О том, что районов, подобных этому, не так уж и много. О том, что Вейл до сих пор жив, пусть и изранен. Что Бикон все еще существует, хоть и в другом здании. Что почти все ее друзья живы. Что худшего удалось избежать.

Жон, пока они ехали на военном транспорте к первому «чекпоинту», рассказал ей многое о том, что успели сделать после Битвы за Вейл. Центральная часть города была полностью очищена от последствий сражения, все коммунальные службы вновь работали в штатном режиме. Всех, кого смогли, переселили туда, за старую оборонительную линию двухсотлетней давности, часть оставшихся приняли другие города Вейл, разбросанные по долинам Подковы — горного хребта, в самом центре которого располагалась колоссальных размеров долина, на которой тысячи лет назад родилось Королевство.

Но и их не хватило, чтобы приютить у себя всех лишившихся в ту черную ночь дома: в конце концов, Гримм напали не на один только Вейл — Твари Темноты пришли в каждый дом страны. Те же, кому не хватило места ни там, ни там, сбились в пару десятков групп разной численности, которые уже успели обозвать «анклавами». Там тоже были электричество, тепло и вода, пусть и давали их всего на несколько часов в сутки. Прямо сейчас сильно сократившиеся военные силы Вейл были заняты в первую очередь защитой центра города и анклавов… и добровольцы, прибывшие на помощь из Вакуо и Мистраля уже на исходе второй недели, не слишком меняли ситуацию. Введенное по законам Гримм военное положение позволило расконсервировать все арсеналы, разбросанные по городу как раз на такой случай, и сильно расширить набор рекрутов, но за неделю из вчерашних студентов и булочников армию не сделаешь, да и воевать с Гримм одним лишь ручным оружием не самая лучшая идея.

Совет Вейл пообещал своим подданным, что уже к началу лета город восстановит прежние границы, а пока захват и, самое главное, удержание внешней оборонительной линии было признано нецелесообразным — просто не хватало людей и техники, чтобы удержать такой периметр.

Очередное ускорение забросило Роуз на крышу дома, стоявшего на самом краю широкой площади. Даже без высоченной черной стелы в центре, посвященной Королю Генриху, она бы догадалась, что достигла цели — широкое приземистое здание полицейского участка с арсеналом в подвале строилось по одному и тому же проекту по всему Королевству.

— Я на месте, — сообщила она в Свиток.

Тяжело вздохнув, девушка добавила, посмотрев на посадочную площадку участка:

— Вы были правы ребята. Я накаркала.

— Я же говорила! — с нездоровым энтузиазмом воскликнула Нора.

— Чему ты радуешься? — проворчал Рен.

— Как чему?! Нас ждет хорошая драка!

— Руби, мы уже на месте, — предупредил Жон после короткой паузы. — Не надо в нас стрелять.

— Не начинайте без нас!

Оглянувшись, Руби как раз успела увидеть, как на крышу медленно опускаются Жон и Пирра — плавно и неспешно, совершенно не похоже на привычную резкость прыжков и ускорений.

— Спасибо, — кивнул Жон напарнице.

«Проявление» — догадалась Руби.

Было странно видеть Пирру, настолько свободно и напоказ использующую свою силу — Неуязвимая Девочка предпочитала не афишировать собственное Проявление. Сражаться на турнире, обладая властью над металлом… слишком легко это можно было назвать мошенничеством. Дисквалифицировать по причине «слишком сильного Проявления» ее бы не смогли, но скандал разразился бы знатный…

Впрочем, вряд ли она могла бы прятать его и дальше после столь впечатляющей демонстрации на глазах у всего мира.

— Пирра! — Руби широко улыбнулась.

«Просто дай ей время, Руби… — сказал Жон несколько часов назад, после торопливого побега чемпионки. — Пирре нелегко пришлось. Я поговорю с ней»

Тогда она согласилась, сказала, что все понимает. Она действительно так думала… вот только почему, стоило Пирре, молчавшей в эфире все четыре часа миссии, показаться на глаза — и тихо заскрипела кожа перчаток без пальцев, сжавших винтовку? Руби знала ответ: у нее не было времени ждать.

У ЯНГ не было времени ждать.

«Сегодня, — пообещала себе Роуз. — Я сделаю это сегодня. Пирра поможет».

Они ведь ее друзья — друзья помогают друг другу.

— Обстановка? — прошептал Жон, присаживаясь рядом с ней, скрытой от взгляда предполагаемых мародеров высоким парапетом. Пирра присела рядом с ним, не глядя на Руби.

— Все тихо, — подвинув ствол винтовки, Роуз указала напарникам в правильном направлении. — Они прилетели сюда вон на той штуке.

— Это… летает? — с легким сомнением протянул Жон.

Руби тихо фыркнула, понимая его скептицизм. «Воздушный транспорт» предположительных мародеров по форме напоминал старый, истерзанный временем кирпич, собранный из неаккуратно сваренных кусков металла разного цвета и формы, и кое-как прилепленных угловатых двигателей вертикального взлета на широких крыльях-«галочках». Судя по форме, последние были срезаны с атлаского «буллхеда».

— Ну, или так, или они собрали его прямо здесь. Ты знаешь, идеальная форма совершенно не обязательна, достаточно гравитационного ядра, самой примитивной системы управления и двигательной…

— Не отвлекайся, Руби, — улыбнулся Арк.

Впрочем, глаз эта улыбка не достигла.

— Сколько их? Много в такую развалюху не поместится.

— Я вижу только одного часового, но на той стороне, наверно, есть еще один, — Руби замолчала на мгновение, а потом тихо добавила: — Фавн.

Ладонь в бронированной перчатке, ранее спокойно лежавшая на парапете, сжалась в кулак.

— Маска? — ровным голосом спросил он.

— Нет. Из оружия — винтовка и меч.

— Хорошо.

Жон закрыл глаза и на мгновение Руби разглядела под этой спокойной маской своего первого друга — он сглотнул, пару раз нервно сжал и разжал кулак, сделал один глубокий, прерывистый вдох… и резко выдохнул, стоило Пирре положить руку ему на плечо и легонько сжать. Когда он открыл глаза, Роуз вновь услышала этот фантомный лязг — будто рыцарь, захлопнув забрало, нацелил копье.

— Хорошо, — повторил он. — Работаем. Пирра — на тебе транспорт. Обойди с запада, твоя задача — не дать ему взлететь.

— Поняла, — кивнула чемпионка и, сжав его плечо еще раз, ободряюще улыбнулась и бросилась к противоположному краю крыши.

— А получится? — с сомнением спросила Руби, покосившись на неказистый, но здоровенный транспорт.

— Получится. Сталкера и грузовик помнишь? — без тени сомнений тут же ответил Жон. С уверенной улыбкой он повернулся к Руби, и с силой ударил кулаком о раскрытую ладонь. Бронированные пальцы судорожно задергались, изображая предсмертную агонию. — Вот так все и было. Дважды.

Отключив на секунду трансляцию Свитка, он тихо сказал:

— На самом деле мы здесь вообще не очень нужны — она могла бы сделать все сама, если бы захотела. Только не говори ей, что я так сказал!

Руби чуть было не ляпнула: «Хочешь поговорить об этом?», но удержалась. Вместо этого она серьезно кивнула, вновь возвращая свое внимание площади.

— Договорились.

— Нора, Рен — продолжил раздавать приказы Жон. — Зайдите с заднего хода.

— Так точно, бесстрашный лидер!

— Руби, прикрой меня, — сказал блондин, взбираясь