подумал Ставров, так нам еще легче!..

— Сильно болит? — сочувственно осведомился доктор, набрасывая белоснежный халат поверх легкого домашнего одеяния, являющего собой нечто среднее между спортивным костюмом и пижамой.

Георгий неопределенно повел головой. Изображать невыносимые муки он вовсе не собирался.

— Ясно, — сказал Ултимов и пошел к раковине мыть руки.

Интересно, один он дома или здесь еще кто-то есть? Впрочем, разве это имеет значение? Допустим, на выстрелы сбегутся встревоженные домашние — так неужели ты не сможешь уйти от них? Смешно… А если придется при этом кое-кого из них отправить, вдогонку дантисту, на тот свет — ты сможешь? По принципу: сказав «а», можно перебирать дальше весь алфавит?..

— Да не бойтесь вы меня, — с легкой усмешкой сказал Ултимов, приближаясь к Георгию и усаживаясь рядом с креслом на вращающийся табурет.

— Я вас не съем. По той простой причине, что вот уже шесть лет питаюсь исключительно вегетарианской пищей… А вы? Мясо любите? Откройте рот.

Ставров машинально кивнул и открыл рот. Ултимов взял какую-то штуковину, свисавшую на гибком не то кабеле, не то шланге рядом с креслом и вставил ее на секунду в рот Георгию. Что-то пожужжало и умолкло. Доктор скосил глаза на экран компьютера, стоявшего перед ним на низком столике.

— Странно, — хмыкнул он. — И где же у вас болит?

Ставров ткнул наугад пальцем в правую половину рта. Ултимов покивал так, словно оправдались его самые худшие опасения.

— Понятно, — сказал он. — Будем лечить или удалять?

Ставров пожал плечами.

— Ладно, попробую сделать всё, что в моих силах, — смилостивился доктор. — Но довожу до вашего сведения, что три ваших коренных зуба требуют капитального ремонта. И причем не только с правой стороны…

— Скажите, доктор, а это не больно? — стонущим голосом осведомился Ставров.

Ултимов встал и отошел к стеклянному шкафчику, где принялся перебирать какие-то варварские инструменты, похожие на стандартный набор палача-любителя.

— Наконец-то я услышал ваш голос, — прокомментировал он. — А то начал было подумывать, что мне попался глухонемой пациент… Я и насчет лечения или удаления спросил только для того, чтобы заставить вас заговорить. Может быть, вам это совсем неинтересно знать, но удаление зубов у взрослых не практикуется вот уже лет пятнадцать… Позвольте вас спросить, вы давно в последний раз были у зубного врача?

— Давно, — неохотно буркнул Ставров.

Последний раз он поимел мазохистское удовольствие всласть наораться в своей районной стоматологической поликлинике в девяносто седьмом, когда милая веснушчатая женщина, то и дело извиняясь, выковыривала у него из десны давние останки нижнего четвертого. Без наркоза, потому что еще в госпитале Ставрова так напичкали разными обезболивающими, что у него возникла стойкая аллергия на подобные препараты, в том числе и на «заморозку»…

— Это заметно, — вежливо согласился Ултимов, наконец, возвращаясь к креслу с какими-то железками. — Ну что, все-таки будем лечить?.. Не бойтесь, здесь лечение зубов давно уже не связано с адскими мучениями. Собственно говоря, уже в наше время многие клиники, особенно платные, ставили пломбы без боли… Или вы пришли ко мне с иной целью?

По спине Ставрова пробежали невольные мурашки. Дантист небрежно поигрывал перед его лицом каким-то никелированным шилом с длинным острием. Таким ничего не стоит проткнуть человека насквозь.

— Почему вы так подумали? — спросил он, стараясь говорить спокойно.

— Я сразу понял, что вы не из этого времени, едва увидел ваши залатанные скверными пломбами зубы, — пояснил Станислав Михайлович. — Вам вообще нельзя показываться зубным врачам, коллега, дабы вас не разоблачили. Дело в том, что во всем мире вот уже лет двадцать пять как применяются не пломбы, а имплантаты… зуб не латается, а наращивается с помощью регенерации надкостницы… а учитывая ваш возраст… Как вас зовут?

— Георгий, — сказал Ставров.

— Вас действительно мучат зубы, Георгий? Или вы?..

