Виктор встал, подошел к окну. Было очень поздно, и лишь тусклые фонари да свет редких машин освещали спящий переулок. Внезапно Виктор услышал знакомое пиликанье. Это заработал пейджер – пришло какое-то сообщение. Виктор подошел к стулу, на котором висел его пиджак, достал из левого кармана пейджер. На экране высветилось сообщение: «Куда ты пропал? Я очень волнуюсь. Позвони мне». Вместо подписи стояла только одна буква – «М».

«Черт возьми, – подумал Виктор, – кто это может быть? Может, кто-нибудь номером ошибся? А может, Мила меня разыскивает, ведь она знает номер пейджера? Нет, вряд ли она будет меня искать».

Виктор лег было обратно в кровать, но заснуть так и не смог. Из головы не выходило полученное сообщение. Он до сих пор так и не мог прийти к определенному выводу – был ли это ошибочный звонок или ему действительно звонила Мила. Наконец Виктор не выдержал, снова встал с постели и прошлепал босыми ногами на кухню, где стоял телефон. Он набрал номер пейджинговой компании. Через несколько секунд на том конце откликнулась девушка-диспетчер.

– Говорит абонент такой-то. Только что мне пришло сообщение на пейджер, – сказал Виктор и зачитал текст.

– Одну минутку, сейчас проверю, – сказала девушка, и на некоторое время в трубке воцарилась тишина. – Да, такое сообщение есть, – наконец сказала диспетчер.

– Мне бы хотелось знать, кто из дежурных операторов принимал это сообщение.

– Принимала я.

В ночное время диспетчеров было намного меньше, чем днем.

– Девушка, для меня это очень важно. Пожалуйста, вспомните, кто отправлял сообщение – мужчина или женщина?

– Звонила женщина, – бесстрастно ответила девушка.

– А не подскажете, она назвала свое имя? – упорствовал Виктор.

– Молодой человек, я четко не разобрала ее имени и поэтому вынуждена была поставить только букву М.

– А вы не помните, как она назвалась, может быть, Милой?

– Да, может быть, так, Мила. Впрочем, я не уверена в этом. Слышимость была очень плохой. Знаете, иногда связь бывает не очень качественной, – стала оправдываться девушка.

– Значит, все же Мила... А вы точно уверены, что сообщение пришло именно на мой номер пейджера?

– Да. Тут никаких ошибок быть не может. Женщина назвала номер вашего пейджера.

– Спасибо вам большое. – Виктор положил трубку. Теперь никаких сомнений в том, что звонила Мила, у него не осталось.

Виктор взглянул на часы. Было начало третьего. На душе муторно. Почему-то стыдно было перед Милой за то, что он променял ее так быстро на другую. Да и перед Мариной было неудобно – девушка явно надеялась на продолжение отношений. И сам Виктор еще несколько минут назад был совсем не прочь встретиться с Мариной еще раз. Теперь же все изменилось. Виктор понял, что заменить Милу ему не сможет никто, даже самая красивая и обольстительная женщина.

В конце концов Виктор решил ехать домой. Он вырвал из записной книжки страничку и написал Марине записку с извинениями – мол, так и так, поехал ночевать домой, так как вспомнил о важном деле, которое нужно будет сделать с утра. «Завтра на тренировку не приеду, отдыхай, целую, Виктор».

Вскоре он уже вышел из дома Марины, сел в машину и направился в сторону Крылатского. Всю дорогу гнал как сумасшедший. Где-то в глубине души Виктор надеялся на то, что Мила вернулась и, стоит позвонить, она выбежит ему навстречу в своем голубом смешном халатике, делающем ее похожим на фарфоровую куколку.

Подъехав к дому, Виктор поставил машину у подъезда и бросился к лифту. Не успел он нажать кнопку вызова, как неожиданно из двери, которая вела на лестницу, появились три здоровых мужика. Четвертого из них Виктор узнал – это был Милин экс-любовник Саша. Увидев Виктора, он осклабился в зловещей улыбке.

