закурить на улице, не будешь пользоваться ни этими идиотскими «вичками», ни компнотом, а будешь только читать книги и слушать музыку — слушать, а не смотреть заумные перформансы! — и, рано или поздно, заронишь ты в чью-нибудь сверхбдительную душу семена подозрений!.. Ну, раз ты сойдешь за нелепого ценителя старины, ну, в другой раз тебя примут за консервативного придурка, а в третий раз возьмет кто- нибудь да и стукнет на тебя куда следует!.. И потом, когда тебя возьмет за одно место служба безопасности, ты можешь сколько угодно доказывать, что ты не верблюд и что, даже если ты и из прошлого, не собирался вредить этому времени… Начнут из тебя вытягивать: пароли, способы связи, кого из агентов вы еще знаете? И тут встанет перед тобой противная дилемма: либо окончательно плюнуть на честь и совесть и предать всех и вся, либо молчать, как партизан, до последнего, губя свою жизнь ради тех идеалов, которые сам ненавидишь!..

Рувинский замолчал и потянулся к бутылке.

— Может, хватит, Валер? — робко предложил Ставров. — А то я уже окосел…

Все-таки почти полтора месяца полного воздержания, да и день не подходящий для таких возлияний, потому что если сюда кто-нибудь явится по нашу душу, то я должен быть в форме…

Но Рувинский только отмахнулся от него.

— А мы по чуть-чуть, — провозгласил он, стараясь наполнить стакан Ставрова так, чтобы на стол проливалось не слишком много драгоценной жидкости. — «Завтра нам с тобой опять в дальнюю дорогу, — неожиданно пропел он лиричным голосом, — так давай на посошок выпьем по чуть-чуть!.. И споем с тобой, дружок, позабыв тревогу…»

— Нет уж, петь мы с тобой не будем, — воспротивился Ставров как более трезвый, а потому более бдительный. — Ночного концерта на всю округу нам только и не хватало!.. Значит, ты считаешь, что Резидент заманил тебя в бар звонком якобы от моего имени? Но зачем ему потребовался такой сложный способ, чтобы убрать тебя?

Он что, не мог просто подкараулить тебя в подъезде и выстрелить в упор? Или использовал бы для этой цели меня, если уж он не хотел сам пачкать руки… Зачем же для того, чтобы ликвидировать тебя, обращаться в полицию? Вот этого я никак не пойму!..

— Я тоже, — признался Рувинский. — Впрочем, «есть в мире многое, мой друг Гораций, что и не снилось нашим мудрецам»… Так мы пьем или не пьем?

Ставров с опаской заглянул в свой стакан.

— Ладно, — пробормотал он. — Пьем, но, чур, по последней!..

— А вот этого не надо, — возразил Рувинский неожиданно трезвым голосом.

— Наоборот, дай Бог, чтоб эта доза была не последней в нашей жизни!

И он выцедил в несколько больших глотков жидкость из стакана. Невольно передернувшись, Ставров последовал его примеру. Закусив, Георгий вернулся к тому, что глодало его изнутри.

— И вот еще что, — сказал он. — Разве Резидент может обладать всякими сверхъестественными способностями?

— Что ты имеешь в виду, Гера? — прищурился Рувинский, никак не попадая вилкой в кусок кальмара, если верить надписи на консервной банке.

Ставров рассказал своему новому другу о наиболее ярких эпизодах своих встреч с тем, кого Рувинский предлагал считать Резидентом Ассоциации. Архитектор пьяно помотал головой:

— Ерунда это всё! То, что тебе показалось сверхъестественным, на самом деле, скорее всего, было заготовлено Резидентом заранее… Нееестественным в нашем мире может быть только Рокфеллер, стирающий свои грязные носки, а остальное всё естественно!.. Хочешь, Гер, я тебе расскажу одну историю, в которой сначала тоже всё казалось противоестественным?.. Тогда слушай сюда, как говорят одесситы…

