Подавляющее большинство присутствующих составляли генералы, остальные носили полковничьи погоны. Отари был прекрасно осведомлен в том, что многие полковники, по сути, занимают генеральские должности. Поэтому у него не оставалось никакого сомнения в том, что весь этот праздник был организован исключительно ради руководства ГУВД.

Отари огляделся по сторонам. Генерала Богдановича нигде не было видно. Справа от Отари располагались длинные столы, накрытые белыми скатертями, на которых в строгом порядке были расставлены бутылки водки, шампанского, коньяка и других алкогольных и прохладительных напитков. Все это перемежалось блюдами со всевозможными закусками. Посадочные места для гостей предусмотрены не были, так как праздник задумывался как фуршет.

Присутствующие уже приступили к апробации напитков и закусок. Многие офицеры вели между собой оживленные разговоры, подкрепляя свои слова взмахами рук, в которых были крепко зажаты рюмки и фужеры или тарелочки с закусками. В зале стоял гул многих голосов, к которому примешивались смех и звон посуды.

Внезапно Отари услышал, как сзади его кто-то окликнул. Он обернулся и увидел направляющегося в его сторону генерала Богдановича. В руке он держал рюмку, наполненную водкой.

– Здравствуй, Отари Давидович, дорогой, хорошо, что приехал! Пойдем выпьем по такому поводу! – сказал генерал.

Они подошли к столику. Генерал наполнил фужер коньяком и протянул его Отари.

– Давай с тобой за встречу, да и за то, что собрались здесь. Все же праздник!

– Да, да, с праздником вас! – переходя на «вы», чтобы не афишировать близкие отношения с генералом, поддакнул Отари. Нетрудно было догадаться, что генерал уже немало принял «на грудь», так как держался он достаточно развязно и язык его слегка заплетался.

– Ну что, – спросил Богданович, – как твои дела, Отари?

Отари неопределенно пожал плечами:

– Дела, сам знаешь, у прокурора, а у нас так – делишки.

– Может, поведаешь мне свои планы, что дальше делать собираешься – воевать или подписывать мирное соглашение с московским РУОПом? – усмехнувшись, спросил генерал.

– А что, есть возможность подписать мирное соглашение? – вопросом на вопрос ответил Отари.

– Конечно, есть! – сказал генерал.

– И кто же будет посредником при наших переговорах?

– Ты что же, про своего генерала забыл? Конечно, я! Пойдем, я тебя сейчас с Ушаковым мирить стану! Вон он стоит, – и генерал кивнул в сторону небольшой группы офицеров, среди которых Отари сразу узнал полковника Ушакова.

Вместе с Богдановичем Отари стал пробираться к Ушакову. Отари чувствовал на себе заинтересованные взгляды десятков людей. Почти все присутствующие в зале были в курсе разразившегося скандала и теперь с нетерпением и некоторым опасением ожидали возможной развязки.

Отари тоже чувствовал себя несколько нервозно. Он хотел как-то сгладить эту ситуацию и обдумывал, как начать разговор. С одной стороны, он должен был извиниться перед начальником РУОПа, а с другой – хотел принести извинения в такой форме, чтобы всем стало ясно, что ничего плохого он не сделал и делать не собирался, что брошенная им необдуманная фраза была лишь досадной оговоркой.

Отари сам имел достаточно высокий статус, и извиняться ему было как-то не с руки. И это еще больше его раздражало.

Неожиданно случилось то, чего Отари не ожидал совершенно. Когда до полковника Ушакова оставалось шагов десять, около него возникла фигура человека, на встречу с которым в данной ситуации он рассчитывал менее всего. Отари тут же остановился в нерешительности.

– Что с тобой, Отари? – удивился шагавший рядом генерал.

– Я сейчас к Ушакову не пойду, – заявил Отари.

– Да что с тобой? Иди, чего ты медлишь, я ручаюсь, что все будет нормально! – настаивал Богданович.

– Нет. Рядом с Ушаковым стоит человек, с которым я не хочу не то что встречаться, но даже близко стоять!

– Что это за человек? – удивился генерал.

– Я тебе позже все объясню, – ответил Отари и резко повернулся в противоположную сторону...

Оперативник РУОПа Максим Калинин подъехал к месту работы без четверти десять. Поставив свою бежевую «шестерку» напротив здания, у троллейбусного парка, он перешел улицу и направился ко входу. Войдя в вестибюль, Максим поздоровался с дежурным офицером, стоящим у дверей, и собрался пройти дальше, но дежурный неожиданно окликнул его:

– Одну минуточку!

Максим оглянулся и подошел к дежурному.

– Предъявите, пожалуйста, ваши документы, – сказал милиционер.

Максим достал свое удостоверение сотрудника РУОПа, раскрыл его и протянул дежурному. Тот, в свою очередь, внимательно рассмотрел фотографию, наклеенную на удостоверении, проверил подпись. Наконец дежурный вернул удостоверение, взял под козырек и растянул губы в улыбке.

– Прости, коллега, – сказал он, – просто я тебя не знаю, ты ведь у нас не больше месяца работаешь?

Максим утвердительно кивнул головой.

– Организация у нас серьезная. И поэтому требуется проверка всех новых лиц, – продолжал дежурный. – Так что не обижайся...

Дежурный похлопал Максима по плечу.

Максим положил удостоверение обратно в карман и пошел своим путем. Поднявшись на третий этаж, он подошел к двери пятого отдела. Здесь, собственно, Максим и работал.

Пятый отдел РУОПа, созданный меньше года назад, занимался делами, в которых фигурировала элита криминального мира. Сотрудники отдела участвовали в разработке и задержании уголовных авторитетов и воров в законе, не занимаясь более мелкими представителями этой категории. Сначала в отделе было всего шесть человек, но теперь число сотрудников увеличилось.

Возглавлял пятый отдел Федор Михайлович Рыбкин, в прошлом подполковник милиции, ветеран МУРа.

Отдел занимал две комнаты. В одной сидело начальство – начальник отдела со своим заместителем, во второй комнате худо-бедно размещались оперативники.

Поскольку оперативников было всего шесть человек, а столов в комнате – четыре, то два стола делили между собой четыре оперативника. Одним из них был Максим.

Когда Максим зашел в комнату, там еще никого не было – Максим был первым, кто пришел на работу. Он сел за стол возле двери и перевернул листок календаря. На самом деле выходило, что работает он здесь ровно месяц.

Максим взял лежащий на столе синий фломастер и методично стал вырисовывать на календаре единицу.

Он подумал о том, что в жизни все получается не так, как ты задумываешь изначально. Он не собирался работать в РУОПе, даже не думал об этом, но все вышло именно так, а не иначе. Планы Максима в его двадцать четыре года были совершенно другими.

Максим родился в Москве. Его мать была переводчицей английского языка, отец – полковником КГБ, работал в Первом Главном управлении, занимающемся разведкой. Часто отец с матерью выезжали в командировки в зарубежье, преимущественно в англоязычные страны.

Когда Максим был еще маленьким, родители брали его с собой. Тогда его отец работал то в