Она все еще была глупой — но по другой причине. И слабой — раз уж позволила себе умереть.
"Она здесь затем же, зачем и ее отец".
Что ж, всего этого было более, чем достаточно, чтобы принять решение.
Она шагнула с ветки прямо в пустоту… и пошла дальше, будто по твердой земле, опираясь на спрессованный воздух. Беззаботные идиоты заметили ее только когда она преодолела половину пути, нацелив на незнакомку стволы винтовок, пистолетов-пулеметов и… что это, гранатомет?
Той, кто сообразила первой, разумеется, была "маленькая Саммер" — наверное, узнала ее по старым фотографиям, которые Тейянг или Кроу наверняка сохранили. Заполошно замахав руками, она заставила свою команду опустить оружие.
— Эээ… привет? — неуверенно помахала она, когда Рейвен приблизилась достаточно, чтобы не нужно было кричать.
— Вы здесь, чтобы найти Янг.
Рейвен не спрашивала — она утверждала. Тратить на этот разговор больше времени, чем это было совершенно необходимо, Дева не собиралась.
— Точно! — закивала Руби. — Ты отведешь нас к ней? Пожалуйста!
— С одним условием, — кивнула Рейвен, даже не подумав останавливать их от этого. Если они достаточно глупы, чтобы влезть в войну бессмертных — их дело. — Вы расскажете мне, откуда узнали, где меня искать.
— Ну… я подслушала папу. А еще — нам рассказал профессор Озпин!
Что-то внутри нее дрогнуло, когда она услышала ненавистное имя. Он знал, где ее найти — все это время?! Они переехали на это место буквально за два дня до его смерти!
— Хорошо, — процедила Рейвен сквозь зубы и взмахнула клинком, открывая портал — прямо там, в воздухе, не трудясь спустится на землю. Они Охотники — допрыгнут как-нибудь.
Прежде, чем уйти, она в последний раз посмотрела в глаза дочери своей лучшей подруги и тихо предупредила:
— Бесплатный совет, в память о твоей матери — бойся директора Озпина. На этой войне есть лишь трупы и бессмертные. Если ты не принадлежишь к последним — то очень скоро станешь первым.
Она не стала слушать ответа, не оглянулась на окрик: "Стой! Разве ты не хочешь пойти с нами? Она твоя дочь!!!", и не замедлила скорость, щуря слезящиеся глаза от шквального ветра, бьющего в лицо. Женщина могла бы активировать ауру, чтобы защитить лицо, но зачем, когда физическая боль и чувство скорости так замечательно маскируют боль совершенно иного толка?
"Она хотя бы спросила… — билось в ее голове. — А он даже не попробовал. Будто не сомневался в ответе, будто все уже решил сам. И даже не спросил, почему я ушла — будто ему все равно".
— Рейвен? — бросилась к ней Вернал, едва Дева приземлилась в лагере. — Что случилось?
— Собирайтесь, — прохрипела она, отвернувшись от обеспокоенной ученицы и направившись в свой домик. — Это место больше не безопасно. Не торопитесь — берите все, что может понадобиться на новом месте, в этом году мы отправимся на летнее стойбище раньше времени.
— Но… — донесся ей вдогонку тихий голос ученицы. — Ты в порядке?
Замерев на мгновение в дверном проеме, Рейвен глубоко вздохнула и, не оборачиваясь, глухо ответила:
— Выполняй приказы, Вернал, и не задавай тупых вопросов — я всегда в порядке. Мы уходим.
Когда за окном бушует метель, когда за мутным дешевым стеклом не видно ничего, кроме колючей ледяной взвеси — самое время подумать о жизни. Прижавшись спиной к натопленной дровяной печке и закутавшись в теплый плед — это время для того, чтобы оглянуться назад и посмотреть на пройденный путь, перебрать, одну за другой, цепочку событий и выборов, которые привели тебя к текущему моменту. Это время решать, была ли ты права или ошибалась, вспомнить тех, кого любила и ненавидела, кого предала и кем была предана. Это время баюкать на коленях старый потрепанный фотоальбом, украденный из собственного дома после побега, и так с тех пор ни разу и не открытый, чуть дрожащими пальцами касаться кожаной обложки. Это время взглянуть в глаза своим страхам, принять старую боль… или сбежать от них снова.
Прерывисто вздохнув, Рейвен открыла альбом. С большой, на весь разворот, фотографии на нее смотрела команда STRQ: широко, совсем как ее дочь, улыбающаяся счастливая Саммер, в забрызганном грязью белом плаще; скалящийся Тейянг, почесывающий сбитые в кровь кулаки друг о друга; она сама и Кроу, хмурые и взъерошенные, чуть в стороне от своих сокомандников. Это фото было сделано сразу после инициации и распределения по командам: «Потому что это памятная дата и мы все должны запомнить этот день!». Саммер была назначена лидером команды, ее партнером оказался Тейянг. Сама Рейвен, разумеется, заполучила в партнеры брата — проще простого, когда твое Проявление — телепортация к близким людям.
«Это было… Сколько? Двадцать два года назад?»
Яркая и неунывающая Саммер, веселый и дружелюбный Тейянг с этими своими идиотскими каламбурами… и два диких волчонка с людской кровью на руках, доверяющих только друг другу, что явились сюда с целью научиться убивать таких, как Саммер и Тей. Что могло пойти не так?.. Или, скорее, что вообще могло пойти ТАК?!
Однако же, как-то пошло.
Рейвен, чувствуя, как все тяжелее становится дыхание, листала альбом. Перемазанная шоколадом мордашка Саммер, спящий, пуская слюни, на лекции Тейянг, Кроу на арене Бикона, с самодовольной улыбкой протягивающий руку поверженной сестре… бальный зал, вечеринка по поводу окончания первого года — крепко обнявшись, под тягучую, завораживающе прекрасную музыку, покачивающиеся в такт Рейвен и Тейянг.
«Если ты хоть когда-то меня любила…»
— О, ты даже не представляешь, Тей…
Рейвен листала альбом. Чем дальше, тем меньше становилось одиночных фотографий и все больше — групповых. В кафетерии академии или в парке, на пляжу или вечеринках, закутанные в белые традиционные одежды Вакуо, где кроме пустыни и редких оазисов не было ничего, или в теплых шубах на стажировке в Атласе, азартно швыряющих друг в друга снежками.
Она уже не перелистывала страницы. Какой смысл, если перед глазами стоял горький соленый туман? Зачем ей смотреть на саму себя в белом платье, улыбающуюся, как последняя идиотка? Зачем, если она и так помнит, что в следующий момент метко швырнула свой свадебный букет прямо в лоб фотографу — своей лучшей
