Вот оно, искомое окно, и, судя по всему, не на такой уж высоте над землей, чтобы можно было переломать себе конечности…
Он кинулся напролом через комнату, приготовив на всякий случай «кнут». К его удивлению, никто не пытался задержать его. А когда он наткнулся и попытался отшвырнуть в сторону мирно беседовавших мужчин, то обнаружил, что они бестелесны и сквозь них можно беспрепятственно проходить, как сквозь облака дыма.
Голография, всплыло в голове. Кажется, так это называется…
Добравшись до окна, он примерился и высадил одним ударом ноги стекло… Однако вместо ожидавшегося свежего ночного воздуха в лицо ему хлынул черный едкий дым, и он понял, что это вовсе не окно, а экран. Тьфу ты!..
Он беспомощно огляделся, и взгляд его упал на пол в самом углу комнаты, очерченный четким контуром. Внутри контура, как на взлетно-посадочной полосе аэродрома, светились крупные буквы: «Лифт». Стоило попробовать, тем более, что другого выхода не было, а где-то совсем рядом уже орали вламывающиеся бандиты…
Он встал в контур. Ничего не произошло. Тогда он сказал: «Ну, поехали!». В ответ тут же ехидно осведомились: «Куда именно?». «Вниз, конечно!.. На выход!», скомандовал он, и по его бокам внезапно сомкнулись непрозрачные стенки. Тело сначала стало невесомым, а потом влипло в пол, и стенки исчезли.
Он оказался перед зданием на тротуаре, и на него тут же навалились сзади, но не для того, чтобы ударить, а чтобы скрутить и задержать. Кто это был, он так и не разглядел, хотя от диковинных фонарей в виде длинных трубок, висевших между зданиями и даже между деревьями, было светло, как днем. Он только присел и отработанно ударил в промежность нападавшему. Захват ослаб. Тогда он распрямился и ударил назад, но на этот раз уже локтем. Сзади вскрикнули, и он почувствовал, что его отпустили.
Из-за угла соседнего здания выбежала группа людей в кожаных куртках с такими же «кнутами», как у него. Кто-то указал на него пальцем, и все они рванули к нему.
Он побежал к пустынному перекрестку, понимая, что на этот раз его обязательно нагонят: сил оставалось мало, а дыхания в груди — еще меньше.
Когда Георгий свернул за угол и перед ним оказалось плоское, как камбала, транспортное средство со знакомыми шашечками на боку, он поблагодарил Бога за такой щедрый подарок. Видимо, чтобы не наехать на него, таксист сбросил скорость и вильнул в сторону. Этого было достаточно. Он лихорадочно стал рвать на себя дверцу, но она не поддавалась, и сквозь зеркальные стекла он увидел, что за рулем никого нет. Это было автоматическое такси, с автопилотом в качестве водителя… Черт, как же тут открывается дверь?.. Гадать больше было некогда, и тогда он распластался на крыше машины, изо всех сил вцепившись в какой- то выступ на крыше и крикнув что было сил: «Гони!»… При этом, правда, «кнут» выпал на дорогу, но на это уже было наплевать.
Машина вновь рванулась вперед по улице со все нарастающим ускорением, и он невольно зажмурился, чтобы не видеть, во что они врежутся на такой бешеной скорости, но, к его удивлению, ничего подобного не случилось. Впрочем, ехать в таком положении с открытыми глазами все равно не получалось: сразу начинала кружиться голова, как будто сидишь в самом переднем вагончике на «американских горках» в парке Горького…
Он не знал, много ли прошло времени и далеко ли ему удалось умчаться на крыше диковинной машины, но наконец настал такой момент, когда ровный, еле слышный гул снизу прекратился, и машина замерла возле края тротуара.
Он кое-как слез со своего «автомобильного коня» и, поспешно отойдя от машины на несколько метров, огляделся. К счастью, поблизости никого не было, а то пришлось бы объяснять с прохожими, почему он избрал столь необычный способ езды. Сквозь боковые стекла вспыхивала и гасла надпись, сделанная крупными буквами: «Oplatite marshrut poezdki… Oplatite marshrut poezdki…».
Сначала он решил, что расчеты были неверными, и его занесло не в Москву, а в одну из бывших восточноевропейских стран, но потом счел, что латинские буквы в автомате рассчитано на иностранцев.
Но почему латиница используется для написания явно русских фраз?.. И почему всё вокруг написано тоже так странно: «torgovый tsentr», «юvelirnaя masterskaя», «lutchiй kofe evronatsiй s orbitalьпых vzят plantatsiй»?.. Ведь перед отправкой сюда мне никто не говорил об этом… И никто меня не предупреждал о странных «кнутах», и о лифтах внутри жилых помещений, и о такси-автоматах… Но потом он вспомнил слова
