Как и в прошлые разы перед испытаниями, Балам, Сэм, Лилит и Наама идут рядом со мной и провожают меня до пиацетты. В этот раз к нам присоединяются еще и Форфакс с Кальцасом. Люцифер не пришел проводить меня на испытание. Но он попросил меня довериться ему, и я постараюсь это сделать. Огромные факелы стоят в массивных подставках, и, хотя небо темное, пламя освещает всю площадь, создавая призрачную, но в то же время романтическую атмосферу.
Я пытаюсь расслабиться, нервно сжимая и разжимая кулаки, облизываю губы и стараюсь дышать спокойно. Наама опускает руку мне на плечо, и я только сейчас замечаю, что моя охрана остановилась на месте. Я шокированно смотрю на самый огромный костер из всех, что я когда-либо видела. Языки пламени почти достигают уровня крыши библиотеки. Когда ангелы успели развести этот погребальный костер и кто должен на нем гореть? На вершине огромной горы деревяшек я замечаю четыре длинных шеста. Они для нас? В чем заключается последнее испытание? Мы должны будем пытаться удрать от адского пламени? Какими нужно быть жестокими, чтобы выдумывать такие задания?
Алисия, Донна и Фели уже стоят рядом с горой. Каждую из них охраняют по два ангела, которые серьезно вооружены и не обмениваются с ними ни словом. Моя паника отражается на лице Фели. Я бы так хотела подойти к ней, но Сэм кладет руку мне на плечо и удерживает меня от этого.
Никто из ангелов не смотрит мне в глаза. Значит, они знали об этом и не предупредили меня. Я осматриваюсь, но не замечаю трибун. Неужто в этот раз ангелы не захотели наблюдать за нами, пока мы боремся за свои жизни? В это сложно поверить.
– Они там, наверху, – тихо говорит Сэм, указывая в сторону крыши Дворца дожей. Я поднимаю голову и действительно вижу над головой бесчисленное множество ангелов, которых становится все больше. Небо полнится крылатыми существами, и кажется, будто кто-то из них специально спустился с небес, чтобы понаблюдать за тем, как мы умираем. Там тоже сияют сотни факелов, ослепляющие нас жутким светом. Я рассматриваю крышу в поисках Люцифера, хотя мне и страшно снова увидеть Сариэль рядом с ним сегодня. Только не после минувшей ночи. Пока я борюсь с желанием найти его в толпе, я слышу знакомый звук взмаха крыльев. Когда Люцифер приземляется рядом со мной, остальные отходят от нас.
– Мун, – здоровается он со мной. Что-то в его взгляде сегодня изменилось, хотя я и не знаю, что именно.
– Люц, – отвечаю я, и губы, которые целовали меня вчера, искривляются в измученной улыбке.
Я не могу оторвать от него взгляда и тяжело сглатываю.
– Ты не обязана этого делать, – говорит он, подходя еще ближе ко мне. – Ты можешь просто отказаться от участия в испытании. Просто оставайся на месте и ничего не делай. Я не буду наказывать тебя за это.
Кто-то позади нас шумно втягивает в себя воздух, но он только пожимает плечами.
– Тогда ты не станешь ключом. – Я знаю, как ему важно, чтобы все это наконец закончилось. Он хочет поскорее одержать победу над своими братьями и обезопасить своих последователей. И тем не менее Люцифер предлагает мне отказаться от участия в испытании. Потому что он не хочет терять меня и не хочет, чтобы я умирала. Я должна была рассказать ему о плане Пьетро вчера. Но теперь уже слишком поздно.
– А Габриэль не будет заставлять меня?
Люцифер качает головой:
– Нет. Только если ты не бросишься бежать прочь.
Теперь кто-то позади меня стонет, и я знаю, что это Лилит. Но никто из его друзей не вмешивается в наш разговор.
– Мы будем искать дальше. Мы найдем другую девушку, которая будет смелой и бесстрашной.
Даже если эти черты совсем не свойственны Стар, она снова окажется в опасности. Интересно, ангелы поверили бы в то, что она кровная наследница? Вероятно, нет, ведь если я не наследница, то и моя сестра-близнец не может ею быть. Если я провалюсь, то она будет в безопасности. От облегчения и осознания этого решения я качаюсь на месте. Рука Люцифера быстро хватает меня, чтобы я удержалась на месте. Я смотрю на архангела и вижу в его глазах беспокойство. Он нашел выход из ситуации для меня. Но что насчет других людей? Пьетро положился на меня, а я не хотела бы его разочаровывать. Ни отец, ни Альберта или кто-то из умерших на предыдущих испытаниях девочек не заслужили такого отношения к ним. Я не могу подвести их лишь потому, что хочу быть с ангелом. Это было бы неправильно.
Люцифер касается моей щеки.
– Будь разумной. – Позади нас все абсолютно тихо. – Если ты просто останешься на месте, после испытания ты сможешь отправиться куда угодно.
– Уехать из Венеции? Все равно куда?
Он кивает:
– Куда хочешь. Ты и твой брат.
Это не решение. Но если ему удастся победить остальных архангелов, Люцифер, возможно, возьмет меня с собой, как и четверть мира. Моя семья была бы в безопасности. Разве это не то, чего мне всегда хотелось? Теперь до этой возможности рукой подать. Но готова ли я пожертвовать ради этого остальными людьми?
Ведь остальные три четверти людей должны будут умереть.
Прежде чем я успеваю ему хоть что-то ответить, я слышу звук фанфар. Большой палец его руки мягко гладит меня по щеке, а затем Люцифер улетает. Я смотрю ему вслед, пока он не приземляется на крыше дворца. К нему тут же устремляется сердитая Сариэль. Я не хочу смотреть на то, как он успокаивает ее, поэтому просто поворачиваюсь к горе деревяшек.
Несколько секунд спустя я начинаю понимать, что за дьявольщину выдумали ангелы, на горизонте над лагуной появляются четыре огромных херувима – каждый с шестью крыльями. Каждый из них держит что-то в руках, и, когда они приближаются, я понимаю, что это люди. Первый херувим, подлетающий к горе, привязывает кричащего и извивающегося Нерона де Луку к одному из столбов. Другой прилетает с каким-то мужчиной в руках, при виде которого Алисия начинает кричать. Старую женщину, как две капли воды похожую на Донну, привязывают к третьему столбу. Она не сопротивляется, а только смотрит на свою дочь затуманенным взглядом. Когда Донна увидела мать, ее лицо стало белым как мел. Человек, которого несет на руках четвертый херувим, куда ниже. Когда я узнаю в нем Тициана, я падаю на колени. Он бьет руками вокруг себя, пытаясь вырваться из
