Какое-то время они просто смотрели друг на друга — Алекс и незнакомый мальчик. Последний держался за дверь так, словно боялся, что если он ее отпустит, тут же произойдет что-нибудь страшное. Он вообще поначалу казался каким-то потерянным и беззащитным. Но это впечатление могло быть и обманчивым — в глазах его не было ни страха, ни неуверенности.

Мальчик поманил Алекса и исчез за дверью. Алекс немедля последовал за ним и впервые оказался в таинственной комнате. Незнакомец молча указал ему на кресло у стены, а сам, предварительно закрыв дверь на ключ, сел напротив на краешек двуспальной кровати.

Алекс решил, что пора нарушить молчание. Он откашлялся и сказал:

— Ну, вот. Меня зовут Алекс.

— Я знаю, — отозвался мальчик. Алекс впервые услышал его голос, он звучал очень мелодично и немного нараспев.

— Это я написал записку, — продолжил Алекс.

Мальчик кивнул.

— Я подумал, что мог бы чем-нибудь помочь, — сказал Алекс. Мальчик не отреагировал, и Алекс уже начал чувствовать себя глупо. — Я знаю, что ты здесь от кого-то прячешься, но это очень неудачное место.

— Ты написал это в своей записке, — напомнил мальчик.

— Вообще-то я не знал, что здесь именно ты, — сказал Алекс. — Я думал, что здесь кто-то прячется, но не знал кто.

Мальчик снова кивнул. «Что-то не клеится у нас беседа», — подумал Алекс.

— Слушай, если ты считаешь, что я лезу не в свои дела, ты скажи, я просто уйду, и забудем про это.

Неожиданно маленький незнакомец улыбнулся. И, хотя улыбка эта была невеселой, у Алекса стало легче на сердце.

— Нет, не уходи, — сказал мальчик. — Я на самом деле очень рад, что ты оказался таким… настырным. Мне здесь так тоскливо! И… тревожно. А откуда ты знаешь Регира Прита?

— Он сам со мной познакомился, — ответил Алекс.

— Вот как! Видимо, он правда тебе доверяет.

— А ты тоже с ним знаком?

— Да, конечно!

— А почему девочки не знают, что он живой?

— Потому что он не хочет, чтобы люди об этом знали. Я — исключение.

— А с чего тебе такая честь?

— Это не честь, — снова улыбнулся мальчик. — Просто мы земляки. И даже не просто земляки, он мой подданный.

Это прозвучало так же обыденно, как «он мой одноклассник».

— Что значит, он твой подданный? — удивленно спросил Алекс. — Ты что, король, что ли?

— Нет, не король, — ответил мальчик.

Он вдруг встал, торжественно взмахнул рукой и объявил:

— Кирт, наследный принц Второго Королевства!

Затем снова сел и уже спокойней добавил:

— Но в данный момент это всего лишь титул, и ничего больше. Сейчас я беглец, объявленный вне закона, и стоит мне объявиться в Шестиграннике, как меня сразу схватят.

Тут уже Алекс не выдержал.

— Стоп! Пожалуйста, остановись. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Какие королевства, какой шестигранник? Можно попонятней?

Кирт выглядел удивленным.

— Разве Регир Прит тебе не объяснил?

— Регир Прит? Ха! Да он такого туману напустил, что я уже начал его самого подозревать черт знает в чем! Нет, он мне ничего не объяснил, правда, это не помешало ему потребовать от меня помощи.

— Регир скрытен, это правда, — сказал Кирт. — Скрытен и нелюдим. Не обижайся на него, он чувствует ответственность и боится навредить. Удивительно, что он вообще с тобой заговорил.

— Да я и не обижаюсь. А заговорил он со мной потому, что хотел меня расспросить о тени, которую я вчера видел.

— Ты вчера столкнулся с тенью?! Да уж, тут есть от чего изменить своим привычкам… Я понимаю Прита. Впрочем, то, что ты видел тень, ничего нового не добавляет. И без этого совершенно ясно, что сейчас их вокруг нас не одна, и не две, а, может быть, десятки… или даже сотни… И все они ищут меня. И они меня найдут.

Кирт сказал это с такой осознанной обреченностью, что Алексу стало не по себе.

— Ну, в доме их, вроде, нету… — неуверенно попытался он успокоить Кирта.

— А этот… Мартин? Откуда ты знаешь, что он не тень?

— А я его усыпил и проверил на приборчике Регира Прита! Он самый что ни на есть человек! — торжественно сказал Алекс.

— Так он сейчас спит? Это хорошо… А то, что он человек, ничего не значит. Мне приходилось уже сталкиваться с людьми, за которыми 'маячили тени.

— Вообще-то этот Мартин очень интересуется запертой комнатой. И он точно что-то ищет, — сказал Алекс.

— Что же есть искать в этом доме? — спросил Кирт, разведя руками. — Только меня.

— Но зачем ты ему нужен?

— Я не ему нужен. Я нужен Директору.

— А кто такой этот Директор? Прит его тоже упоминал. Слушай, может быть, ты мне что-нибудь объяснишь? Или тоже будешь говорить загадками, как Прит?

— Я объясню, — сказал Кирт. — Раз уж ты меня обнаружил, я тебе объясню… Вот, держи.

С этими словами он протянул Алексу какой-то предмет, оказавшийся плоским шестигранным камнем голубого цвета.

— Что это? — спросил Алекс.

— Это принимающий видовой камень, — ответил Кирт. — А это, — в его руке оказался точно такой же камень, но зеленого цвета, — передающий видовой камень. С его помощью я буду отправлять тебе образы, которые помогут лучше понять мои объяснения, а видеть эти образы ты сможешь через принимающий видовой камень.

— Ого! — восхитился Алекс. — А как они работают?

— Понятия не имею, — ответил Кирт. — И потом, какая разница? Главное, что они работают!

— Так они магические?

— Естественно! А какие же еще? — удивился Кирт.

— А что мне надо делать? — спросил Алекс.

— Ничего, — улыбнулся Кирт. — Только слушать и смотреть.

И в тот же миг в воздухе перед Алексом, заслоняя и комнату и Кирта, появилась расплывающаяся картинка. Она была похожа на шестигранный камень, что он держал в руке, но разноцветный, и, приглядевшись, Алекс различил маленькие леса, реки, поляны и города — это был целый мир! А в середине панорамы возвышалась серая башня. Картинка была живой — по рекам двигались крошечные кораблики, а некоторые ее участки заслоняли медленно ползущие облака. Иллюзорное ощущение полета сделалось настолько сильным, что у Алекса началось легкое головокружение, свободной рукой он даже покрепче ухватился за подлокотник кресла.

— Что это, Кирт? — прошептал он зачарованно.

Откуда-то издалека, с другой стороны этой потрясающей панорамы, донесся голос Кирта: