Алексу не пришлось долго ломать голову. Все оказалось проще, чем он предполагал.

К четырем часам все обитатели дома сильно приуныли — было посмотрено два фильма и больше не хотелось, давал о себе знать голод, но до второго часа трапезы оставалась еще куча времени, сказывалась также и духота. Первой не выдержала Дина, которую от всего этого начало клонить в сон.

— Хватит время терять, — сказала она. — Я пойду к себе заниматься.

— А по-моему, ты заснешь, не успев открыть учебник, — заметила Майя.

— Может быть, — сказала Дина. — Но я все-таки попробую.

— Попробуй, конечно, — усмехнулась ее сестра. — А вот я себя обманывать не собираюсь, пойду подремлю. К ужину как раз приду в себя. Мальчики, ничего, если мы вас на пару часов оставим одних?

Мартин лениво махнул рукой — все в порядке, мол. А Алекс просто кивнул, хотя такой поворот событий его более чем устраивал. В его кармане уже пару часов лежало снотворное, выпрошенное у Дины. Алексу пришлось сослаться на бессонницу, которая не давала ему спать всю прошедшую ночь, но на самом деле оно ему нужно было не для себя, а для сыщика. Дина сказала ему, где в ванной комнате находится снотворное, и теперь, похоже, у него появилась реальная возможность его использовать. У Алекса уже созрел план, и сейчас, когда девочки поднялись в спальню, пора было начинать.

Мартин развалился на диване и лениво переключал телеканалы, нигде больше минуты не задерживаясь.

— Мартин, может чаю? — предложил Алекс.

— Неплохо бы, — отозвался Мартин. — Только вставать неохота, — добавил он и переключил на музыкальный канал. С экрана понеслось что-то невыносимо слащавое, Мартин поморщился и снова переключил канал.

— Так я принесу чай сюда, — быстро сказал Алекс, стараясь не выдать своего волнения.

— Давай! — обрадовался Мартин. — Спасибо за заботу!

— Не за что, — как можно равнодушней сказал Алекс и пошел на кухню.

«Сейчас я о тебе позабочусь», — возбужденно думал он, ожидая, когда снотворное полностью растворится в чае.

«Подействует или не подействует? Подействует или не подействует?» — напряженно думал он, наблюдая, как Мартин пьет свой чай мелкими глотками.

«Кажется, подействовало», — облегченно думал он, когда Мартин вскоре начал зевать и тереть глаза.

— Ой, Алекс, чего-то мне тоже спать захотелось, — промямлил Мартин и снова зевнул. — Я, пжжал… пжалуй, немного подрем… лю. Ладно?

— Конечно-конечно! Я телевизор посмотрю, — радостно откликнулся Алекс.

— Тогда держи, — Мартин протянул ему пульт, растянулся на диване и сразу заснул.

Алекс немного подождал, потом подошел к Мартину вплотную, вгляделся в его лицо и легонько прикоснулся к его руке. Тот никак не среагировал. Тогда Алекс слегка сжал его пальцы. Мартин засопел, но просыпаться и не подумал.

«Спит как убитый. Неужели он тень? Как странно, вроде нормальный человек… И не страшный совсем… Ладно, пора! Сейчас все выясним», — подумал Алекс и достал из-за пазухи приборчик Регира Прита. Итак, точно по инструкции… Нажать на кнопку… Указательный палец Мартина поместить в открывшееся отверстие. Теперь смотреть в оба — если в облике Мартина изменится хотя бы одна черточка, то немедленно убрать прибор. А то, если процесс потери человеческого облика зайдет слишком далеко, то снотворное может перестать действовать. А этого допускать нельзя ни в коем случае. Тень поймет, что обнаружена, а кроме того, остаться один на один с тенью — нет уж! Из этого точно ничего хорошего не выйдет! Хотя Алекс и не вполне представлял себе, что же такое на самом деле эти тени и что им надо, но в том, что личная встреча с ними чревата серьезными неприятностями, был абсолютно уверен. Только вот к чему именно в облике Мартина ему следует присматриваться — к лицу, к рукам? Где именно можно скорее всего ожидать этих изменений?