Жил-был один преуспевающий инженер-градостроитель, работал себе в Московском проектном институте и в ус не дул… Как у Кирсанова — «помнится, что жил»!.. В один прекрасный день его включают в состав группы архитекторов, которая должна была в кратчайшие сроки разработать и представить столичному правительству свою концепцию развития города в двадцать первом столетии. Тогда как раз затевался конкурс архитектурных проектов на тему: «Москва будущего». И наш герой с увлечением стал работать в этом направлении… обложился литературой, подключился к Интернету… Только однажды обнаружил, что зашел в тупик. Что в голову лезут лишь либо какие-нибудь тривиальные решения вроде эстакад на уровне третьего этажа, либо то, что предлагали до него другие… Одним словом, творческий кризис… И в разгар этого кризиса является как-то к нашему герою человечек, который предлагает: а не хотите ли вы отправиться в будущее, чтобы не мучиться напрасно, а решить проблему в духе реализма?.. Разумеется, ни в какие машины времени и подобную чушь наш инженер не верит, а посему скептически интересуется, каким это образом его собираются забросит в двадцать первый век. И тут человечек выдает такое, что кажется архитектору как типичному представителю интеллигенции образца конца двадцатого столетия вполне естественным… Вроде бы ученые изобрели некое компьютерное прогностическое устройство, которое создает у усыпленного человека, подключенного к нему, иллюзию абсолютной реальности окружающего мира. Если вы согласитесь, говорит человечек инженеру, то увидите, какой может быть Москва спустя полвека… Аппарат, мол, сам проанализирует совокупность ваших представлений о будушем и выдаст результат в виде виртуального мира, где вы будете жить. Вы сможете прожить там годы, а в реальном времени пройдет всего несколько часов… Единственное, что потребуется от вас, это время от времени создавать файлы отчета о своем пребывании в этом несуществующем мире, и машина будет их записывать, чтобы потом, после того, как мы вас разбудим, вы могли бы вспомнить все, что с вами происходило во время сна… Вот такой вот белибердой Ассоциация забила баки образованному, но верящему в сверхъестественные явления человеку, — криво усмехнувшись, закончил свой рассказ Валерий. — А знаешь, что самое смешное во всей этой истории, Гер?

Что герою нашему время от времени все-таки верится в то, что он действительно находится в мире, который создан лишь программой компьютера, и что вот-вот прозвучит сигнал окончания эксперимента, и он проснется в испытательном кресле, опутанный с головы до ног проводами и датчиками…

— Только не говори, что именно поэтому ты и решил завязать с Ассоциацией, — попросил Ставров.

Рувинский махнул рукой и тупо проследил, как задетая им тарелка летит на пол, но не разбивается. К счастью, тарелка была пуста.

— Конечно, нет, — сказал он. — Просто когда пришло отрезвление, и я понял, что мир будущего все- таки реален, то мне стало ясно, что подобное заглядывание вперед плохо кончится для всех нас… Это все равно что двоечник, списывающий во время контрольной у своего соседа. Или если бы перед чтением увлекательного детектива тебе дали бы заглянуть в конец, где содержится ответ, кто убийца…

Только, конечно, в нашем случае масштабы явления и опасность его несравненно больше… Нет, серьезно, Гер, когда я представил себе, как возможность получать информацию из будущего станет этакой «палочкой-выручалочкой» для человечества, то мне стало страшно. Люди постепенно привыкнут, что им известно всё наперед, и, следовательно, не стоит ни мучаться, ни думать, ни обливаться потом, чтобы получить ответы на свои вопросы. Нужно тебе, предположим, лекарство от неизлечимой болезни — открывай любой медицинский учебник будущего и бери оттуда рецепт!.. Хочешь узнать, какое из нефтяных месторождений наиболее перспективно?

Пожалуйста, надо только заглянуть в будущий век!.. Потребовалось определить, в какие акции следует вложить свои деньги или какая лошадь выиграет на скачках в ближайшее воскресенье — нет ничего проще, только свяжись со своим представителем в двадцать первом веке!..

— Подожди, Валер, — сказал Георгий заплетающимся языком. — Но ведь если люди будут знать такие вещи заранее и пальцем о палец не ударят, чтобы эти вещи сбылись, то откуда возьмутся ответы на вопросы?

— Пра-ально, — протянул Рувинский, грозя пальцем Ставрову. — Это ты молодец, сообразил… Именно поэтому, Гера, Ассоциация и держит получаемую ей информацию в секрете. Потому что, стоит кому-то постороннему узнать об этом, и страшно представить, что тогда начнется!.. Но разве это меняет суть дела? Разве невидимая палочка-выручалочка перестает быть таковой? А?

Он навалился на край стола, уставившись на Ставрова осоловелым взглядом.

— Ну, и какой же из этого следует вывод? — осведомился Ставров.