— Я хотел поговорить с вами… Понимаете, я здесь еще недавно, и…

— Понимаю. Ностальгия по современникам. Сам пережил такое… Кстати, а откуда вам известно, что я тоже имею отношение к Ассоциации?

— Перед заброской я видел вашу фотографию на столе у Мадина, и ваше лицо мне запомнилось… А недавно, когда лазил по справочной базе данных в Сети, то наткнулся на вас снова…

— Мадин, — задумчиво повторил Ултимов. — Кто это?

— Мадин готовил меня к отправке сюда, — сказал Ставров. — Он очень похож на актера Вячеслава Тихонова.

— А! — оживился Ултимов. — Козлов!.. Он представился мне как Козлов, — пояснил он. — Такой приличный с виду человек… Началось все с того, что он пришел ко мне лечить зубы, я работал тогда на Большой Ордынке… Ну, познакомились, разговорились. Раз пять он ко мне приходил, не больше… А потом подкараулил меня возле клиники и говорит с такой милой усмешечкой: «Хотите участвовать в ускорении прогресса человечества, Станислав Михайлович?». Ну я, естественно, полагая, что он шутит, говорю: «Хочу! Только каким образом?.. Уж не думаете ли вы, что с каждым выдранным зубом человечество быстрей развиваться начинает? Или кто-то нашел способ делать все зубы зубами мудрости?». А он мне: так, мол, и так… Представьте, мол, что появилась возможность получать из будущего информацию о самых разных аспектах жизнедеятельности человечества, в том числе — и о способах лечения зубов. Если мы начинаем этой информацией активно пользоваться и, так сказать, внедрять ее в жизнь, то в будущем, отталкиваясь от наших «достижений», люди еще больших открытий могут добиться… ну, то есть, это все равно, что, например, во времена Попова передать современный учебник по радиотехнике… или законы электродинамики при Петре Первом открыть… представляете, мол, как далеко шагнула бы за это время наша цивилизация?!..

Одним словом, вот такой вот болтовней о прогрессе он меня и заманил. Наверное, мой возраст тому виной был, потому что к определенному количеству прожитых лет у человека все больше накапливается этакая вина перед всем миром: вот, мол, жизнь моя прошла, а толку от нее никакого не было. Всегда тяжело смириться с положением мелкого винтика в общей машине, а к старости — особенно…

Послушайте, Георгий, — прервал вдруг Ултимов свой рассказ, — раз уж вы не хотите сегодня зубы лечить, то, может быть, чайку погоняем?

Ставров представил себе, как дантист угощает его чаем с вареньем и сушками, а после этого нужно будет выстрелить в него, и поспешно сказал:

— Нет, спасибо, я не хочу, Станислав Михайлович.

— Что ж, не хотите — как хотите… Итак, я принял предложение Козлова потому, что он соблазнил меня возможностью обеспечивать прогресс. Но на поверку оказалось, что понятия прогресса у нас с ним и с теми, кого он представлял, — разные. Оказавшись здесь, я решил, что от пребывания в будущем следует извлечь максимальную пользу… не для себя, конечно, а для людей… Первое время я старался сообщить Ассоциации не только стоматологическую информацию, но и всё, что, по-моему мнению, могло пригодиться… особенно — сведения о различных катастрофах и бедствиях, войнах и конфликтах, гибели известных личностей и сотен безвестных людей… Видимо, сначала это вызывало непонимание у Ассоциации, а потом — и раздражение. Мне в резкой форме было указано на то, что у каждого из референтов — свой сектор и что не следует лезть в чужую епархию, что инициатива — вещь хорошая, но в разумных пределах, и так далее… Что ж, им виднее, решил я и сосредоточился на стоматологии. Однако вскоре обнаружил одну любопытную вещь… Те сведения, которые я поставлял Ассоциации, словно бесследно проваливались в некую бочку без дна, никоим образом не реализуясь в зубоврачебной практике. В этом я убеждался во время кратковременных визитов в прошлое. Кстати, о том, как проходили эти перемещения в родное время, следует говорить особо. Вы, Георгий, еще с этим столкнетесь… Нельзя было отправиться в прошлое в любое время, когда тебе захочется. Предварительно следовало связаться с Резидентом, получить от него не