— Но, но. Повежливей, ребята! — последнюю фразу я произнес, уворачиваясь от резкого выпада одного из «буйволов». — Осторожней ты, безмозглый осел, ты чуть не испортил мне прическу!

'Буйволы' явно не понимали шуток. Их лица остались такими же каменными. Одноглазый пробасил:

— Хватит играть, Джалид! На этот раз ты в проигрыше.

Ого! Они знают мое имя! А, впрочем, узнать это не столь трудно. Но насчет проигрыша мы еще поговорим. Так просто они меня не возьмут. Вращая мечом, я двинулся на них с надеждой, что они отступят перед сверкающей сталью.

Руку пронзила ужасная боль. Меч выпал из обожженной руки и, загремев по мостовой, оказался в протянутой руке одноглазого.

Корчась от боли, я посмотрел на предводителя «буйволов». То что я увидел, заставило меня позабыть боль и содрогнуться от ужаса. На указательном пальце одноглазого был надет перстень в виде головы драконы. Мне не раз приходилось видеть этот знак. Это был символ служителей культа Темной Силы или Азгенотов, как они себя называли. Владения Азгенотов находились где-то на Востоке. Про них почти ничего не было известно. Ходили лишь слухи, что с ними связаны различные ужасные события. Власти Калдинвера не раз пытались раскрыть чудовищные преступления, но преступникам всегда удавалось скрыться, а в месте, где произошло убийство, находили начертанный мелом на мостовой рисунок в виде головы дракона. Мотивы совершения преступлений оставались также загадочными и непонятными. Однако вступить в переговоры со вселяющим ужас Орденом Азгенотов власти не решались.

Одноглазый заметил мои чувства и презрительно усмехнулся.

'Буйволы' заломили мои руки за спину и поставили меня на колени. Одноглазый подошел и, взяв меня за подбородок, посмотрел в мои глаза единственным оком, излучающим презрение и ненависть.

— Ты глуп, Джалид. И ты в моих руках! — он зашелся в хриплом истерическом хохоте.

Булькающие звуки в его горле оборвались, демоническая улыбка слетела с его лица. Он прорычал:

— Свяжите ему руки и заткните рот, болваны!

'Буйволы' исполнили приказ. Кроме этого они завязали мои глаза.

Я старался запомнить дорогу, которой мы шли, но это оказалось не так просто. Одноглазый, видимо не желал, чтобы я знал путь в их логово, и поэтому старался петлять среди бесконечных улиц и переулков. Это могло означать лишь одно: я нужен был им живым. Но зачем?..

Вскоре меня усадили на какое-то сидение. Услышав стук копыт, я догадался, что остальной путь мы проделаем в карете. Значит я не ошибся, и меня действительно хотят доставить в замок Азгенотов.

Догадки и мысли перемешались в моей голове. Сгорая от любопытства, я даже позабыл о том, что я потерял свободу. Скоро мой разум успокоился и я забылся в кошмарном полусне.

Я не знал, сколько времени мы находились в пути. Я проснулся от грубого пинка в бок.

— Вставай, подонок, приехали. — Я узнал хриплый голос одноглазого.

До меня донесся скрежет металла. Похоже мы находились перед входом в замок, и, видимо, стражники опускали подъемный мост.

Затем последовали долгие блуждания по длинным коридорам. Я почувствовал прохладу и сырость. По замку глухо отдавались наши шаги.

Наконец мы остановились. Послышался звон ключей и скрип открываемой двери. Меня завели в комнату и сняли повязку. Пока мне развязывали руки и вытаскивали кляп изо рта, я огляделся.

Комната отнюдь не походила на царские хоромы. Напротив, она выглядела как тюремная камера. Серые каменные стены без окон, в одном из затянутых паутиной углов висела небольшая масляная лампа. На полу валялись пучки почерневшей от сырости соломы. Скривившись от омерзения я заметил пару огромных крыс, копошащихся в дальнем углу.

Один из стражников подошел к лампе и зажег ее от факела.

— Счастливо оставаться, — насмешливо произнес он и вышел из кельи. Снова послышался звон ключей. Я, словно очнувшись, подбежал к двери и громко выругался в след быстро удаляющимся шагам. В ответ мне послышались лишь эхо и шуршание крыс.

'Они ушли. Великолепно! Теперь я могу расслабиться и обдумать ситуацию', — подумал я.

Не знаю, сколько времени я просидел на сырой соломе, размышляя и строя сногсшибательные планы.

Наконец я решил попробовать выбраться отсюда с помощью магии. Подойдя к двери, я начал читать Отворяющее Заклинание, но это не сработало. Я попробовал еще раз. Тщетно. Видимо здесь присутствовала иная, более сильная магия, или же каким-то образом блокировались мои способности.

В охватившей меня ярости я разметал солому, выкрикивая грозные проклятия в адрес Азгенотов, Темных Сил и одноглазого. Но меня не слышали. Стены надежно поглощали звуки.

Вскоре мой гнев утих, и я в изнеможении уселся на раскиданную солому. И тут я с тревогой вспомнил о талисмане. Пошарив в карманах, я с облегчением обнаружил в одном из них то, что искал.

Я посмотрел на амулет. Он был сделан в виде маленького щита зеленого цвета. На нем была выгравирован герб в форме белой геральдической лилии. Этот талисман был со мной, когда мой приемный отец нашел меня лежащим в небольшой деревянной люльке в хлеву. Я не знал предназначения этого амулета. Но почему-то был уверен, что он является частью тайны моего происхождения. Учитель Синфари, у которого я обучался Искусству, посоветовал мне оберегать талисман.

Снова послышались шаги. Я быстро сунул амулет в потайной кармашек среди складок моего плаща. Надеюсь, меня не будут обыскивать.

Дверь открылась. На пороге стоял гладко выбритый верзила с подносом в руках. На подносе лежал добрый ломоть белого хлеба, большой кусок жареной телятины и кувшин.

Стражник подошел ко мне и поставил на пол передо мной. Обед явно предназначался для меня. Я принялся за еду, ощутив неописуемое наслаждение. В моем животу не было ни крошки с того времени, как я пил 'Грезы фей'.

Наконец с обедом было покончено. Я удовлетворенно крякнул и взял кувшин. Отпив глоток, я обнаружил, что мне предложили отменное вино.

— У вас всегда так кормят пленников?

Естественно, стражник не ответил ни слова. Он подождал пока я допью вино, а затем, взяв поднос и кувшин, удалился, снова закрыв дверь.

Ну что ж, по крайней мере обо мне не забыли…

Или вино оказалось слишком крепким, или я просто сильно устал, но вскоре я свалился на черную солому и заснул. Во сне мне привиделись миловидные девицы, все сплошь одноглазые и с рыжими косматыми бровями. Они летали по небу, держа в одной руке стаканы с 'Грезами фей', и пронзительно кричали хриплыми голосами:

— Ты глуп, Джалид!..

Меня разбудили довольно гнусным способом. Окатили ведром ледяной воды.

Не успел я полностью очухаться, как меня держали под руки двое вчерашних «буйволов».

На меня, усмехаясь, смотрел одноглазый. Он сказал презрительным тоном:

— Пойдем, Джалид. Тебя ожидает Повелитель.

Меня снова повели по длинным полутемным коридорам и лестницам. Как ни странно моя голова не только не болела от целого кувшина вина, но и была ясной как никогда. Наверняка они подсыпали какую-то гадость.

Наконец коридоры закончились, и мы оказались в просторном зале с высокими потолками. В общем, здесь было довольно пусто, если не считать десятка мощных колонн и ступенчатого возвышения в противоположном конце зала. На возвышении стоял каменный трон, обитый черным лоснящимся мехом. Слева на стене был искусно начертан огнедышащий дракон, красные глаза которого смотрели прямо, и казалось, будто чудовище вот вот направит на тебя струю пламени. Справа был нарисован круг, в центре которого — две скрещенные стрелы с черным оперением. Это были знаки Ордена Азгенотов, символы Хаоса.

На троне сидел статный мужчина средних лет. Его красивое со строгими линиями лицо венчала