Кто-то, вскрикнув, перелетел через борт и жестко приложился о деревянный настил. И тут же один их хранителей-гвардейцев вскинул такой знакомый отцу и сыну посох. Тело на причале замерло, окутанное сероватой дымкой.
Но вот среди желтоватого марева проявились две фигуры, на одном корабле и одна на другом, закрытые магическими сферами.
Разделившись, хранители атаковали эти фигуры, стараясь не причинить урон самим судам. То есть огня не было, только вода и воздух.
Не выдержав совместной атаки хранителей, сферы островных магов быстро погасли. И в дело вновь вступил посох и взгляд королевы.
После чего сильный порыв ветра развеял марево и к судам бросились настоящие гвардейцы, с мечами в руках. Но, как было видно сверху Василию и Бестану, сражаться было уже не с кем. Затем в дело вступили и стражники Тависа.
За несколько минут корабли были очищены и на них поднялись новые экипажи. И совсем скоро военные фрегаты, подняв флаги империи, присоединились к своему флагману. На каждом из них, после небольшой перепалки между собой, утвердились у бортов, по два хранителя, в своих неизменных балахонах, но с откинутыми капюшонами.
Вражеская эскадра, наблюдала за всем этим с приличного расстояния, в какие-то длинные трубы. Такого в Ирии еще не видели.
- Что это у них, отец? - спросил Бестан.
- Кто ж его знает? Может тоже оружие какое?
- Эти трубки, для того чтобы далеко видеть - объяснил один из наблюдателей - у островитян они появились совсем недавно. Один из матросов как-то хвастался в харчевне. Говорил, что у его капитана такая есть. Смотришь в неё и всё, что далеко, сразу близко видится.
- Интересно... - Промычал Бестан - значит, они видели, что корабли захвачены. И что, дальше?
- Я думаю, что сейчас они попробуют подойти поближе и кинуть в нас чего-то магического - неуверенно высказался Василий - но, если смогут кинуть они, то сможем и мы. Смотри сынок, наши маги выстраивают защиту у входа в бухту.
- Вижу...
- Всем приготовиться - крикнул Василий и по переговорному артефакту передал, своё приказание на второй пост.
Но вражеская эскадра осталась стоять на месте и меж кораблями засновали вёсельные шлюпки. И через некоторое время, всего одно судно отделилось от остальных и медленно начало приближаться ко входу в бухту.
- Они собрали всех магов на одном корабле - высказал догадку Бестан - похоже, хотят нанести совместный магический удар по порту. Может, попробуем утопить его, отец или сжечь.
- Это как? С такого-то расстояния?
- Так они сами к нам плывут. Давай ветром, в их сторону. И пока они строят защиту, все вместе поднимем волну. Может получиться перевернуть его, или хотя бы мачты обломаем. Паруса-то у них, смотри, чуть-чуть полощутся. Резкий ураганный ветер, да еще волна... А потом и огонька добавим.
- А давай попробуем, мы ничего не теряем. Может, хоть напугаем.
Василий вновь взял в руки переговорный артефакт.
Корабль медленно приближался. Уже стали различимы фигурки людей в пёстрых одеждах магов, сгрудившиеся на палубе и поднявшие к небу руки.
- Достанем отсюда? - Спросил Василий одного из хранителей, что находился рядом.
- Всё вместе, достанем - кивнул тот.
- Тогда начали...
Сильный порыв ветра, рванул паруса вражеского фрегата и тот, задрав нос, вздыбился как вставшая на задние ноги лошадь.
Не ожидавшие такой каверзы маги, покатились по палубе.
Следом, поднятая многометровая, тяжелая, волна опрокинула его. И тут же в него с двух сторон, с высоких скал, полетели сгустки магической плазмы. Вода вокруг, покрытого ракушками днища корабля вскипела, и к небу рванулось со свистом и грохотом облако белого пара. А мокрые доски обшивки корабля занялись огнём, как пересохшие хворостины на костре.
- Ещё раз огнём - взревел Василий - приготовились... Давай - и сам скинул с рук магический, с человеческую голову, шар, придав ему ускорение, воздушным кулаком, сорвавшимся с рук сына. Так же поступили и остальные. Обычная практика магов, работающих в связке.
- Не утопили, так сварили - нервно хихикнул Бестан и опустился на колени, уткнувшись ими в жесткий камень скалы.
- Мы одержали ещё одну победу - посмотрел на императора один из хранителей - СЛАВА ИМПЕРАТОРУ - вдруг взревел он, усиливая магией свой голос.
С другой стороны бухты прогремел ответный ликующий взрыв магических голосов. Вскоре его подхватили и в порту.
- Островитяне разворачиваются. Как бы нам их остановить. Их там двадцать три, я посчитал. Сколько осталось магов? Неизвестно, пока, Но нам нужен полный штиль, как говорят моряки. Тогда можем попробовать захватить их - скороговоркой выпалил герцог Медволап и снова позвал Василису и дочь.
- Слушаем, отец - сразу же откликнулась Тилиана - только обещай, нас не пороть - рассмеялась она.
- Не буду - и быстро передал, то, что недавно высказал вслух Бестану и окружившим их хранителям и магам.
Но хранители и маги, уже сами, творили заклинания, закручивая океанскую воду, образуя воронку, недалеко от эскадры. Силе имперских хранителей не смогли противостоять жалкие остатки магов, на кораблях врага. И та медленно, но верно, начала приближаться к центру воронки, всё больше растягиваясь и кружась в вихре водоворота. А сама воронка, с рёвом, сдвигалась в сторону прибрежных скал.
- Оставьте хоть половину кораблей - поняв замысел хранителей, без надежды, попросил император, глядя на то, как вот-вот, все корабли противника превратятся в щепки...
Но у самых скал водоворот, вдруг иссяк, и ураганный ветер погнал эскадру в сторону бухты.
Вражеские маги уже и не помышляли о сопротивлении, на себе испытав силу великих хранителей. Как намного позже, островные маги стали называть хранителей империи Илии и Ирии.
Шесть военных имперских кораблей, во главе со своим флагманом встретили потрёпанную эскадру и под конвоем провели в порт. Эскадра сдалась, молча, бесславно и печально.
Три дня город воодушевлённо праздновал победу. Но не император с хранителями. Бестан, собрав внушительное ополчение и вооружив его, выдвинулся в сторону города Гензуи. Откуда пришли первые сообщения о войске, подходящем к границе двух королевств.
Часть хранителей осталась в замке, на случай нового нападения с моря. Остальные, переодевшись в походные одежды, разместились в крестьянских телегах, конечно, только те, кто не пожелал самостоятельно трястись в сёдлах.
Среди холмов, в дне пути от Гензуи, место выбрали
