Драгоценные камни мало того, что особо привлекательны для воров, они же могут их и защищать, и наказывать. Детская память цепка на впечатления. Однажды услышанный рассказ вспоминается в мельчайших подробностях годы спустя. А рассказ был впечатляющим. Мужики у походного рыбацкого костра травили байки. Холодок сгустившейся тьмы, приятный уют костра и, конечно же, она, родимая горилка, придавали разговору неповторимый оттенок ночной жути.

— А вот ещё был случай…

Это встрепенулся доселе молчаливый дедок. Был он кряжистый и как будто мхом вековым проросший. Его-то я и запомнил. А пуще — поведанную им историю.

— Знавали в наших местах Гришку Хитрована. Хитрованом он звался оттого, что ловок был, шельма, до карманных дел. Вор, значит. Долго на ярмарках да в толчее промышлял. Кошели вытаскивал. Он с детства был такой. И семья у него была такая. Отец тоже слыл карманником. Да и дед, поговаривают, тем же баловался. И ведь всякий раз удачно. Никто из них не попадался, потому как имелся у них секрет. Мы о нём позже узнали.

— А что за секрет-то? — заволновались подвыпившие слушатели.

— О том позже, — отмахнулся дедок, — А Хитрован неслухом оказался. Отца не послушал. Тот ему всё советовал на дело одному ходить. Отец-то мудрым мужиком был, знал, что советовать. Да Гришаня, видно, не в него. С шантрапой связался. Думал, верно, что с подстраховкой навар больше будет. Или заставил его кто. Мало ли там… Долг, к примеру, карточный отыгрывал. А вышло так, что пару раз повязали его приятелей на деле. И всякий раз, когда Хитрован в отлучке был. На том и заподозрили его подельщики. А когда случилось это в третий раз — припёрли парня к стенке. На легавых, мол, работаешь… Долго Гришка крутил, а как дело до серьёзного дошло — сдался. Говорит: «Вот колечко у меня, с камушком — наследный перстенёк. От деда ещё остался, а то может и от прадеда. Как только какая опасность грозит — темнеет он, а я и пропадаю».

Не поверили ему, хотя и перстенёк был забавный — камешек вроде как в виде жука навозного сделан. Однако срок на проверку дали. «Скажешь нам, как жук твой занавозится — может и признаем». Но время шло, а случай для проверки не выдавался. Да и что стоило Гришке, если он на угро ишачит, спектакль организовать.

Вот и подпоили Гришаню. А перстенёк сняли. То ли шутковали, то ли по злобе. А назавтра как раз дело. Погоревал Хитрован, но куда деваться. Накрыли их на месте. Лихо так, со стрельбой. И только двое улепетнули. Чудом. Оказалось, когда начали они то, что им напарники наказали делать, один из них перстенёк-то и вытащил. По карманам что-то искал. Вот и наткнулся на Гришкино богатство. Поглядел и ахнул. Потемнел каменный жук. Второй тоже увидел — вместе и ушли. Спаслись. И впрямь камушек-то с секретом оказался…

— И куда камень делся? — спросили старика.

— Куда, куда. Он ещё пару раз тем лиходеям помог, взять их никак не могли. Да как-то в момент и почернел весь. А вскоре и весточка с зоны пришла — кончили там Гришку Хитрована за какие-то там дела.

Эта легенда всплыла у меня в памяти, когда я в каком-то, относительно популярном издании, прочитал о якобы особых свойствах бирюзы, почитавшейся ещё в Древнем Египте и Китае. Этот красивейший камешек сине-голубых оттенков ещё тогда считался талисманом, оберегающим жизнь хозяина. Издревле бирюза считалась камнем счастья. Амулеты из бирюзы находили также в гробницах Ирана и в захоронениях индейских вождей. А тибетцы и индийцы по сию пору носят бирюзу в серебренной оправе, почитая её охранительные свойства. Считается, что этот камень предупреждает об опасности, бледнеет в руках больного человека и становится белым в час его смерти.

А вот в истории с Гришкой Хитрованом камень потемнел. Хотя, кто это знает точно?… Есть и ещё одна удивительная деталь. В Древнем Египте особо славились бирюзовые скарабеи, символизирующие солнце. Скарабей и есть навозный жук, мистический символ древних. Вот такие пересечения. С одной стороны Хитрован, с другой — тысячелетняя история. С третьей — подмеченные людьми мистические свойства камней. Как бы там ни было, драгоценные камни — особая вещь. Многих к ним влекло. И многочисленные, связанные с ними легенды вписались в историю не только мистики, но и воровских суеверий и понятное дело — криминалистики.

