У графа глаза на лоб полезли - как, Ваше величество? Не принадлежащего титула...
- Он бастард, его мать, одна из служанок, в замке герцога. И нет никаких доказательств, даже этого, только слова его матери. Но в нём есть частичка крови, нашей семьи. Я вижу. Его мать сказала, что он может стать наследником герцога. Если будет вести себя правильно, но как правильно, не сказала. Сейчас он об этом думает, я глубже даже и не смотрел. Это болезненно, для него, конечно.
Василий, в голос рассмеялся - хорош герцог... Забирай его Дотас, и пристрой в свою армию, пусть хоть меч научится держать, а не визжать. Казнить ты его всегда успеешь. Тем более повеление императора на это есть. И повод, нападение на императора.
Граф кивнул и одним движением вышвырнул парнишку за дверь, наказав своим, что бы, глаз с него не спускали.
- Богдан - посмотрел на хранителя Василий - а ты-то, куда глядел?
Тот, склонил голову - простите, Ваша светлость, но я, как уже говорил, купеческого сословия и лезть в дела знати не имею права. Я хранитель земли нашей, а не полномочный представитель, как все здесь считают.
- Ладно, Богдан, проехали - махнул, в свою очередь, рукой Василий и направился назад, к столу.
- Залиса - окликнул сестру граф, сверкнув глазами в сторону стола с одними пустыми кружками.
Та, вздрогнув, унеслась за стойку.
Разговор получился долгий, засиделись за полночь, но плодотворный. Постояльцы верхних этажей трактира, проходили через чёрный ход, обеды и ужины им подавали тем же путём. А на лестнице, что вела из зала, замерли, истуканами, с обнажёнными мечами, воины графа.
Затем, в закрытой коляске, Василия и императора отвезли в снятые ими комнаты, а дом окружили тройным кольцом его же люди.
В полдень следующего дня, Бестан стоял на знакомых ступенях дома управляющего, на центральной площади города. Окружённый, не меньше, чем полутысячей воинов и тройным кольцом магических щитов, созданных Василием. Толпа на площади ревела. Иголке упасть негде. А на голове императора сверкал золотой обруч власти. Он произносил речь, всю ночь готовившую, Василиса и Тилиана.
При расставании, Бестан передал графу свиток, запечатанный его личной печатью, с указом о даровании барону, графского титула.
Вечером того же дня, Василий и Бестан вернулись в замок.
Прошло ещё несколько дней. Чуть больше, чем рассчитывала Василиса, на выход корабля в заданную точку для нанесения удара по островам. Всё это время Лестаном и Вианой собиралась армия. Продовольственные склады пустели с каждым днём, как и городская казна. Но не подвели крестьяне, подвозившие продукты и, сдаваемые, по более или менее приемлемым ценам. Фуражиры тоже не сидели без дела. Лестану пришлось несколько раз ходить в свой замок и забираться в казну, государственную.
Но вот пришёл сигнал об активации артефакта врат и все, кто был задействован в плане нанесения удара, с замиранием сердца, приготовились к переходу. А набралось их не много, ни мало, а тридцать человек.
И вот, втроём, Тилиана, Василиса и Бестан открыли врата. Василий командовал переходом. Врата по плану, должны быть открыты всё то время, что будет продолжаться воздействие. Для этого вокруг Императора, королевы и герцогини, собрались все оставшиеся хранители и маги, готовившиеся отдать свою энергию для поддержания врат.
Гул содрогнувшейся земли, объял ужасом даже хранителей по ту сторону врат. Хотя все и были готовы к этому. На палубе же, почти половина повалилась на колени, Но державший себя в железных тисках воли Василий, закусив губу, где уговорами, а где и несильными подзатыльниками приводил их в чувство, поднимая. Отступать было уже поздно. Стена воды росла с каждым мгновением. Судно стремительно падало в бездну. Что ещё больше выводило сознание людей на границу животного страха. Подул лёгкий ветерок, постепенно перерастая в бурю, а потом и в сокрушающий ураган и стена воды сдвинулась, все ускоряясь и ускоряясь, волоча за собой как щепку, казалось бы, такое огромное судно. Но для океана оно всё одно, было просто щепкой.
- Уходим - проорал в наступившей, вдруг, тишине, Василий - быстрее, уходим...
И все, толпой, не так, как было распланировано, бросились к вратам.
Тилиана, вовремя, мысленно приказала брату и матери раздвинуть границы врат. Остальные же маги и хранители, взявшись за руки, подпитывали их своей магической энергией.
Последним прошёл врата Василий и, портал с громким хлопком схлопнулся. Все, кто держал и помогал держать врата, попадали без сил.
Лестан держал коробочку переговорного устройства в руке, магически усилив, то, что говорит Илизи, очистившая берег от своих подданых.
Восторгу в её голосе, не было предела, она кричала в коробочку так, что, в конце концов, сорвала голос и потом просто хрипела. Комментируя происходящее на море и в порту. Которого, по сути уже не существовало, как и вражеского флота. Исчез, и лагерь обучения, и казармы.
Точечного удара не получилось. Это подтвердили моряки вражеского флота, выкинутые вместе с кораблями на берег, но оставшиеся в живых.
Волна смыла не два, три центральных острова, а несколько десятков. Погибли сотни тысяч людей. Но сейчас, никто об этом не задумывался. Срочно в сторону Илии выступили наскоро собранные войска, обрастая в пути, все новыми и новыми группами ополченцев с разных городов и селений. Начали наступление и войска Нарии. С севера по близлежащим провинциям ударил Граф Дотас.
Кровопролитие не длилось долго. Весть о большой волне, смывшей всё и вся, быстро облетела, войска захватчиков. В этом деле сильно преуспели разведчики Тависа. И спустя два месяца Илия и Ирия были освобождены. Почти миллионные, захватнические силы, уничтожены или частично взяты в плен. Началась пора становления империи. Империи молодого императора, по праву рождения, Бестана первого.
ЭПИЛОГ.
Василий и Василиса сидели в саду, под раскидистой яблоней и сквозь ветки смотрели на синее, синее небо. На руках, округлившейся в талии, женщины сопя и непоседливо выкручиваясь, возился Егорка.
- Как хорошо дома, Василисушка - мечтательно протянул Василий.
- Да-а, вот только, как там Гнат и Анна, тем более, у неё пузо уже на нос вылезло. Зря он утянул её туда.
Василий рассмеялся - это, кто, кого утянул... Она бы, не в жизнь, руки не расцепила, хоть отруби.
- Да-а уж, Вася, девка огонь и