– Ну что, мужик, мы тебя уже заждались, думали, не приедешь! – сказал он, ухмыляясь. – Я вот с корешами пришел должок отдать... Это я тебя вызвонил, Милки нет. Думаешь, номер пейджера – военная тайна? Мы любые тайны разгадываем!..

Не успел он договорить, как его спутники, до этого переминающиеся с ноги на ногу неподалеку, набросились на Виктора. Тот не успел среагировать вовремя, и удары градом посыпались на него. Виктор лишь успевал прикрывать руками голову. Парни все больше зверели и уже начали бить Виктора ногами. Особенно сильный удар свалил его на пол. Виктор чувствовал, как удары сыплются то по грудной клетке, то в живот, то по почкам... Теперь уже у него не было никакой возможности встать и обороняться. Оставалось только ждать, когда нападающие выдохнутся либо забьют его насмерть.

Но судьба, видимо, хранила Виктора. В дверях подъезда показался мужчина с собакой.

– Что же вы делаете? Да я сейчас милицию вызову! – закричал он, увидев происходящее. – А сначала собаку на вас спущу!

– Все, мужики, уходим, – приказал Саша. Наклонившись к Виктору, он схватил его за волосы и, приподняв голову, сказал: – Ладно, хахаль хренов, повезло тебе. А так бы инвалидом сделали... К Милке больше не подходи, иначе – убью! – И тут же со всей дури саданул Виктора кулаком в лицо.

Что-то хрустнуло, и Виктор почувствовал во рту отвратительный привкус железа.

Нападающие выскочили из подъезда. Полуночник-собаковод что-то кричал им вслед.

Неожиданному спасителю Виктора было на вид лет шестьдесят. Его волосы были уже совершенно седыми, а широкое лицо бороздили глубокие морщины. Несмотря на это, дед был бодр и активен, являя собой полную противоположность Виктору, который в нынешнем своем состоянии с трудом мог пошевелить конечностями.

– Эх, сынок! За что же они тебя так покалечили? – участливо спросил дед Виктора. – Может быть, все же вызвать милицию? Или «Скорую помощь»?

– Нет, ничего не нужно, – еле ворочая языком, проговорил Виктор. – Только мне помогите, если можно, до квартиры добраться...

– На каком этаже живешь-то? – спросил дед, помогая Виктору подняться с забрызганного кровью пола.

– На девятом, – сплевывая кровянистую жижу, ответил Виктор.

Медленно, останавливаясь после каждого шага, Виктор при поддержке деда доковылял сначала до лифта, а потом и до дверей своей квартиры. Виктор протянул старику ключи, и тот, поковырявшись некоторое время в замке, наконец открыл дверь. Дед помог Виктору улечься на диван.

– Ну что, может, все-таки врачей вызвать? – еще раз спросил он.

– Нет, не нужно. У меня к вам только одна просьба – вы пойдите в соседнюю квартиру, позвоните в дверь. Там Мила должна быть. Пусть она зайдет, если дома, конечно...

– Хорошо. – Старик вышел. Не было его довольно долго.

– Никого там нет, должно быть, ушла куда-нибудь, а то бы проснулась... Я долго звонил... – отрапортовал он Виктору.

– Ладно, дед, спасибо... Оставь меня теперь одного, – попросил Виктор.

Дед, вздыхая, удалился.

Теперь Виктору было ясно, сообщение на пейджер скорее всего не имело к Миле никакого отношения. Правда, закрадывалась мысль о том, что Мила могла специально подстроить эту разборку. Но верить в такой расклад Виктору не хотелось.

Боль заставляла стонать. Она была очень сильной и, казалось, раздирала его изнутри. Болело все – голова, грудная клетка, руки, ноги. «Эти сволочи мне все отбили, – думал Виктор. – Какой же теперь из меня киллер?! Хотя дня через три буду как новенький – на войне ведь и не так доставалось!»

Всю ночь Виктор не мог заснуть, хотя и выпил полпачки обезболивающего. Наутро он все же позвонил Марине домой и объяснил, что ночью на него напали хулиганы и с тренировками некоторое время придется погодить.