- Присмотрю, Вася. Будь осторожен и Беста сбереги. Ну... Я пошла.

   И Василиса, окрикнув хранителей, что пришли с ней, открыла врата, пропустила их вперёд и, не оглянувшись, ушла.

   После короткого построения и немногословной речи императора, он же дал распоряжение Тавису, разбить своё немногочисленное воинство на сотни. А не на десятки как было ранее. Из них вышло две сотни тайной стражи в чёрных мундирах и четыре сотни ополчения, одетых, кто во что горазд, но все с оружием. Многие уже с довольно приличным, трофейным, украшенным драгоценными камнями и золотом.

   - Потери, тридцать восемь человек - отчитался тот, после исполнения приказа - моих нет, только ополченцы. Пленных две тысячи.

   - Понятно - Хмуро ответил император - сотню ополчения оставь с пленными и обозом. Пусть здесь и сидят. Остальным прикажи быть у стен Гензуи, завтра на рассвете. Но только, чтобы шли не по дороге. К каждому сотнику ополчения приставь по десятку своих. Крестьян не грабить, объяви, за любое неподчинение приказам, смерть. За провиантом в дорогу, десятники пусть подходят к обозу, там вы с графиней разберётесь, что к чему. И вот тебе артефакты - он передал Тавису холщовый мешочек и деревянную коробочку с чем-то позвякивающим внутри - здесь переговорное устройство и якорь для врат, впрочем, графиня знает. Кстати, а где она сама?

  - Приводит в исполнение приговоры... По законам военного времени. Четверо ополченцев подрались из-за трофеев, двое убиты, один не жилец...

   - Понятно... Мы с герцогом и хранителями, будем у стен города, как только Виана активирует артефакт. Хранители не выдержат еще одного перехода, им надо отдохнуть. И докладывайте постоянно, в любое время. Переговорный артефакт привязан к тебе и графине. Да казна, что в обозе... Распорядитесь ею, с Вианой, с умом. На этом всё. Исполняй барон.

   - Да, Ваше императорское величество...

   Василий с сыном держали врата, дожидаясь, когда последний хранитель, кряхтя, пройдёт во двор замка. Затем и сами, вместе с гвардейцами, присоединились к ним.

   А в замке их ждал сюрприз. Двор украшен праздничными, разноцветными лентами и гимн победителей, отражающийся от стен, радостно исполняющийся всеми обитателями замка.

   Когда отзвучали последние звуки гимна, Бестан, по подсказке хранителя традиций вышел вперёд и низко поклонился своим подданным. В ответ не прозвучало ни звука. Но когда император выпрямился, подданные, всё в той же тишине, торжественно опустились на колени, отбивая ладонями такты гимна признания власти императора. Среди опустившихся на колени, осталась стоять только королева, высоко и гордо вскинув подбородок, но, как и все, отбивавшая ладонями древний гимн.

   Император вновь поклонился, но теперь уже только королеве и вскинул руки, требуя слова.

   За его спиной хранитель традиций взмахнул своим посохом, и такты гимна резко оборвались.

   - Император говорит - громогласно проревел он.

   Бестан, не задумываясь, повторял слова сестры и матери, что непрерывным потоком лились ему в голову. Как же, всю ночь, Василиса с Тилианой сочиняли эту речь.

   В речи особо были отмечены заслуги хранителей, магов и имперской знати, что сейчас налаживала мирную жизнь в близлежащих городах. Вскользь упомянуты имена графа Лестана и графини Вианы. И, конечно же, особое место в речи отводилось простому народу империи.

   Император, закончив речь, опять низко поклонился и попросил подданных подняться, объявив, что война продолжается, и праздновать победу будем, тогда, когда изгоним врага со своей земли. А сейчас много неотложных дел. И коротко извинившись, и подхватив под руку сестру, быстрым шагом прошагал в широко раскрытые двери замка.

   Но праздник в замке на этом не закончился. Знать и хранители, не задействованные в завтрашнем захвате Гензуи, продолжили его в обеденном зале, где были накрыты праздничные столы, а бальный зал украшен, и музыканты уже заняли свои места.

   Открыть торжественный ужин, а потом и бал, хранитель традиций попросил Тилиану, раз уж император занят. И королеве ничего другого не оставалось, как согласиться. Да и самой ей, уж очень, потанцевать хотелось. Чего уж тут...

   В Гензую вошли с разных сторон, не встретив сопротивления. По донесениям разведчиков Тависа, ещё с вечера гарнизон островитян и северян разбежался. Не нашли ни мага, ни наместника, ни городской казны.

   Ну, и ладно... И Виана с Тависом занялись рутинной работой по обеспечению в городе спокойствия и порядка. Благо опыт уже имелся. Тем более в городе всё время оккупации скрывались два средней руки мага и очень сильный целитель. Теперь и они служили императору и тайной страже. Сами пришли, и клятвы добровольно принесли. Василий с Бестаном, только, проверили чистоту их помыслов и остались довольны. После чего вернулись, вместе с хранителями, в замок.

   - И так господа хранители - взял слово император на привычном, уже теперь ему, совете хранителей - мы с вами освободили целый домен. Домен герцога Гензуйского. Но, как мне доложил наш уважаемый хранитель традиций, самого герцога, являющегося племянником его величества короля Ирии Ладитана двенадцатого, казнили островитяне, как и всю его семью. Да будут благосклонны боги к памяти этих достойнейших подданных королевства. Но, господа... Нам нужен здесь, наместник, сегодня и сейчас. Я жду от вас предложений.

   - А, что тут думать, Ваше величество - поднялся, откинув капюшон, хранитель образа Ирии - герцог Медволап. Где тот домен Медволап? Где-то за океаном? Так пусть там и остаётся. А герцог Медволап Гензуйский здесь - хохотнул он, но тут же серьёзно добавил - герцог как никто другой заслуживает, и титула, и чести. Его преданность империи и лично вам Ваше величество неоспорима и очевидна. Вот это и есть моё предложение.

   Хранитель осмотрел капюшоны притихших хранителей.

   - Согласен - поднялся хранитель воды, обнажая лысый череп.

   - Согласен - поднялся и хранитель земли.

   - Согласен...

   - Согласен...

   - Согласен...

   И так, с этим, одним, словом - согласен - поднялись все хранители и требовательно повернули головы к хранителю традиций.

   Тот, немного замешкавшись, врезал своим посохом о мрамор пола и громко выкрикнул - ДА БУДЕТ ТАК!

   Сверкнула молния, прогремел гром и растерянного Василия, стоявшего за спиной сына и дочери, рядом с Гнатом, окутала серая дымка, медленно истаивая.

   - Магия приняла Его светлость Василия ден дел Медволап Гензуйского - донёс, громоподобно, до всех хранитель традиций, а сам мысленно инструктировал Василия - встань на одно колено перед императором и королевой, произнеси слова клятвы, повторяй за мной... Вы тоже Тилиана, Бестан вставайте и примите торжественные позы.

   Процедура не заняла много времени. Василий повторил за хранителем слова клятвы, взрезал ладонь и пролил кровь на меч императора,