Алекс поймал себя на том, что страшно волнуется. А ведь не так давно он уверял Регира Прита, что Мартин самый что ни на есть настоящий человек. А сейчас почему-то от этой уверенности не осталось и следа. Алекс напряженно вглядывался в лицо сыщика, боясь пошевелиться, отвлечься и пропустить момент перевоплощения. Сердце стучало как тамтам, губы пересохли, а руки дрожали.

Но Мартин упрямо не желал меняться. Он только тихо похрапывал и даже не шевелился, оставаясь самим собой. Регир Прит говорил, что прибор начинает действовать сразу. Прошло уже немало времени, но Алекс все стоял и смотрел на Мартина, хотя уже было понятно, что ничего не произойдет. И только когда сердце немного успокоилось и стало стучать не как тамтам, а как маленький и не очень громкий тамтам, он наконец-то вышел из оцепенения, медленно и осторожно вытащил палец Мартина из прибора, сам прибор крепко сжал в руке и на цыпочках направился в кабинет…

— Он человек! Без сомнения! — решительно заявил Алекс.

Регир Прит выглядел растерянным.

— Ты уверен, что все правильно сделал? — спросил он.

— Уверен, — ответил Алекс. — Тут и ошибиться-то негде: нажать кнопку, вставить палец в отверстие — проще простого.

— И ты уверен, что не пропустил изменение?

— А разве его можно было пропустить? — насторожился Алекс.

— Нет, — вздохнул Регир Прит. — Пожалуй, нет… Когда тень возвращается в свой облик, этого невозможно не заметить.

— Я довольно долго ждал, гораздо дольше, чем вы сказали, — добавил Алекс.

— Ну что ж, выходит — Мартин не тень, — задумчиво произнес ученый. — С одной стороны, это замечательно, просто гора с плеч, но с другой, возникают сложные вопросы, на которые пока нет ответа.

— Уж лучше сложные вопросы, чем тень, — сказал Алекс.

— Может, и лучше. Хочется надеяться, — уклончиво отозвался Прит. — Неужели Директор прибег к помощи людей вашего мира? Это все усложняет.

— Но вы ведь уже знаете, что Мартин — не тень! Почему вы так уверены, что он работает на Директора?

— А телефонный разговор? Ты что, забыл? Так, Алекс, извини, мне надо подумать и решить, что нам предпринять, — сказал Прит и застыл, снова став бездвижным портретом.

— Погодите! — воскликнул Алекс. — Может быть, уже настала пора все мне объяснить? Я бы тогда тоже мог поискать решение. Ведь две головы лучше, чем одна!

Регир Прит не отозвался.

Алекс сел в кресло и тоже задумался. Он пытался проанализировать ситуацию, но ему не хватало данных. Ладно, ограничимся тем, что знаем. Ученый, конечно, прав — телефонный разговор Мартина говорит о том, что сыщик неспроста оказался в этом доме. Ну и что? А ничего! Не зная, что именно ищет Мартин, невозможно прийти ни к какому выводу.

И тут одна мысль поразила Алекса. А почему, собственно, он решил, что Регир Прит говорит правду? Почему он, Алекс, сразу и безоговорочно доверился нарисованному ученому? Да, ученый произвел на Алекса хорошее впечатление, у него очень честные глаза и все такое… Но ведь эти глаза просто нарисованы такими! А если все припомнить, то не покажется ли, что Регир Прит умело им манипулировал, чтобы использовать в своих целях? А что это за цели, он не говорит. Может быть, они вовсе не так благородны? Может быть, он-то как раз и замышляет недоброе? Может быть, он Алекса обманывает? И тогда, возможно, никакого телефонного разговора не было, а ученый это выдумал, чтобы зачем-то настроить Алекса против Мартина?

«А как же предложение Мартина открыть дверь на втором этаже?» — спросил внутренний голос, с интересом следящий за размышлениями Алекса.

А так! Мартин же невероятный хвастун. Он тут такого про себя насочинял, что барон Мюнхгаузен позавидует. Что, не мог он заявить, что способен открывать запертые двери, просто чтобы похвастаться — ах, смотрите, какой я молодец, гениальный сыщик и спецагент, нигде не пропаду? Конечно, мог!