Несколько дней пролетели как один вдох. Отправили в Нарию магов и хранителей, проводили судно, отправляющееся в открытый океан. Устроили постоянно сменяющиеся посты на скалах у входа в бухту, выдали наблюдателям изготовленные Тилианой разговорные артефакты, завязанные на Бестана и Василия. И наконец, встретили военный фрегат, затрофееный у островитян. Который, вышло встретить полгорода. Накануне над городом прошелестел тонкий голосок королевы, возвещающий о возрождении имперского флота, и о том, что его флагман завтра войдёт в бухту. А адмирал флота, Марис Тан, произнесёт речь с борта корабля.
При появлении в бухте военного фрегата, маги огня устроили грандиозный салют. Порадовали людей. А вечером над центральной площадью лилась музыка и на расставленные столы выставлены нехитрые закуски для населения и немного вина.
Устроить небольшой праздник предложила Василиса - уже год, как люди живут в страхе, надо помочь им поверить, что всё изменилось. Что император и королева вернулись и уже никогда не оставят свой народ. Всё это было высказано на совете хранителей. И те, подумав, поддержали её.
За это время флот империи пополнился ещё двумя купеческими кораблями с провиантом и денежным довольствием для гарнизона, и одним военным. Которые и были, тут же, конфискованы. Команды отправлены на шахты, а единственный маг посажен в замковые казематы под присмотр "добрячка" палача-дознавателя, где уже прижились три мага пленённые раньше.
Василиса же с Гнатом на сутки, тайно, исчезали из замка. Ходили проведать родных на земле. Нагруженные книгами по магии для Анны и Сандры, и подарками для всех родных. У Бестана просто не было времени, только обнял Сандру у портала. Как и Василий, успевший поцеловать сына и поприветствовать сестру и отца. Долго держать портал одной Тилиане было очень тяжело. Да и хранитель времени торопил. Он очень сдал в последнее время. Очень часто вообще оставался в постели и целители ничего не могли поделать - старость. А Богдан еще не вернулся с севера. Как он сообщал, северяне не оставляют попыток восстановить перевал. И военные стычки с их мелкими группами происходят всё чаще и чаще. Но пока помощи не просил.
Пролетело еще несколько дней. Наблюдатели на скалах заметили разрозненные группы мелких парусных судов, то и дело появляющихся у входа в бухту, но не входящих в неё. Военный фрегат под незнакомым, для них флагом, отпугивал и не позволял свободно проскользнуть мимо. И они, покрутившись, уходили.
- Это разведка. Скоро будем ждать подхода основных сил - задумчиво говорил Василий, лежащему рядом, на наблюдательном, пункте Бестану - ты, что с пушкой-то решил?
- Думаешь это серьёзно?
- Пока не попробуешь, не узнаешь.
- Денег я дал, даже больше, чем просили. Обещали отправить морем, вместе с теми, кто умеет с ней обращаться. Оказывается, у них она уже есть, правда одна. Получается, я её просто купил.
- А как ты хотел Бест? Ты ведь покупаешь мечи и щиты для своей армии. А пушка, наверное, тоже оружие. Да и люди, которые её сделали, есть пить хотят и семьи свои кормить, и одевать. Кстати флаг красивый на фрегате, ты заметил?
- Видел, Виана рисовала, мне потом приносила, показывала, я утвердил. Это флаг имперского военного флота. На серебристом поле огромная морская хищная птица, в полёте над синими штормовыми волнами. Она же и нашивки на рукавах тайной стражи придумала.
- Молодец графиня, красиво. А герб империи над троном, тоже её работа?
- Ага, её...
И вражеский флот не заставил себя долго ждать. Уже через три дня, относительно спокойных для обитателей замка и горожан, наблюдатели заметили на горизонте множество парусов.
Бестан собрал хранителей и магов, как и было, решено ранее, на советах хранителей, часть в городе и порту, часть на скалах.
Сам Бестан с Василием заняли свои места на одном из наблюдательных пунктов. Королева и Василиса возглавили оборону города и порта.
Эскадра островитян остановилась на довольно приличном расстоянии от входа в бухту. И только пара военных фрегатов, направились в порт.
Василий приказал адмиралу Марису отвести свой корабль вглубь бухты и позволить вражеским кораблям войти в неё, а потом снова перекрыть вход. Такой манёвр был частью плана, рождённого в жарких спорах с хранителями.
Фрегат империи освободил узкий пролив, пропуская островные суда. Корабли прошли и осторожно двинулись к причалу.
Окруженная магической защитой и гвардейцами с Василисой, их вышла встретить королева.
Вот это как раз, и не входило ни в какие планы. И Василий взвыв, мысленно вскричал, требуя от дочери и Василисы убраться, куда подальше. Но обе оказались закрыты.
- Выпорю, обеих выпорю - прошептал он, в бессилии сжимая кулаки.
- Успокойся отец - дотронувшись до его плеча, проговорил Бестан - сестрёнка с матушкой справятся, я уверен, они что-то придумали. И приглядись, это ведь не гвардейцы, а переодетые хранители.
Василий разжал кулаки и вгляделся в окружение королевы.
- Точно, старые интриганы... Ладно, посмотрим...
- А за теми ящиками, кажется, прячутся и сами гвардейцы. Их белые рубахи, ни с чем не спутаешь...
Когда суда уже приготовились швартоваться, над водой поплыл магический голос Тилианы.
- Добро пожаловать, господа, если вы пришли с миром. Я, Тилиана-первая, королева Ирии, готова выслушать вас.
- Ты-то нам и нужна, портовая шлюха - донёсся с одного из кораблей, усиленный магией мужской голос - вот сейчас сходни кинем и с тобой развлечёмся...
Но эта грубость не произвела на Тилу никакого эффекта. Разве что, ещё тоньше стала её линия губ. Но с высоты скалы Василий с Бестаном, конечно же, этого разглядеть не могли. Только заскрипели зубами.
- Тогда вы все умрёте - прошелестел над волнами её ответ.
- Ну, это мы ещё посмотрим... - Донесся грубый смех с корабля.
Королева же, гордо вскинув голову, не торопливо пошла к спускаемым сходням, в окружении хранителей-гвардейцев.
Как только сходни первого корабля коснулись причала. Хранители в
