Но работало это усиление только пока владелец держал его в руках.

— Уже нет, — Жон нервно хихикнул. — Пирра забила тварь к чертовой матери… грузовиком.

Представив себе эту картину, Руби вздохнула:

— Поверить не могу, что я пропустила это.

— У тебя будет еще много шансов увидеть что-то подобное, — без тени улыбки заметил Рен за ее спиной. — Привыкай, Руби. Теперь эпичные битвы вроде той, что была на инициации — просто вторник.

Оглянувшись через плечо, снайпер нахмурилась, но ничего не сказала. Рен всегда мало говорил, но когда решал вставить словечко — слушали все. Она ведь уже и сама почувствовала изменения, просто с трудом могла выразить, что именно изменилось в ее друзьях, с которыми она не виделась всего два месяца.

Что-то еще пряталось за привычной развеселой свирепостью Норы — какая-то каменная решимость сквозила в ударах молотом. Проступало что-то из-под вечного отстраненного стоицизма Рена — какая-то ожесточенность, мрачное удовлетворение отражалось в улыбке, которая появлялась на лице после каждого Гримм, рассыпавшегося тяжелым черным пеплом под его ударами.

Но больше всех изменился Жон. Руби помнила их первую встречу — его стошнило на ботинки Янг. Куда подевался тот парень, что, подобно ей самой, неуклюже пытался прятать за показной самоуверенностью свои нерешительность и социальный страх? В какой момент он научился этой спокойной уверенности лидера, привык отдавать приказы, не сомневаясь в том, что их тут же бросятся исполнять? Тот старый добрый Жон, который стал ее первым другом в Биконе, еще угадывался под этим новым непривычным обличьем, пока они были в безопасности академии, среди друзей, но… сейчас его здесь не было.

Они все изменились, пока она прохлаждалась в больнице. И первое столкновение с новой реальностью произошло не сейчас, а когда транспорт доставил Роуз на взлетную площадку нового Бикона — ее встречала новый директор. Руби помнила Глинду Гудвич как молодую красивую женщину, строгую, откровенно пугающую свой непреклонной суровостью, но справедливую. Казалось бы, все осталось прежним — и строгость, и красота, и справедливость… но теперь профессор лишь ВЫГЛЯДЕЛА молодо. Руби далеко не сразу это поняла — она успела рассказать мисс Гудвич, что папа и дядя отправились искать Янг, выслушала соболезнования, оформила все документы… но в один момент заметила крохотные морщинки в уголках глаз и новую складку между бровями.

Тогда она оглянулась — и заметила раскладное кресло, которое директор использовала вместо кровати, чтобы спать прямо в кабинете. Бар в дальнем конце комнаты, просто немыслимый в Биконе, был закрыт на ключ… и оставлен в замке; отполированный частыми прикосновениями металл ярко блестел в свете люминесцентной лампы. Рабочий стол был в идеальном порядке, но рядом с креслом Руби увидела высокую стопку кожаных папок, из которых наружу торчали листы… и надо было всего раз встретиться с прежней Гудвич, чтобы осознать, насколько такая небрежность ненормальна. Фотография директора Озпина в черной рамочке стояла на столе и Роуз, стоило лишь присмотреться чуть внимательнее, заметила, что профессор часто останавливается на ней взглядом, будто проверяя, на месте ли, безмолвно спрашивая совета или одобрения.

Руби так и не решилась принести свои соболезнования — уж больно неприступной выглядела директор.

— На счет три, — предупредила Нора, хватаясь за косу. — Три!

С сухим колким хрустом рыжая вырвала косу из камня. Проведя кончиком пальца по безупречному лезвию, Руби сложила оружие обратно в компактную форму, чутко вслушиваясь в шелест деталей… и довольно кивнула:

— Спасибо.

— Обращайся, — усмехнулась Нора, подхватывая отложенный в сторону молот.

— Жон, уже темнеет, — покосившись на заходящее солнце, сказала Руби в свиток. — И не знаю, как у вас, но у меня аура уже давно в желтом. А еще… здесь немного холодно.

Огромная долина, в которой располагался Вейл всегда славилась отсутствием знаменитых бурь, терзавших остальной Ремнант в это время года. Ярость гроз и штормов неизменно разбивалась о скалы, и в долину прорывались лишь отголоски гнева стихий — снег без вьюги, дожди без ливней и гроз. Тем не менее, здесь, вдалеке от океана, среди гор и лесов, на высоте больше километра над уровнем моря, все равно было куда холоднее, чем привыкла Руби. Остров Патч, где она выросла, располагался хоть и севернее, но зато окруженный со всех сторон океаном, что делало климат куда мягче. Разницу немного нивелировала теплая одежда, которую она взяла с собой, а также адреналин, регулярно выбрасываемый в кровь после каждой из десятков коротких яростных стычек и непрерывное движение, но стоило остановиться немного и мороз мгновенно начинал щипать разгоряченную кожу, забираться под куртку и шапку.

— Понял тебя, — тут же откликнулся блондин. — Арсенал как раз следующий по списку. Двигайтесь дальше на запад по улице, выйдете прямо к нему. Встретимся на месте.

— Принято, — кивнула Руби и улыбнулась напарникам. — Ну что, ребята, нас ждет костер, зефирки и, может быть, даже кровать!

— Сначала нам нужно будет проверить арсенал.

Нора с силой хлопнула ладонью по плечу напарника, заставив его покачнуться:

— Не будь занудой, Рен! Два месяца прошло — он либо нетронут, либо обчищен.

— Или его обчищают прямо сейчас, — хихикнула Руби.

Поймав на себе кислый взгляд Рена и мрачный — Норы, она удивленно спросила:

— Что?!

— Ты накаркала, — буркнула Нора. — Осталось только сказать что-то в духе: «Да ладно, ребят, это будет простая миссия!»

— «Там дел-то на пятнадцать минут, зашли и вышли!» — с сарказмом добавил Свиток голосом Жона.

— Эээ… — тут же растеряла весь запал Волкири, смущенно почесав в затылке. — Да ладно вам…

— Напомнить, чем это кончилось? — тонко улыбнулся Рен.

— Не надо, — буркнула Нора.

— Одной из самых больших войсковых операций Вейл после Битвы, — не обращая внимания не слова подруги, припечатал парень. — Мы тащили поставку медикаментов в один из анклавов и завернули в разрушенный супермаркет, потому что тебе захотелось новых бесплатных игр на Свиток. Все это закончилось прорывом к внешней оборонительной линии города в погоне за сумасшедшими мародерами, что умудрились черт знает зачем похитить какие-то секретные документы. Да половину Охотников для этого с заданий выдернули! Даже крейсер пригнали… Последний, между прочим!

— Ладно, ладно! — раздраженно взмахнула руками Нора. Болванка молота просвистела в опасной близости от лица Рена, но парень даже не дернулся. — Все мы делаем ошибки, окей?!

— Весело тут у вас… — ошеломленно протянула Руби.

— Точно! С нами не соскучишься!

— Кончайте треп, — подал голос Жон. — Судя по тому, что больше никто на весь этот шум не прибежал, поблизости Гримм теперь нет. Быстро, но осторожно и будьте готовы к тому, что в арсенале нас уже ждут.

— Так точно, Тошнотик!

— О, Прах, ты мне этого никогда не забудешь?!

— Никогда. Твои дети услышат эту историю от меня!

Свиток застонал в притворном отчаянии. Руби хихикнула — как же здорово было вернуться к друзьям! Сразу после того, как она очнулась в больнице,