В больших старых камнях каждая грань может рассказать о каком-нибудь злодеянии… В Алмазном фонде в Кремле через толстое пуленепробиваемое стекло можно увидеть голубоватый алмаз «Орлов». Если верить легендам, он долгое время был глазом знаменитой статуи Брахмы в храме Серингантама на одном из островов реки Каувери. По преданиям, его похитил коварный французский солдат, проникший в храм, по одной версии, приняв индуистскую веру, по другой — втёршись в доверие к жрецу. Он продал камень капитану английского корабля, а тот в свою очередь торговцу-еврею в Лондоне.

Каков был путь алмаза, точно не известно. Но по легендам, его владельцев преследовал злой рок. Купившие камень, умирали от странных болезней, теряли наследство, становились жертвами преступников. По этой причине камень долго в одних руках не задерживался. В 1768 году «Орлов» попал в Амстердам к армянскому купцу Лазареву, у коего был перекуплен в 1773 году князем Орловым. Удивительный алмаз, огранённый в виде индийской розы с большим количеством маленьких граней, Орлов преподнёс императрице Екатерине II. Позже алмазом украсили Российский самодержавный скипетр. Орлов же мог лишь только убедиться в дурной славе камня: когда-то всесильному фавориту так и не удалось вернуть себе благосклонность императрицы.

Впечатляюща история алмаза «Питт», или «Регент». Он был найден невольником-индийцем в 1701 году в знаменитых копиях Голконды.

Для раба этот камень имел одну лишь ценность — он мог дать ему желанную свободу. Раб придумал способ вынести алмаз незаметно от охранников — ранил себя киркой и в ране спрятал камень. Матрос английского судна спрятал индийца среди кип джута в корабельном трюме. Уже в море матрос пришёл к беглецу с едой. Индус был так благодарен, что решил расплатиться сразу и отдал злополучный камень. Матрос был так заворожён красотой и необычностью камня, что на минуту забыл обо всём, а когда пришёл в себя уже знал, что надо делать. В склонившегося над миской индуса вонзился кинжал. Тело под покровом темноты было выброшено за борт.

В Мадрасе матрос умудрился продать камень губернатору города Питту. Но судя по всему, разум счастливчика заметно помутился. Он долго пьянствовал в портовых кабаках и с горя повесился на корабельной рее. Матрос не был чувствительным человеком, но что-то зловещее открылось ему в том камне, и тайну алмаза он унёс с собой. Вернувшись в Англию, Питт огранил камень в совершеннейший бриллиант. Чтобы добиться совершенства, ювелиры работали над алмазом два долгих года. Питт, однако, знал дурную славу своей покупки и постарался избавиться от неё.

Бриллиант в 1717 году купил герцог Орлеанский — регент Франции. Камень был вправлен в корону Людовика XIV. В 1792 году, в эпоху разрушений Французской революции, бриллиант украли вместе с другими королевскими регалиями. Смутное было времечко. Не известно, что случилось с ворами, какие с ними приключились беды, но по какой-то неведомой причине, бриллиант подбросили обратно. Видно, от греха подальше. Наполеон заложил этот камень и, получив заём, обеспечил свой первый поход. Сейчас бриллиант вновь находится в Лувре.

Если уж говорить о зловещности крупных камней, то стоит вспомнить знаменитый «Кох-и-Нур». По сведению историков, из 18 правителей Хиндустана, владевших этим камнем, одни были предательски убиты (в том числе персидский шах Надир), другие погибли в сражениях, третьи лишились власти и умерли в нищете. Известно, что в XIX веке один англичанин-патриот написал письмо королеве Виктории с мольбой избавиться от рокового камня.

Не менее зловещие истории рассказывают об алмазе «Хоуп». Правда, специалисты считают их всего лишь выдумками или, в худшем случае, совпадениями. Но какие это совпадения! В 1642 году этот алмаз завезли из Индии в Европу вместе с чумой. В 1669 году его приобрёл Людовик XIV. Случилось так, что королева Франции Мария-Антуанетта, будучи в благосклонном расположении духа, одолжила его поносить Ламбалле. Вскоре принцессу жестоко убили. Чуть позже, насколько мы помним из истории, грянула революция и сама владелица камня была обезглавлена. Потом камень похитили, и он побывал у множества