спекулянты, фарцовщики, валютчики и прочие представители теневой экономики.

В выходные дни было не протолкнуться – столько собиралось там народу. Это можно было объяснить тем, что в магазине было большое количество товара. Поэтому желающих его купить – или просто посмотреть на иностранную аппаратуру – было достаточно.

Цены были высокие. Простой кассетный магнитофон стоил от двухсот до четырехсот пятидесяти рублей. Особым спросом пользовалась новая аппаратура, купить которую было большой проблемой, так как вещи, сдаваемые в упаковке, до прилавка практически не доходили. Их перехватывали знакомые товароведов – те же самые спекулянты и перекупщики, которые затем продавали все это гостям из Узбекистана, Таджикистана и Грузии, приезжавшим в Москву специально, чтобы купить импортные телевизоры, магнитофоны и радиоприемники.

Сергей брал меня с собой для подстраховки, так как не всегда получалось сдавать ту или иную вещь в «комок». Иногда Сергей умудрялся продавать ее с рук. Подойдет к прилавку, начинает показывать тот или иной магнитофон, а к нему уже кто-то подкатывается и осторожно трогает его за локоть – мол, давай я у тебя куплю, дам на 50 рублей больше.

Конечно, мы прекрасно понимали, что человек, который подходил к Сергею, был знакомым тех же товароведов. Иначе продавец тут же начал бы кричать на него или вызвал бы милицию, так как везде висели объявления, что торговля с рук запрещена и карается либо штрафом, либо иными мерами ответственности.

Когда подходили знакомые, товаровед делал вид, что не замечает их, и отворачивался. И мы выходили из магазина вслед за покупателем.

Таким перекупщиком однажды оказался будущий близкий друг и наставник Сергея.

Помню, в тот день мы продавали магнитофон «Грюндиг», четырехдорожечный. Сергей выставил свой аппарат на прилавок, товаровед стал не спеша рассматривать его, читать надписи на коробке, хотя это было ему совсем не нужно.

Мы поняли, что он просто ждал, пока его знакомые подойдут к нам и заинтересуются товаром. А может быть, это было каким-то условным знаком. Долго он читал надписи, не открывая коробки. Наконец он бросил взгляд на людей, и, видимо, заметив нужного ему человека, тут же стал доставать магнитофон из коробки.

Через минуту Сергея тронул за плечо солидный мужчина в дубленке. Сергей повернулся к нему.

– Продаешь «Грюндиг»? – спросил мужчина.

– Продаю, – кивнул Сергей.

– Сколько хочешь?

– Тут четыреста пятьдесят хотят поставить.

– Я дам пятьсот. Давай отойдем.

Сергей медленно стал укладывать магнитофон обратно в коробку. А товаровед якобы по срочным делам куда-то испарился.

Мы отошли от прилавка. Сергей спросил:

– Ну что, проверять будете?

– Зачем? – ответил мужчина. – Он же новый?

– Да, новый.

– Пойдем, я у тебя его куплю, – сказал мужчина, – только не тут. Тут сыщики из МУРа и ОБХСС ходят.

Мы прошли несколько шагов. Сергей, улучив момент, шепнул мне на ухо:

– Даня, будь осторожен, могут «кинуть» – отнять магнитофон.

Я насторожился. Проходя мимо зала, я обратил внимание, что человек, который собирался купить у нас технику, был со многими знаком. Практически все спекулянты, которые отирались в зале, приветливо с ним здоровались. Кто называл его Ленчиком, кто Леонидом Васильевичем.

Со всеми он так же приветливо здоровался, похлопывая иных по плечу.

– А куда мы идем? – спросил Сергей. Я почувствовал, что он начал волноваться.

– Здесь, недалеко, у меня машина. Там я посмотрю аппарат и рассчитаюсь с тобой, – сказал незнакомец.

Мы прошли еще немного и заметили, что наш покупатель подошел к краю тротуара, к стоящей там салатового цвета машине-такси. В такси зеленый огонек был выключен – машина была занята. Он открыл дверь и, кивнув водителю, что-то сказал ему. Мы не расслышали его слов.

– Садись вперед, – неожиданно сказал незнакомец Сергею, – а я возьму твой магнитофон на заднее сиденье.

Я насторожился. Сергей подал мне условный знак – будь начеку! Я остался стоять у двери. Я отлично видел, как Сергей сидел на переднем сиденье рядом с водителем, а покупатель вытащил магнитофон из коробки и выложил его на заднее. Он достал инструкцию и стал внимательно ее разглядывать. Потом он стал так же внимательно изучать магнитофон – не поврежден ли он, не поцарапан ли, все ли в порядке? Затем он сказал:

– Хорошо, подходит, – и стал аккуратно упаковывать его обратно.

Тут напряжение дошло до предела. Мне казалось, что сейчас и наступит момент, когда нас или вытолкнут из машины, или на нас кто-нибудь налетит. А может быть, и еще хуже – сейчас появятся люди, которые будут изображать из себя сотрудников ОБХСС и будут пытаться нас арестовать. Такое мы иногда наблюдали возле «комка», когда мошенники разыгрывали спектакли.

Сергей подал мне еще один знак – подмигнул. По этому нашему условному знаку я должен был попытаться блокировать машину, поэтому я переместился от дверцы к капоту. Таким образом, если такси резко рванет вперед, я окажусь прямо на пути. Не будут же они меня давить!

Незнакомец тоже это почувствовал. Улыбнувшись Сергею, он сказал громко, так, что и я услышал его слова:

– Ну, парень, сдрейфил? Думаешь, мы тебя «кинем»? Не бойся, пацан, мы честные, солидные люди. Сейчас я с тобой рассчитаюсь. – И он тут же полез в боковой карман своего пиджака, распахнув дубленку. Через несколько секунд вытащил пачку двадцатипятирублевок. Тогда это были крупные деньги. Эту пачку он протянул Сергею.

– Держи, парень, тут двести пятьдесят. Сейчас еще одну пачку достану. – И он достал такую же пачку, скрепленную банковскими бумажными лентами. – Вот еще столько же. Пересчитывать будешь?

– Хотелось бы, – сказал Сергей. Он надорвал одну ленточку и пересчитал бумажки, убедившись в том, что это настоящие деньги, а не нарезанная бумага – «кукла», когда вместо денег в середину незадачливому покупателю подсовывают газетную бумагу. Пересчитав все деньги, Сергей кивнул:

– Спасибо за покупку.

– Пожалуйста, – хмыкнул незнакомец.

Мы вместе вышли из такси и с интересом смотрели, что же будет делать наш покупатель дальше. А он хозяйским движением открыл багажник и небрежно кинул туда магнитофон. Мы увидели, что в багажнике лежала еще одна коробка.

Мужчина заметил наши любопытные взгляды.

– Что-нибудь не так? – спросил он.

– Нет, все нормально, – сказал Сергей и хотел уже уйти, но неожиданно незнакомец остановил его, взяв за плечо.

– Слушай, парень, – сказал он, – пойдем, тут недалеко стекляшка есть, там шашлыки хорошие. Поговорить надо.

Я снова насторожился. Неужели сейчас по дороге на нас нападут и отнимут деньги? Я ожидал реакции Сергея. Интересно, примет он предложение этого мужчины?

– А о чем говорить? – спросил Сергей.

– Есть одна интересная тема, можно сказать, предмет будущего сотрудничества, – пояснил покупатель.

– Хорошо, пойдем, – кивнул Сергей.

– Я угощаю. Шашлычок, коньячок... Как ты?

Сергей бросил взгляд на меня. Я пожал плечами – мол, делай как считаешь нужным.