- Быстро у нас новости разлетаются - рассмеялся Бест.
- Йоланд сам сказал, что его прошение рассмотрено и удовлетворено... Мы вчера вечером с ним, сразу после совета, говорили.
- Сочиняйте прошение, я представлю его совету... Но, вы ведь понимаете, я могу только поддержать ваше прошение, всё остальное зависит от самого совета.
- Да, я понимаю, вот прошение... - И вытащил из-под рубашки туго скрученный свиток.
- Подготовился - тихо посмеялся Василий - что, тоже нашёл себе красавицу?
- Нашёл Василий, и дом купил... И... Простите... Возвращаться в замок не хочу. Я в прошлом из купеческого рода, и на титулы не претендую. А вот подтверждение графского титула, бывшему барону дел Варгас, просто необходимо. Достал его этот сопливый герцог. Ещё требует, деньги, что вы нам на содержание войска и порядка в домене выдаёте, передать ему, как истинному хозяину этих земель. Своих-то, у нас, пока нет. Налоги ещё не собираются, не с чего. Поля и виноградники только-только восстанавливать начали.
- Хозяину - зло усмехнулся Бестан - я мать его, покажу, кто здесь хозяин. Где он был, этот отпрыск, когда вы домен освобождали.
- Не мы, а вы, Ва... Э-э... Бест.
На что, Бестан только рукой махнул.
- Ладно, Богдан - серьёзным тоном проговорил Василий - вези нас к графу, у нас не так много времени. Завтра нам нужно вернуться.
Хранитель вскочил.
- Он здесь... - И виновато опустил глаза - я не мог оставить его наедине... Ну с... Этим... Граф его просто прирежет.
- Герцогом - помог ему Бестан с таким "сложным" и труднопроизносимым для него словом - и вы хотите сказать, что и он здесь?
- Здесь... Звать?
- Зовите, хранитель, только очистите этот трактир от посетителей, волей графа. Не надо пока никому знать, что мы с герцогом здесь.
- Это запросто, тем более это мой трактир.
Через пять минут, трактир был пуст, а за стойку из внутренних помещений вышла женщина. И отпустила вышибалу.
- Даже так? - Рассмеялся Василий - а эта приятная женщина за стойкой и есть твоя, Богдан, избранница?
- Э-э... Да... Залиса, подойди, дорогая, я представлю тебя, э-э, господам - позвал он женщину.
Миловидная женщина лет тридцати, тридцати пяти, нерешительно и с вопросительным взглядом, вышла из-за стойки.
- Баронесса Залиса ото дел Варгас - отрекомендовал её хранитель.
- Баронесса? - Изумился Василий, приподнимаясь - да ещё и Варгас?
- Да, мм-м...
- Ваше императорское величество и Ваша светлость - подсказал ей хранитель...
У баронессы как будто землю из-под ног выбили, и она рухнула на колени перед Бестаном и Василием, низко склонив голову.
- Поднимитесь баронесса - воскликнул, вскочивший Бест и, обежав стол, подхватил её под руку, помогая подняться.
С другой стороны, ему помог хранитель.
- Значит, вы сестра нашего графа? - спокойно спросил Василий, тоже, окончательно поднявшись со стула.
- Да, ваша светлость - склонила голову та.
- И стоите за стойкой в трактире?
- Не совсем так, Ваша светлость. Господин хранитель выкупил у нас с братьями этот трактир. И попросил меня управлять им. Но до этого, да, я была тут хозяйкой. Надо же было как-то выживать, все эти пятнадцать лет - подняла она глаза на Василия - нас трое осталось, на улице, когда северяне убили родителей и выгнали всех из замка. Дотас, с младшим братом, на деньги, что успел передать им отец, купили, тогда, этот трактир... Мне ещё и семнадцати не было...
- Да, уж, досталось вам... Но теперь ваш брат граф и замок свободен.
- Замок молодой герцог забрал, его фамильный-то, северяне разрушили.
- Забрал? - Опять воскликнул Бестан и отпустил руку баронессы, которую всё ещё держал - как так, забрал? И посмотрел на хранителя.
- Я, Ваше величество, пока, не вмешиваюсь в эти дела. Что я хранитель знает только семья Варгас, остальные считают, что я ваш представитель, здесь, на севере. Да, и по законам королевства, герцог, здесь, полновластный хозяин. Это его наследственный домен. А я, как ваш представитель, только контролирую, казённые деньги. Потому они ещё и в руках графа.
- Во, дела, отец. Надо же... Хорошо зовите, хранитель, и графа и молодого герцога. Интересно на него посмотреть. Да, и не говорите пока, кто я. Любопытно мне, как он поведёт себя, с простыми наёмниками. И предупредите об этом графа.
- Да, ваше величество - чуть склонив голову, ответил Богдан и направился к выходу.
- Что здесь происходит? - визжал молодой человек лет пятнадцати - вы ответите за это барон. Завтра же вышвырну вас из домена.
- Интересно, как? - отвечал, посмеиваясь, граф Дотас, входя и, придерживая огромной рукой за ворот визжащего подростка.
- О, разбойник Варгус - направился к нему, раскинув руки Василий.
Тот отпустил парня и ступил Василию навстречу. Обнялись по-дружески, похлопав друг друга по спинам. Разошлись, и Василий спросил, оглядев подростка с ног до головы - а это... Кого ты привёл Дотас? И почему он так неуважительно относится к твоему титулу, дарованному императором.
- На колени - вновь взвизгнул парнишка, кривя детское лицо - я герцог. И обращаться ко мне надо Ваша светлость, понял, презренный?
- О-о, герцог? Ну, простите, Ваша светлость - издевательски склонив на бок голову, произнёс Василий, всё ещё разглядывая его - и чем докажите?
- Да, и где ваш фамильный перстень? - Разнёсся по залу трактира весёлый голос Бестана.
Тот, сверкнув на него глазами, подскочил и размахнулся для пощёчины. Но тут же отлетел к самым дверям, теряя на лету зубы.
- Казнить - бросил Бестан, вытирая о штаны сбитые костяшки руки.
- Это мы запросто, Ваше императорское величество - оживился граф, медленно вытягивая из ножен меч.
Парнишка от страха и ошеломляющего удара в лицо забился в угол и закрыл лицо руками.
Дотас, поднял его за воротник, но тот не выдержал и оторвался.
- Вставай, герцог, и пойдём, я тебе голову отрублю, по приказу Его величества.
Парнишка, заверещал ещё громче - не надо, не надо дяденька Дотас...
- Умри, хоть, как человек, тряпка...
- Погодите, граф - остановил Дотаса, Бестан, всё с той же улыбкой - дайте я посмотрю на этого, отпрыска, некогда достойного рода.
- Встань, Грун, и подойди к императору, как положено, если ты герцог.
Но тот даже не пошевелился.
- Уже не надо, я и так всё
